CHAPITRE XVI

Émigration presque générale des royalistes. — Je vais voir le roi de Suède à Aix-la-Chapelle; j’entre à son service. — Ses projets en faveur du roi de France- — Eutrevue de l'empereur et du roi de Prusse. — Déclaration de Pilnitz. — Plan de l’empereur pour terminer les affaires de France.

Après l’arrestation du roi à Varennes, l’émigration , qui avait été peu considérable jusqu’alors, devint presque générale parmi les membres des premiers ordres de l’État; elle s’étendit même sur des bourgeois bien pensants, effrayés de la licence du peuple (1).

Dans l’espace de quelques mois qui suivirent ma sortie de France , presque tous les officiers de l’armée quittèrent leurs drapeaux , et vinrent joindre les princes français qui s’étaient retirés à Coblentz ; les nobles des provinces , la plupart suivis de leurs femmes et de leurs enfants , cherchèrent un asile chez l’étranger, fuyant un pays où le cri de la proscription retentissait de toutes parts. Le clergé de France, presque en entier, vint s’y mettre à l’abri de la persécution , ainsi que les membres les plus illustres de la magistrature ■ les grands , pour la plupart, avaient depuis longtemps quitté le royaume.

Je ne peux me refuser à transcrire ici quelques passages de Tacite , qui peignent fidèlement les scènes de crimes et d’immoralité dont la France offrit , comme autrefois Rome , le spectacle hideux à l’univers. NobilUas, opes , omissi gesti-

(l) Il parait certain que les chefs révolutionnaires facilitèrent l'émigration, la provoquèrent même pour avoir un prétexte de s’emparer des biens des émigrés. (M. de B.)

que honores pro crimine, et oh virtutes certissimum exitium. La noblesse, la richesse, la vertu même, étaient des crimes aux yeux du peuple (1).

Les chemins en France étaient couverts d’hommes, de femmes et d’enfants qui , craignant d’être ensevelis sous les ruines de la monarchie qui s’écroulait, abandonnaient une patrie qui ne devait plus leur offrir qu’un tombeau. Corrupli in dominos servi, in patronos liberti, et quibus deerat inimicus , per amicos oppressi. On vit, en France, des enfants dénoncer leurs pères , des femmes trahir leurs maris et voler dans les bras de leurs persécuteurs ; des amis devenir les délateurs de leurs amis, et de vieux serviteurs livrer leurs maîtres à leurs bourreaux : on vit cependant briller quelques vertus. Non tamen adeo virtutum stérile sæcnlum, ut non et bona exempta prodiderit. Comitatæ pro/ugos liberos matres , secutæ marilos in exilio conjuges , propinqui audentes, constantes generi, contumax etiam advenus forment a servorum fides, supremæ clarorum virorum nécessitâtes , ipsa nécessitas Jorliter tolerata et laudatis antiquorum mortibus pares exitus. On vit des mères accompagner leurs enfants en exil, des femmes leurs maris, des enfants suivre le sort de leurs pères, des parents généreux , des gendres constants, des amis sincères , des domestiques fidèles , redoublant de fidélité dans la persécution et dans les tourments; les personnages les plus illustres, dans le besoin et dans la nécessité, supportant leurs malheurs avec fermeté et avec courage ; les hommes les plus distingués, les femmes même, braver la mort et la recevoir avec tranquillité et sans effroi.

Je ne voyais cependant rien qui annonçât les projets hostiles des puissances étrangères contre la France. L’empereur n’avait pas même encore conclu sa paix avec les Turcs : les hostilités,

(I) Eo donnant, dans le texte même, le sens des passages de Tacite dont il fuit l’application, M. de Bouillé nous a dispensés de les traduire.

{ Note des n ouv. édit. )

il est vrai, étaient cessées; mais on ne pouvait prévoir alors la réunion de la cour de Vienne à cel le de Berlin , pour mettre fin aux troubles du royaume , réunion aussi extraordinaire que le fut leur désunion peu d’années après.

