CHAPITRE XIV

tremper dans un aussi lâche complot;* De ce nombre fut le célèbre maréchal Fersen^ ^ec qui il se réconcilia^ ainsi que le comte de Brahé^ le premier de Tordre de la noblesse , et le premier àe Foppoisition. Il dit avec grâce à ce dernier : « Je suis consolé de cet accident ^ parce qu'il me fait retrouver mes anciens amis; »

. Ses discours ^ ni même ses actions n'annon-çaient pas qu'il se crut aussi près de sa fin ; ^mais quand il la sentit approcher ^ il la soutint sans ^faiblesse y comme il la reçut sans surprise. La présence d'esprit qu'il conserva jusqu'au dernier moment lui donna le temps d'ajouter a son testament un codicile^ concernani l'éducation de son fils, en disant au sujet de ce prince, et ce mot le caractérise : « Il ne sera, majeur qu'à dix-huit .ans, mais j'espère qu'il se fera roi à seize. » Il désirait que son fils Finiitàt , et comme lui ne perdit pas un monaent de la royauté. Jl l'exerça jusqu'à* son dernier soupir, en signant un brevet de grand gou- Terne\ir de. la yiUe de Stockholm , pour le baron (^'Armfeldt , son favori , et il lui dit : «r Donnezmoi votre parole de chevalier , que vous servirez mon fils aussi fidèlement que vous m'avez servi. » Il se confessa à son grand aumônier , à qui il dit : « Je doute que j'aie un grand mérite devant Dieu, mais au moins puis-je assurer que je n'ai fait de mal à personne avec inten^on. » U comptait recevoir les sacremeh3 selon les) formes : de l'église lathérienne, et voir la reiiîe qu'il n'avait pas reçue

depuis sa maladie. Il avait surtout demandé lé temps ^ prendre des forces pour cette dernière circonstance ; et en voulant s'endomiir y il dit adieu à Borgenstiem y son gentilhomme ordi-* naire^ et il expira le 29 mars 179^ y à onze heures du matin y âgé de 46 ans.

Telle fut la mort de ce prince célèbre^ dont la vie a été remplie par des événemens si lyriUânSi et jusque-là si heureux. Il eut cette ressemblance de plus avec les rois de Suède les plus renomma^ qui y par un sort extraordinaire y ont eu une fin aussi tragique.

Le prince royal fut aussitôt proclamé roi y sous le nom de Gustave- Adolphe. Il était âgé de treise ans y et le duc de Sudermanie fut déclaré son tu* teur ^ et régent du royaume. Le jeune roi annonçait de la fermeté^ du caractère^ le désir de cooh mander, une grande discrétion , et beaucoup d'économie y qualité principale dans un roi de Suède^ et qui, probablement, arrêtera le go&t qu'il marquait pour les atmes , en lui rappelant les plaies profondes qu a faites à son pays l'ambition belliqueuse de Gustave - Adolphe et de Charles XIL, et le malheur qu'elle a attiré ï son père.

Le jeune roi reçut aussitôt le serment du duc de Sudermanie et de presque toute la noblesse ^ non-seulement tar la <x>nstitution de 1772 qvi était Touvrage du- feu roi, mais encore sur même acU de* ^ete de 1789 qui avait aâéabti

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le sénat et fait assassiner le roi. Le peuple , dans quelques provinces 9 avait fait serment^ pendant la maladie du roi^ de maintenir cet acte. Les Dalécarliens^ toujours les gardes et les appuis fidèles de leurs souverains y avaient été au mo-' ment de se rendre à Stockholm y pour en donner une nouvelle preuve.

Ainsi le peu de jours que le roi survécut à sou assassinat servirent à calmer les esprits. Il rendit le dernier «t peut-être le plus grand service à son pays y par l'établissement et le choix du conseil de régence y qui imposa aux factieux et soutint Faction du gouvernement; et l'on peut dire que '^l'ombre de Gustave, car on comptait peu sur sa guéri3on y fit l'effet de la botte de Charles XIL

Gustave III était d'une taille médiocre, singulièrement mal proportionnée, assez gros; les épaules et left hanches mal faites , le visage long ; le teint fort échauffé ; les yeux assez grands et très^ vifs; le front aplati du côté gauche d'une manière bizarre ; \e nez assez long et aquilin ; les dents affreuses ; une physionomie extrêmement vive et ouverte; et, dans Fensemble de ses traits, il avait de la ressemblance avec son oncle l6 grand Frédéric. Ses manières , sa politesse , malgré la disgrâce de sa figure , le rendaient l'homme lé plus aimable et le plus attrayant de son pays, quoique les Suédois soient naturellement spi-* rituels.

