CHAPITRE XIV

une assemblée composée d'un aussi grand nombre de mécontens , espérant se livrer sans trouble à ses projets de gloire et d ambition; d'autres ajoutent ^ charmé d'avoir fermé la diète avant le commencement de mars, qui lui était annoncé , ainsi qu'à César, comme une époque dangereuse^ et qui ne lui fut pas moins fatale qu'à ce grand homme.

Cependant , les mécootens formaient des projets contre les jours de ce monarque , et ne les conduisaient pas même assez secrètement , pour que les dispositions n'en fussent connues et ne menaçassent pas d'une explosion prochaine. On avait tous les indices d'une trame dangereu3e ; mais le fil n'en était pas découvert. Le baron d'Escars , qui se trouvait alors à Stockholm , chargé des intérêts des princes français , avait été instruit d'un complot contre la vie du roi ; il en avait informé le chef de la police , qui avait reçu et consigné sa déposition , mais qui n'avait pris aucune précaution. Mon fils, le comte Louis de Bouille , qui se trouvait aussi à Stockholm, et qui voyait le roi dans son intérieur, avait reçu , depuis peu de jours, une lettre d'Allemagne , dans laquelle on lui mandait que le roi de Suède avait été assassiné : il la lui communiqua en le suppliant d'être davantage sur ses gardes, de profiter des avis qu'il recevait de toute part , et de se méfier surtout du ressentiment de la noblesse! Il lui répondit qu'il aimait mieux se livrer aveuglément à sa destinée que de se tourmenter par les précautions infinies que ces soupçons exigeraient ;

55o MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUILLE.

que s'il écoutait tous les avis qu'il recevait y il ne pourrait même boire un verre d'eau ; qu'au reste , il était loin de croire à l'exécution d'un attentat pa-^ reil ; que ses sujets, quoique très-braves à la guerrej étaient extrêmement timides en politique y et que les succès faciles qu'il comptait obtenir contre la France , et dont il enverrait les trophées en Suède ^ augmenteraient bientôt sa puissance- par la confiance et le respect général qui en seraient le résultat. Telles étaient les idées chevaleresques de ce prince , qui flattaient son imagination ardente pour la gloire, exaltaient son courage et endormaient sa prudence. Elles réveillaient en même temps l'anîmosité des mécôntens qui, au désir de vengeance que leur inspiraient la suppression des prérogatives de la noblesse, l'extension de la puissance royale, le désordre des finances , la disproportion du caractère et des projets du roi avec les bornes de sa puissance , joignaient la crainte de cette expédition où Ion voyait toutes les ressources de la Suède ea hommes^ en vaisseaux et en argent , s'engloutir inutilement.

Tels étaient les principaux motifs du complot qui se tramait , auxquels il faut ajouter l'ambition de quelques hommes hardis , qui est toujours le ressort essentiel des entreprises audacieuses; une haine mal calculée, l'ingratitude si commune et si commodç dans ce siècle , peu d'esprit public et de désintéressement personnel; cette manie de patriotisme qui , comme le disait un homme de beaur

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coup d'esprit , est rhypocrisiè de notre siècle ; la lecture des papiers français , l'exemple des mouvemens révolutionnaires de la France; peut-être même aussi cette fureur fanatique qui , ainsi que le roi s'exprimait dans son discours à la diète ^ a ébranlé le fondement des empires et produit tant de nouveaux Séides : toutes ces causes Contribuèrent aussi certainement, de l'aveu même de quelques coupables , non à faire naître , mais à encourager tes crimes. Et c'est là que se borna l'influence de la révolution française et de ses agens dans cet événement.

Pendant la diète de Gesse , les conjurés avaient fait plusieurs tentatives inutiles pour exécuter leur projet. La destinée , plus que la vigilance du roi , l'avait garanti alors. Depuis sonretourà Stockholm j trois des principaux avaient été a Haga, campagne à une lieue de cette ville , où le roi passait une partie de l'hiver , avec très-peu de gardes et de cortège. Ils s'étaient aj^rochés du château^ à cinq heures du soir , et placés en embuscade près de l'appartement du roi qui était au rez-de-chaussée. Ils étaient armés de carabines , et se disposaient à se défaire de lui , lorsque ce prince , rentrant d'une longue promenade , vint , en robe de chambre ^ s'asseoir dans sa bibliothèque y dont les fenêtres forment des portes sur le jardin. Il s'endormit dans son fauteuil , et les assassins , croyant qu'il venait de mourir d'apoplexie y s'éloignèrent aussitôt sans s'en assurer , et renoncèrent à leur projet. Le cou-

rage leur manqua cette fois et plusieurs autres. Le masque seul put les enhardir ; encore est-il connu que y si la nuit de révénement les conjures eussent manqué leur coup , ils étaient tellement fatigués des entreprises qu'ils formaient depuis six mois ^ qu'ils y auraient renoncé. Mais le moment n'était pas encore arrivé. Ce fut au bal masqué de l'Opéra, la nuit du 1 6 au 17 mars 1 792 y que la catastrophe éclata.

Le roi , soupant ayant le bal , avec un petit nombre de personnes de sa maison^ reçut uaé lettre anonyme en français ^ par laquelle on l'engageait à ne pas y aller , devant y élrè assassiné. L'auteur de la lettre disait n'être ni 1 adnîirateur, ni l'approbateur de la politique et de la morale da roi , mais , en homme loyal , se faire un devoir de l'en avertir. Il le prévenait, s'il allait au bal, de prendre garde au moment où il serait pressé par la foule , parce que ce devait être le signal , et , dans toutes les occasions, de se méfier du rez-de-chaussee de Haga. Il est impossible de savoir quel fut le motif du conjuré, M. de Lilienhorn, qui écrivit cette lettre ; si sa conscience voulut s'acquitter ainsi auprès du roi , à qui il devait tout , sans se démentir auprès de son parti, ou si , connaissant le caractère audacieux de ce prince , il n'avait pas présenté cet avis anonyme comme une amorce à son courage. U est certain qu'il ne produisit que le dernier efiTet. Le roi montra la lettré aux deux ou trois personnes qui soupaient avec lui; 11 en fit des plaisanteries,