Dès le mois de mai précédent, j’avais prié le roi de me permettre de demander du service en Russie , dans le cas où il n’exécuterait pas son projet de sortir de Paris et de se retirer dans une place de mon commandement. J’avais obtenu son agrément et j’avais envoyé alors le jeune Sombreuil , qui depuis a été tué à Quiberon, porter mes propositions ; j’attendais des réponses , et j’étais plus décidé que jamais à abandonner ma patrie ; je ne voulais plus, quelque chose qui pût arriver, rentrer en France et me retrouver encore dans le trouble et l’anarchie où j’avais vécu pendant deux ans et demi; je prévoyais que le désordre durerait plus longtemps que moi , quelque changement qui pût arriver dans l’état actuel des choses ; car je pensais que, quand même des armées étrangères seraient parvenues à rendre au roi sa liberté et sa puissance , après s’être emparées d’une partie de la frontière ( moyen terrible, mais que je jugeais alors nécessaire ) , le rétablissement et le maintien de l’ordre deviendraient impossibles, d’après l’opinion des peuples et de l’armée, d’aprèsla force des partis répandus en France, d’après la faiblesse des royalistes au dedans , et l’exagération de ceux du dehors , et d’après la difficulté de donner au roi une force suffisante pour le soutien de son autorité. J’étais dans ces dispositions , quand je reçus une lettre du roi de Suède , qui était alors à Aix-la-Chapelle, et à qui j’avais envoyé celle que j’avais écrite à l’assemblée.

Lettre du roi de Suède.

« Aix-la-Chapelle, le 3. juillet 1701-

« Monsieur le marquis de Bouillé , j’ai reçu avec bien de la gratitude la marque de confiance que vous m'avez témoi-

gnée en m’envoyant votre lettre à l’assemblée nationale. Je l’ai trouvée remplie de ces sentiments d’attachement pour votre souverain, et d’horreur pour l’anarchie, qui sont si dignes d’un guerrier tel que vous. La fortune est aveugle dans les commotions civiles , comme à la guerre ; mais les principes de fidélité et d'honneur sont immuables, et la réputation y est attachée plus qu’aux succès. La vôtre, depuis longtemps si bien établie comme militaire , vient de l’être encore plus par votre constance et votre inviolable attachement pour votre souverain vertueux et infortuné ; recevez-en mes compliments. 11 n’en est pas en Europe qui ne metttfun grand prix à acquérir au nombre de leurs sujets , et de voir à la tête de leurs armées un homme comme vous. Peut-être le plus ancien et le plus fidèle allié de votre patrie pourrait-il y avoir un droit préférable aux autres , d’autant plus que vous ne quitterez pas le service de votre véritable patrie, eu entrant au sien. Mais, dans quelque état que vous soyez , vous devez toujours être certain de mon estime et de l’intérêt que je prendrai toujours à vous. C’est avec ces sentiments que je prie Dieu, qu’il vous ait , monsieur le marquis de Bouillé, dans sa sainte etdignegarde.

« Votre affectionné, Gustave. »

La lettre de ce prince , pour qui j’avais conçu une grande estime , m’engagea à aller le voir à Aix-la-Chapelle. Je me rendis donc auprès de lui ; il m’expliqua les motifs qui l’avaient empêché , au commencement de l’année 1 789 , de me prendre à son service . Je crois devoir les taire. Il m’assura que sou objet principal, en quittant ses États et en se rapprochant de la France , avait été de se rendre utile au roi de France ; qu’il y avait même été engagé par l’impératrice de Russie , qui lui avait représenté, qu’ayant l’expérieuce des révolutions, et ayaut terminé heureusement celles qu’il avait éprouvées dans son royaume , il pourrait aider le roi de France dans les circonstances difficiles et extraordinaires où il se trouvait, lui indiquer

les moyens de sortir de sa situation et de garantir la monarchie de sa destruction totale. Le roi de Suède ajouta qu’il avait été instruit que Louis XVI devait se retirer à Montmédy, où il comptait le joindre.

