CHAPITRE XIV

la prédiction des ides de Mars. On dit même que le grand Frédéric consultait des magiciennes y et Gus** tave avait aussi ce genre de superstition. Il avait toujours redouté le mois de mars y et son premier mot à Armfeldt y après son assassinat y fut pour le lui rappeler. Quelques jours avant de partir pour la diète de Gesse y il alla chez une sorcière nommée Harvisson y et entre autres choses qu'elle lui dit y telles que de craindre le mois de mars et les habits rouges y elle lui reconmianda de se méfier de la première personne qu'il rencontrerait en sortant de chez elle y comme devant lui être funeste; et le prçmier objet qui frappa sies yeux fut le baron d&Ribbingy un des chefs de là conjuration. Cette particularité le lui fît nommer y quand il se sentit assassiné.

Malgré les défauts de ce prince y défauts qui ac* compagnent toujours les grandes vertus et les grandes qualités 9 et qui, sans les obscurcir , en forment y pour ainsi dire, lés ombres, on peut assurer que sur lui plus grand théâtre Gustave eût été un grand roi, peut-être au'^dessns de Louis XIV, dont il affectait les manières et la grandeur, dont il imitait lé faste et les étiquettes , déplacés et ridicules en Suède, mais utiles et nécessaires en France; et si ce prince fût né sur ce trône brillant, il eût été , sans contredit , un de ses plus grands rois. Il eût garanti ce beau royaume d'une révolution; il l'eût gouverné avec gloire et avec éclat; il fût mort tranquillement, emportant les regrets

et la yënération de ses peuples , et Festime dé l'Europe entière.

Louis XVI y au contraire y place sur le trône de Suède-^ aurait obtenu Testime et le respect de ce peuple simple , par ses vertus morales et religieuses : il aurait mérité son amour par son économie, par son esprit de justice y par ses sentimens de bonté et de bienfaisance. 11 aurait contribué au bonheur des Suédois, qui auraient' versé des larmes sur sa tombe ; tandis que ces deux monarques ont péri par les mains de leurs sujets. Mais les vues de la Providence sont impénétrables, et nous deifons, dans le respect et dans le silence) obéir à ses décrets immuables.

Dès que j'appris la mort du roi de Suède, je quittai le service de cette puissance : je m'étais lié^ pour ainsi dire, au sort de deux monarques également malheureux. Je résolus de ne plus m'attadier à aucun , de me mettre à l'abri des coppè de k fortune , de ne plus l'importuner , • de reprendre mon indépendance, préférant la tranquillité et même la médiocrité à ses faveurs incertaines et à ses caprices.

A la fin d'avril, les Français déclarèrent la guerre à l'empereur, sans la déclarer à l'Etnpire, qui la leur fit peu de temps après. Leur piôlitiqae fut sans doute mauvaise ; ils auraient pu , dans ce premier moment, envahir facilement les élec-* torats du Rhin, les États héivditaires de l'Autriche^ sHués sur ce fleuve, s'emparer de quelques -pïàcesr^