CHAPITRE Xir

. Je ne peux me refuser à transcrire ici quelques passages de Tacite ^ qui peignent fidèlenoient les scènes de crimes et d'immoralité dont la France ofifrit y comme autrefois Rome , le spectacle hideux I l'univers. NobilitaSy opes, Qmissi gestique honores iro crimine , et oh virtuies certissimum exitium* Lia noblesse , la richesse ^ la vertu même y étaient les crimes aux yeux du peuple (i).

Les chemins en France étaient couverts d'homnes^ de femmes et d'enfans qui , craignant d être ensevelis sous les ruines de lamonarchie qui s'écrouait y abandonnaient une patrie qui ne devait plus eur offrir quun tombeau. Corrupti in dominos ^erviy in patronos libertiy et quitus deerat inimicusy Ter amicos oppressi. On vit , en France , des enfans lënoncer leurs pères , des femmes trahir leurs maris ît voler dans les bras de leurs persécuteurs ; des itnis devenir les délateurs de leurs amis y et de Hieux serviteurs livrer leurs maîtres à leurs bourreaux :' on vit cependant briller quelques vertus. Pfon tamen adeo virtutum stérile sœciduni , ut non st bona èxerhplaprodiderit. Comitatœprojugos libéras matreSySecutœ maritos in exilio conjuges y prooinqui audentesy constantes generi^ contumax efiain adi^ersiistormentasersforumjidesysupreinœclarorum virorum nécessitâtes y ipsa nécessitas fortiter tôle-

(1) En donnant, dans le texte même, le sens des passages de Tacite dont il fait Tapplication , M. d^ Bouille nous a dispenses de les traduire. ' {Note des noup,édU,)

ajO MÉMOIRES DU MÀKQUIS DE BOUILLE. ..

rata et laudatis antiquorum mortibus pares eocitus. On vit des mères accompagner leurs enfans en exil, des femmes Içurs maris ; des enfans suivre le sort de leurs pères ; des parens généreux y des gendres constansy des amis sincères ; des domestiques fidè* les y redoublant de fidélité dans la persécution ti dans les tourmens ; les personnages les plus illustres y dans le besoin et dans la nécessité y supportant leurs malheurs avec ferajeté et avec courage; les hommes les plus distingués y les femmes même, braver la mort et la recevoir avec tranquillité et sans effroi.

Je ne voyais cependant rien qui annonçât ks projets hostiles des puissances étrangères contre U France. L'empereur n'avait pas même encore conclu sa paix avec les Turcs : les hostilités y il est vrai) étaient cessées ; mais on ne pouvait prévoir alors la réunion de la cour de Vienne à celle de Berlinj pour mettre fin aux troubles du royaume^ réunion aussi extraordinaire que le fut leur désunion pea d'années après.

Dès le mois de mai précédent , j'avais prié le roi de me permettre de demander du service en Russie, dans le cas où il n'exécuterait pas son projet de sortir de Paris et de se retirer dans une place de mon commandement. J'avais obtenu son agrément et j'avais envoyé alors le jeune Sombreuil , qui depuis a été tué à Quiberon y porter mes propositions; j'attendais des réponses y et j'étais plus décida que jamais à abandonner ma patrie ; je ne voulais