II ne me fut pas difficile de faire connaître à ce monarque l’état véritable de la France , et de lui faire sentir qu’il était dénaturé aux yeux de tous les partis , par les passions qui les agitaient; et à ceux des royalistes principalement, par le ressentiment et la vengeance qui remplissaient leur âme. Je cherchai à le convaincre de l’opinion où j’étais que, d’après la force et le nombre des ennemis de la royauté , et d’après la supériorité des jacobins , qui devaient être bientôt les maîtres de la France, il n’y avait plus d’autre ressource que l’intervention des puissances alliées du roi , soutenue par des armées nombreuses, soit pour amener à un accommodement, eu protégeant les royalistes modérés et constitutionnels contre les anarchistes , soit pour opérer une nouvelle révolution en faveur du roi , en les faisant toujours entrer dans le royaume, comme médiateurs et protecteurs décidés du parti raisonnable ; que l’invasion , très-dangereuse par les suites qui pourraient en résulter, était moins difficile dans ce moment, où l’armée abandonnée par ses chefs et par ses officiers, livrée à l’indiscipline et à la licence , était entièrement désorganisée , et où les troupes étrangères au service du roi, et une grande partie de la cavalerie qui lui était restée fidèle, étaient les seules qui eussent conservé de l’ordre et de la discipline; où la plupart des places frontières étaient dans un grand délabrement, ce qui était constaté par l’examen que j’en avais fait faire récemment par l’ordre du roi , d’où il résultait que les seize places de première ligne , depuis la Suisse jusqu’à la Sambre, exigeaient plus de onze millions de dépense et plus de huit mois de temps , pour les mettre en état de supporter un siège. Je lui ajoutai que , si Pcfn n’avait pas un parti , on avait du moins des partisans nombreux et même puissants dans les

provinces , principalement dans celles de la frontière , et des intelligences utiles dans les places de guerre , parmi les généraux , les ingénieurs et les officiers d’artillerie, qui y étaient restés ; que ceux même qui avaient émigré pouvaient donner de bons renseignements sur les moyens d’attaque, sur le local, sur les personnes et sur les choses en général. 11 est bien certain qu'à la fin de l’année 1791 et même pendant celle de 1792, la France n’était pas difficile à envahir, une partie de la frontière étant presque ouverte et sans défense ; et qu’indépendamment des causes particulières, qui ont suspendu et arrêté la marche ainsi que les progrès des armées combinées en Champagne ( causes sur lesquelles je garderai le silence, ainsi que sur les fautes politiques des cabinets , et sur celles plus grandes encore , s’il est possible , des généraux des armées des alliés dans la suite de cette guerre ), il a fallu encore toute l’énergie, tout l’art et tout le fanatisme du jacobinisme , ainsi que les talents extraordinaires du général que les jacobins avaient choisi au commencement de cette guerre , non-seulement pour obtenir des succès aussi étonnants , mais pour réunir même l’armée , pour la former et pour l’employer (1).

Pour en revenir au roi de Suède, il m’engagea à entrer à son service. Je lui représentai que j’étais , en quelque manière , lié avec l’impératrice de Russie , dont j’attendais à tout moment les réponses. 11 me communiqua alors le projet dont il était convenu avec elle et avec le roi d’Espagne , de porter une armée de trente-six mille hommes russes et suédois sur les côtes de France , dans le point le plus rapproché de Paris , soit pour marcher sur la capitale et faire une diversion , tandis que des armées étrangères pénétreraient par d’autres parties de la

(I) La France, sans contredit, doit le succès de sa révolution aux talents militaires et politiques de Dumouriez, et au caractère féroce, sanguinaire et impitoyable de Robespierre. Sans le concours de ces deux hommes extraordinaires, la république périssait au moment de sa naissance

(M. de B )

