CHAPITRE XIV

et ^ malgré leurs représentations et leurs instances , il se décida à aller au bal y où il entra avec assurance et se promena ^ donnant le bras au baron d'£ssen ^ son premier écuyer.

- A peine avait-il fait deux tours dans la salle , que ]a foule , cpi lui avait été annoncée dans la lettre^ le pressa beaucoup. Les assassios s approchèrent de lui par derrière , du côté où il n'était pas accompagné y et il reçut un coup de pistolet chargé avec de la mitraille ^ dans le flanc gauche au-dessous des reins. Ils s'éloignèrent aussitôt. La salle fut remplie de fumée, et des cris répétés, au feu! au Jeu! augmentèrent la confusion. Le roi, par un mouvement qu'il fit au moment où il fut frappé , avait dérangé le coup qui devait le tuer sur la place. 11 tomba cependant sur un banc. ïl ordonna aussitôt qu'on fermât les portes et qu'on fit démasquer tout le monde. Il fut conduit dans Fappartement de la maison d'Opéra, sans que les conjurés fissent aucun effort pour achever l'exécution de leur complot. Ils étaient cependant neuf auprès de lui, et, avec plus de courage , ils am*aient pu achever leur crime. Le roi, dans ce moment , reçut quelques ministres étrangers, montra un grand courage et une égale générosité; car ayant demandé si l'assassin était arrêté, et ayant su qu'il ne l'était pas enxore : « Dieu veuille , dit-il, qu'on ne le trouve pas ! »

Cependant ce malheureux avait laissé tomber ses armes après avoir commis son crime. Un des gens

354 MEMOIRES DU MàRQUIS 0E BOUILLE*

de la suite du roi avait ramasse un des pistolets ; uo couteau y tel que celui dont se servit riafàme RavaiUac^ fut trouvé dans la salle. Les officiers des gardes^ ayant fait aussitôt fermer les portes ^ quatre personnes seulement purent s'échapper ; de ce nombre étaient deux conjurés^ personnages distingués de la noblesse. Chacun fvit obligé de se démasquer et de donner son nom^ et l'assassm, sortant le, dernier de tous , dit avec effronterie au lieutenant de police : w Pour moi, Monsieur , j'espère que vous ne me soupçonnerez, pas. » Celui-ci le fixa attentivement et le laissa passer*

Soit que le caractère national se ressente du climat, soit consternation, soit indifférence, aucun bruit, aucun mouvemcni n'annonça ce grand événement, ni pendant la nuit, ni la matinée qui suivit; et cette disposition prouva ce que les conjurés eussent pu exécuter , s'ils avaient eu le courage de Tentreprendre ; mais, dans leur plan , le roi devait tomber sur le coup, et si sa personne ne fut pas sauvée par ce retard, TEtat le fut ss^ns^ doute d'une convulsion dont les dangers et les malheurs étaient incalculables. Le roi nomma aussitôt un conseil de régence , à la tête duquel il plaça le duc de Sudermanie , son frère ^ pour que les affaires ne souffrissent pas de sa maladie , et pour n'avoir pas à s'occuper de la recherche pénible des coupableif dont il ne voulut pas entendre parler.

Le lendemain, les armes de l'assassin ayant été reconnues par le noni de l'ouvrier , qui désigna ce-