Il avait une imagination vive, un es^tvl 4c\a&t&

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et orné par le gpùt des lettres , une éloquence xnàle et persuasive ^ une élocution facile y même dans la langue française y des connaissances utiles et agréables y une mémoire prodigieuse si commune chez les princes^ des manières polies et affables , accompagnées d'une certaine singularité qui ne déplaisait pas. Son ame forte et ardente était embrasée par un amour démesure de gloire; mais l'esprit chevaleresque et la loyauté j domi^ naient. La sensibilité de son cœur Ta rendu clément, lorsqu'il eût peut-être dû être sévère; il était même ouvert à l'amitié ; et ce prince a en et conservé des amis que j'ai connus , et qui étaient dignes de l'être. Il avait un caractère ferme et dé-i cidé y et surtout cette résolution si nécessaire aux hommes d'État^ et sans laquelle Tesprit, la prudence y les talens y l'expérience sont non-seulement inutiles ^ mais souvent nuisibles. Ce fut à cette qualité , qui contribue plus que toute autre à fair» des héros ^ que Gustave dut son salut dans les grandes crises politiques où il se trouva.

Ce prince avait sans doute des défauts , des ridicules même y qu'on pardonne moins à un souverain^ que les vices qui se réunissent souvent aux vertus pour former les héros, comme le poison y a dit un de nos plus célèbres moralistes, entre dans la composition des remèdes.

Trop occupé de ses plaisirs, et de son faste , ce prince ne donnait pas toujours aux affaires toute l'attention nécessaire j et sa négligence le

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portait à une confiance qui a causé des regret^ pour lai et des abus pour l'Etat. Cependant par la supériorité de son génie ^ par £k>n grand caractère il retrouvait tous ses avantages dans les grandes circonstances^ et particulièrement dans les diètes in royaume ^ dont il connaissait ^ à ce cp'il m'écrivait lui-même , parfaitement la tactique. C'est à ces mêmes vertus qu'il dut ses succès brithtns dans la guerre «contre les Russes y plutôt qu'à ses talens et à ceux de ses généraux. Le roi de Sùèdé serait entré à Pétersbourg, s'il avait su tirer parti de sa première campagne y et si l'insurrection qui éclata parmi les régimens de Finlande l'eut moins intimidé. Il parut ^ cette fois, manquer de cette présence d'esprit qui lui était ordinaire ; mais cette faute fut bientôt réparée par sa grande résolution. Il quitta son armée avec Armfeldt et Wrède, se croyant au moment de perdre sa couronne i lorsqu'il Ae; vit sauvé par la déclaration de guerre du Danemarck. La haine naturelle des Suédois poiir les Danois y et le danger commun y réveillèrent le courage de son peuple. Il arriva alors en Dâlécar* lie, et trouva dans cette province cette même fidélité qui avait procuré la couronne à Gustave- Vasa. Il laissa Armfeldt pour enrégimenter lés habitais , tandis que lui-même allait a Gothenbourg prévenir, par sa présence , les effets de la trahison du commandant de cette place , et profiter de l'inaction du prince Charles de Hesse-Cassel qui commandait alors l'armée danoise , dont lôs opérations

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avaient été suspendues par le ministre d'Angleterre enDanemarçk. Cette conduite romanesque saura la gloire et la couronne de ce prince , lui donna les moyens de continuer la guerre, jusqu'à une paix avantageuse, qui dut soustraire la Suède au joug que lui avait imposé la Russie, et qui consomma la destruction du sénat, cause de se&malfaears.

Gustave avait un grand courage et une activité supérieure ; et cette circonstance de sa vie avait mis ces qualités dans un grand jour« La situation malheureuse de la France lui aurait donné de nen-* velles occasions de déployer toute Fardeur et la chevalei'ie de son caractère. Son intérêt autant que son attachement p6ur la monarchie française, lui avaient fait désirer de jouer un grand rôle dans les troubles ,qui lagitaiept^ et il est certain qu'il aurait donné un grand appui au roi de France , et une forte impulsion à nos affaires. L'impératrice l'avait vu avec beaucoup de joie se mettre autant en avant, et l'y avait même excité; mais il est douteux que les autres souverains Itd eussent per** mis de prendre une part active dans les affaires de France. Léopold, qui voulait les terminer par tm cpngrès et en être le chef, serait vraisemUablement parvenu à lui faire manquer les secours dallent doùt il n'aurait pu se passer. Je pense même qu'il ja'était pas aussi sur de rimpératrice de Russie , qu'il affectait de le paraître.

. Souvent la faiblesse s'allie au plus grand <x>u« rage; Scipion croyait aux. songes; César redoutait