frontière, soit pour s’assurer d’une position respectable, par la possession de quelque port de mer, et y attendre les effets d’une négociation qu’il entamerait au nom de l’impératrice et au sien , ainsi que des autres alliés du roi , avec le nouveau gouvernement français ; négociation qu’il croirait devoir être d’autant mieux accueillie , qu’on ne devait lui supposer aucune vue d’ambition ni de conquêtes. Il me parut donc être assuré que l’Espagne et la Sardaigne feraient également marcher sur la frontière des armées qui appuieraient la sienne , et qu’il comptait peu sur les dispositions du roi de Prusse , encore moins sur celles de l’empereur, connaissant le caractère pacifique de Léopold , qui ne pouvait être entraîné dans une guerre que par l’ambition du cabinet devienne, dont on devait craindre les effets. Ce prince m’assura en même temps qu’il devait commander en personnecette armée combinée de Russes et de Suédois ; que l’Espagne avait promis quinze millions pour les frais de l’expédition, dont les dispositions étaient déjà préparées. Il m’offrit de commander sous lui les troupes suédoises. Pressé par ce monarque , qui m’avait fait part de tous ses projets et de ses plans ; subjugué par ses louanges flatteuses ( on résiste difficilement à celles d’un héros), je me rendis. Je parvins à dissiper mes scrupules sur la démarche que j’avais faite auprès de l’impératrice ; j’acceptai ses offres ; je m’engageai avec lui , dans l’unique vue d’être employé dans l’expédition en France, et d’avoir encore une occasion de pouvoir être utile à mon infortuné souverain , en m’attachant à un de ses alliés qui pouvait être le moins suspect à la France.

Je restai environ quinze jours avec le roi de Suède, à Aixla-Chapelle. Je convins avec lui que je prendrais tous les renseignements qui étaient relatifs , et qui pouvaient contribuer à la réussite de ses projets ; que je lui enverrais , dans le commencement de l’hiver, un mémoire raisonné , d’après lequel on arrêterait le plan , dont l’exécution devait avoir lieu le printemps prochain , lorsque les glaces n’empêcheraient plus les

vaisseaux de sortir de la Baltique. 11 devait lui-même retourner quelques jours après dans ses États, y tenir sa diète, et y faire les préparatifs nécessaires pour la disposition et rembarquement de ses troupes. Pendant le peu de temps que je restai avec ce prince, il me témoigna une grande confiance ; il me parla de sa guerre contre les Russes avec beaucoup de franchise et de modestie ; il me communiqua les pians qu’il avait formés et exécutés alors. Ils étaient beaux , vastes, hardis ; mais ils manquaient par les moyens d’exécution, comme tous les grands projets, quand ils ne sont pas réglés par une grande expérience militaire, qui en rassemble tous les détails, la plus petite négligence dans ce genre les faisant souvent échouer. 11 en convint avec moi , en me disant que dans ce temps il n’avait aucune idée de la guerre et très-peu de généraux expérimentés en état de le diriger. Il me parut qu’il avait beaucoup d’esprit et de connaissances, et infiniment du caractère du grand Frédéric, son oncle. 11 me disait assez plaisamment qu'il était mal avec tous les roissesconfrères, excepté avec le roi d’Angleterre, mais qu’il avait forcé au moins l’impératrice de Russie à l’estimer. Effectivement cette princesse lui en avait donné des marques non équivoques, et lui avait témoigné une grande confiance , en lui promettant de mettre à sa disposition un corps considérable de ses troupes, pour l’expédition projetée en France. 11 était fort attaché au roi ; il est de tous celui qui lui a témoigné le plus d’intérêt dans ces circonstances malheureuses. Quoiqu’il doutât que la plupart des souverains de l’Kurope eussent la bonne volonté d’agir puissamment et de bonne foi , en faveur de cet infortuné monarque , il me parut espérer beaucoup de l’impulsion que donnerait l’impératrice de Russie, ainsi que sur les secours réels qu’elle procurerait : les événements ont prouvé qu’il s’est trompé.

Je retournai à Luxembourg, où j’eus la satisfaction momentanée d’apprendre , par les correspondances que j’avais conservées avec la France , que le roi était dans la même situa-

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tion où il se trouvait avaut sou arrestation à Varenues ; que ses nouveaux malheurs lui avaient même gagné des partisans dans le parti dominant de l'assemblée , et avaient excité l’intérêt de la portion du peuple la moins corrompue , mais la moins nombreuse. Il est vrai que cet événement avait augmenté la fureur et la force des jacobins , et avait donné un grand crédit et un grand ascendant au duc d’Orléans. Je reçus une lettre d’un de mes amis , attaché au parti constitutionnel , lié intimement avec les principaux chefs de ce parti , qui me confirmait dans l’opinion que l’assemblée , ou plutôt les hommes les plus éclairés et les plus sages qui la composaient , désiraient un accommodement; qu’ils ne cherchaient qu’une occasion pour transiger avec le roi , et pour revenir, en quelque manière , sur une grande partie de ce qui avait été fait , afin de parvenir à un ordre de choses et à un gouvernement raisonnable. 11 m’instruisit de ce que je savais d’ailleurs ,’ que la majorité des membres révolutionnaires de l’assemblée avaient vu avec peine l'arrestation du roi , dont ils avaient envisagé le départ et la position à Montmédy comme un moyen d'arrangement. Cette lettre me faisait entrevoir les dangers d’une guerre étrangère auxquels je ne crus pas assez , mais que je regardais cependant comme un moyen violent , le dernier à employer, et dont jamais je n’aurais voulu séparer les voies conciliatoires.

Lettre de M. le comte de Gouverne t.

« Paris, le 15 juillet 1791 .

* Je n’ai pas cru , mon général , que je dusse courir les hasards du comité des recherches, pour vous donner l’assurance d’un attachement indépendant de tous les événements ; j’ai donc voulu attendre une occasion sûre. Je n’en profiterai pas pour vous donner des détails longs et inutiles ; mais, au risque d’augmenter vos peines , je vous dirai que le résultat de mes observations , pendant l’absence du roi , que le résultat de mes

conférences avec les députés m’ont tous porté à croire que cette grande crise politique , si le roi eût passé, eût fini dans un mois, par une bonne constitution, et cela sans qu’il en coûtât une goutte de sang. J’ignorais les projets du roi, mais je connaissais votre modération , et c’est sur cela que je fondais la certitude d’un accommodement. Je suis loin de trouver maintenant les choses dans une aussi heureuse position. Si l’on nous dit vrai , rien n’est comparable à l’exagération de tout ce qui vous environne. Les projets se ressentiront de cette exagération, et alors ils éprouveront une juste résistance, et plus d’obstacles qu’on n’en suppose. Si ce n’est pas l’obstacle des armées , c’en seront d’autres ; et puis , en supposant qu’on puisse réduire une surface comme la France , le succès ne peut être que momentané. Il n’appartient qu’à vous , mon général , qu’à votre probité, au milieu de la plus grande agitation qu’un homme puisse éprouver, de se souvenir qu’il est Français. Non , vous ne donnerez jamais vos lumières et votre courage pour le démembrement ou l’asservissement de l’empire. Ce n’étaient pas là vos projets quand vous meniez le roi à Montmédy. Vous vouliez , au contraire , épargner à ce royaume la honte d’un joug étranger ; et aujourd’hui vous pourriez contribuer à le lui imposer ! Vous vous connaissez en vraie gloire, mon général , et vous savez bien que ce n’en est pas là une véritable. Songez qu’au milieu de tous leurs excès , ces représentants avaient fait pour vous ce dont ils étaient si avares ; ils vous avaient donné des éloges , de la confiance ; et ils avaient mis en vous leur espérance; enfin , ils vous appelaient l’espoir de la patrie. Je sais bien que leur folie avait rendu tout bien impraticable; je sais bien qu’elle attirait toute espèce de maux sur nous , et je ne suis pas suspect en faisant leur éloge ; mais j’ose vous rappeler que vous êtes personnellement l’homme de l’empire avec qui la majorité de l’assemblée ait le moins de torts.

« Songez, mon général, que le premier coup de fusil tiré

au uord , peut faire massacrer au midi tous les nobles et les prêtres. Qu’importe après qu’on les venge? ce seraient de nouveaux malheurs. Mais si je témoigne cette inquiétude , c'est que je suis persuadé qu’il est encore temps de s'entendre. Il est possible de négocier, et c’est sûrement le meilleur. Si des opinions modérées pouvaient avoir quelque accès , rappelez-vous de moi. Je ne balance pas à m’offrir, et je ne crois pas que je fusse tout à fait inutile.

« Adieu, mon général; j'espère que vous reconnaîtrez aux réflexions que renferme cette lettre , la franchise de l’attachement, de l’estime et du respect que je vous ai voués pour la vie , et que vous continuerez à payer ces sentiments si vrais de quelque amitié. »

Il est certain que la majorité de l'assemblée était en partie revenue de ses égarements ; mais de nouveaux incidents , dont m’instruisit une autre lettre de M. de Gouvemet, détruisirent totalement ce changement dans l’opinion et mes espérances. Voici cette lettre , elle est du 26 août 1791 :

« Je vous avais donné des espérances que je n’ai plus. Cette fatale constitution qui devait être révisée , améliorée , ne le sera pas. Elle restera ce qu’elle est, un code d’anarchie, uno source de calamités; et notre malheureuse étoile fait qu’au moment où les démocrates eux-mêmes sentaient une partie de leurs torts , ce sont les aristocrates qui , en leur refusant leur appui , s’opposent à la réparation. Pour vous éclairer, pour me justifier vis-à-vis de vous , de vous avoir peut-être donné un faux espoir, il faut reprendre les choses de plus haut , et vous dire tout ce qui s’est passé, puisque j’ai aujourd’hui une occasion sûre pour vous écrire.

« Le jour et le lendemain du départ du roi , les deux côtés de l’assemblée restèrent en observation sur leurs mouvements respectifs. Iæ parti populaire était fort consterné , le parti royaliste fort inquiet. La moindre indiscrétion pouvait réveiller

la fureur du peuple. Tous les membres du côté droit se turent, et ceux du côté gauche laissèrent à leurs chefs la proposition des mesures qu’ils appelèrent de sûreté, et qui ne furent contredites par personne. Le second jour du départ , les jacobins devinrent menaçants , et les constitutionnels modérés. Ils étaient alors et ils sont encore bien plus nombreux que les jacobins. Ils parlèrent d’accommodement , de députation au roi. Deux d’entre eux proposèrent a M. Malouet des conférences qui devaient s’ouvrir le lendemain ; mais on apprit l'arrestation du roi , et il n’en fut plus question . Cependant , leurs opinions s’étant manifestées , ils se virent par là même séparés plus que jamais des enragés. Le retour de Barnave, le respect qu’il avait témoigné au roi et à la reine , taudis que le féroce Pétion insultait à leurs malheurs , la reconnaissance que Leurs Majestés marquèrent à Barnave, ont changé, en quelque sorte , le cœur de ce jeune homme , jusqu’alors impitoyable. C’est, comme vous savez, le plus capable, et un des plus inOueuts de son parti. Il avait donc rallié à lui les quatre cinquièmes du côté gauche , non-seulement pour sauver le roi de la fureur des jacobins, mais pour lui rendre une partie de son autorité , et lui donner ainsi les moyens de se défendre à l’avenir, en se tenant dans la ligne constitutionnelle. Quant à cette dernière partie du plan de Barnave , il n’y avait dans le secret que Lameth et Duport ; car la tourbe constitutionnelle leur inspirait encore assez d’inquiétude pour qu’ils ne fussent sûrs de la majorité de l’assemblée, qu’eu comptant sur le côté droit ; et ils croyaient pouvoir y compter, lorsque , dans la révision de leur constitution , ils donneraient plus de latitude à l’autorité royale.

« Tel était l’état des choses lorsque je vous ai écrit. Mais , tout convaincu que je suis de la maladresse des aristocrates et de leurs contre-sens continuels , je ne prévoyais pas encore jusqu’où ils pouvaient aller

•• Lorsqu’on apprit la nouvelle de l’arrestation du roi à Va- BOUII.LK . 25

UÉMOIRES

rennes, le côté droit, dans les comités secrets, arrêta de ne plus voter, de ne plus prendre aucune part aux délibérations ni aux discussions de l’assemblée. Maiouet ne fut pas de cet avis. Il'lcur représenta que tant que la cession durait et qu'ils y assistaient , ils avaient l'obligation de s’opposer activement aux mesures attentatoires à l’ordre public et aux principes fondamentaux de la monarchie. Toutes ses instances furent inutiles; ils persistèrent dans leur résolution, et rédigèrent secrètement un acte de protestation contre tout ce qui s’était fait. Maiouet protesta qu’il continuerait à protester à la tribune, et à faire ostensiblement tous ses efforts pour empêcher le mal. Il m’a dit qu’il n’avait pu ramener à son avis que trente-cinq à quarante membres du côté droit , et qu’il craignait bien que cette fausse mesure des plus zélés royalistes n’eût les plus funestes conséquences.

« Les dispositions générales de l’assemblée étaient alors si favorables au roi , que , pendant qu’on le conduisait à Paris , Thouret étant monté à la tribune pour déterminer la manière dont le roi serait gardé (j'étais à la séance), le plus grand silence régnait dans la salle et dans les galeries. Presque tous les députés , même du côté gauche , avaient l’air consternés en entendant lire ce fatal décret ; mais personne ne disant rien , le président allait le mettre aux voix ; tout à coup Maiouet se leva, et d’un air indigné s’écria : « Qu’allez-vous faire , Messieurs ? « Après avoir arrêté le roi, on vous propose de le constituer « prisonnier par un décret ! Où vous conduit cette démarche ? « Y pensez-vous bien? Vous ordonneriez d’emprisonner le « roi ? » Non ! non ! s’écrient plusieurs membres du côté gauche, en se levant en tumulte , nous n'entendons pas que le roi soit prisonnier ; et le décret allait être rejeté à la presque unanimité , lorsque Thouret s’empressa d’ajouter : « L’opinant a mal « saisi les termes et l’objet du décret. Nous n’avons pas plus « que lui le projet d’emprisonner le roi ; c’est pour sa sûreté et « celle de la famille royale que nous proposons des mesures. »

Et ce ne fut que d'après cette explication que le décret passa T quoique l’emprisonnement soit devenu très-réel, et se prolonge aujourd’hui sans pudeur.

« A la fin de juillet, les constitutionnels , qui soupçonnaient la protestation du côté droit , sans cependant en avoir la certitude, poursuivaient mollement leur plan de révision. Ils redoutaient plus que jamais les jacobins et les aristocrates. Malouet se rendit à leur comité de révision. 11 leur parla d’abord comme à des hommes à qui il n’v avait rien h apprendre sur les dangers et sur les vices de leur constitution ; mais il les vit moins disposés à de grandes réformes. Ils craignaient de perdre leur popularité. Target et Duport argumentèrent contre lui pour défendre leur ouvrage. Il rencontra le lendemain Chapelier et Barnavc , qui refusèrent d’abord dédaigneusement de répondre à ses provocations , et se prêtèrent enfin au plan d’attaque dont il allait courir tous les risques. Il proposa de discuter, dans la séance du 8, tous les points principaux de l’acte constitutionnel, et d’en démontrer tons les vices. « Vous, Messieurs, « leur dit-il, répondez-moi ; accablez-moi d’abord de votre in- « dignation ; défendez votre ouvrage avec avantage sur les ar- « ticles les moins dangereux , même sur la pluralité des points « auxquels s’adressera ma censure; et quant à ceux que j’aurai « signalés comme anti-monarchiques, comme empêchant l'ae- <* tion du gouvernement , dites alors que ni l’assemblée , ni le « comité n’avaient besoin de mes observations à cet égard ;

« que vous entendiez bien en proposer la réforme, et sur-le- « champ proposez-la. Croyez que c’est peut-être notre seule « ressource pour maintenir la monarchie et revenir, avec le « temps, à lui donner tous les appuis qui lui sont nécessaires » Cela fut ainsi convenu ; mais la protestation du côté droit ayant été connue , et sa persévérance à ne plus voter ôtant toute espérance aux constitutionnels de réussir dans leurs projets de révision , que les jacobins contrariaient de toutes leurs forces , ils y renoncèrent. Malouet , qui n’avait pas avec eux de commu-

locations régulières, u’eu fit pas moins son attaque. Il rejeta solennellement l’acte constitutionnel, comme anti-monarchique, et d’une exécution impraticable sur plusieurs points. Le développement de ses motifs commençait déjà à faire une grande impression , lorsque Chapelier, qui n’espérait plus rien de l’exécution de la convention, la rompit, et cria au blasphème, en interrompant l’orateur, et demandant qu’on le fit descendre de la tribune ; ce qui fut ordonné. Le lendemain , il avoua qu’il avait eu tort ; mais il dit que lui et les siens avaient perdu toute espérance , du moment où il n’y avait plus aucun secours à attendre du côté droit.

« Il fallait bien vous faire cette longue histoire , pour que vous ne perdissiez pas toute confiance en mes pronostics. Ils sont tristes maintenant ; le mal est extrême ; et pour le réparer, je ne vois ni au dedans ni au dehors qu’un seul remède, qui est la réunion de la force à la raison. »

Cette lettre , et d’autres détails qui me parvinrent dans le même temps , me firent envisager l’état de la France , sinon comme désespéré , au moins comme bien dangereux. Les aristocrates , les constitutionnels et les jacobins de l’assemblée se réunirent sur un seul point qui mit le comble aux malheurs du royaume : tous également découragés et ennemis les uns des autres, convinrent unanimement de se séparer, après l’acceptation d’une constitution monstrueuse , dont la plupart d’entre eux connaissaient tous les vices , et qu’ils léguèrent à leurs successeurs comme la robe empoisonnée de Nessus (t).

(1) On jugera par la lettre de M. de Beauharnais , par celle-ci, par la conversation du duc de Biron , que la plupart de ces constituUonnels, à l’exception d'un très-petit nombre d’intrigants, étaient, parmi la noblesse principalement, des hommes trompés. J’en ai connu plusieurs particuliérement, qui étaient de très-honnétes gens, et qui faisaient beaucoup de mal sans s'en douter. Pétion, Marat, et surtout Danton, avec l’argent du duc d’Orléans, qui venait d’hériter du duc de Penthiévre, son beaupère, furent les auteurs de l’affaire du 10 août, et des massacres du ï septembre. On voulait avoir un moyeu d’arrêter le roi, et un prétexte

On devait donc très-peu compter sur les ressources de la raison pour ramener les Français à un bon gouvernement ; on devait même prévoir que le règne du jacobinisme et de l’anarchie commencerait bientôt , et que la force était désormais le seul moyen pour éviter au royaume des maux plus grands encore que ceux qu’il avait éprouvés. Mon opinion ne fut que trop vérifiée par les événements qui ont succédé jusqu’à la mort de Robespierre. Ainsi quoique espérant peu d’une négociation, il ne fallait pas s’en ôter les moyens, mais se préparer sérieusement à la guerre. Je suivis ce parti, qui était pour beaucoup de Français le moyen de la défense naturelle , et pour ceux qui aimaient leur .patrie un moyen de la servir encore. Les époques du 10 août et des 2 et 3 de septembre 1792, la tyrannie de Robespierre, celle de ses successeurs , prouvent combien il était fondé.

Quelques jours après mon retour à Luxembourg , j’en partis pour aller voir les princes, frères du roi, à Coblcntz. Je leur dis avec vérité mon opinion sur la situation du royaume , sur les dispositions du peuple et de l’armée. Je mis mes réflexions par écrit et les leur donnai (1). Je pensais que, si une partie du peuple (j’entendais les propriétaires ) haïssait la constitution , ou plutôt la révolution , une autre beaucoup plus nombreuse y était attachée par intérêt , par amour-propre et par ambition ; que les clubs révolutionnaires établis dans toutes les villes dirigeaient la populace et contenaient les gens bien intentionnés ; que le peuple, dans les campagnes , n’aimait le nouvel ordre de choses qu'à cause du soulagement qu’il éprouvait pour les impôts, et qu’il était vraisemblable qu’il se détacherait de la constitution quand il saurait que l’ancien régime des impositions

pour prononcer la déchéance. Les massacres du 2 septembre eurent lieu pour intimider les électeurs, et pour composer de jacobins la Convention , qui allait se former. Danton et Camille-Desmoulins avaient précédemment été payés par la Fayette pour écrire pour le roi. (M. de B.)

(I) Ces réflexions sur la situation de la France et sur les moyens d’y rétablir l’autorité royale sont d’un très-grand intérêt. Nous les publions sous la lettre ( I ). ( Note de) nouv. edi/.)