CHAPITRE XV

donne la facilite de pénétrer dans rintérieur de la France par la trouée de Montbelliard. Ce passage n'est défendu que par Béfort , qui n'est pas en état de soutenir un siège. Béfort cependant est la seule place qui protège la Bourgogne et laFranche-Comté j Besançon^ capitale de cette dernière province, n'étant plus une place de guerre , mais une ville ouverte, dont on a seulement conservé la citadelle . Le second moyen de pénétrer dans la Haute- Alsace était de passer le Rhin sur le pont de Rhinfeld, l'une des quatre villes forestières appartenant à l'empereur; de traverser environ quatre lieues du territoire suisse, dans le.canton de Baie , dont les magistrats et les principaux habitans étaient dévoués au parti révolutionnaire français , et de s'emparer des hauteurs et des défilés de Porentruy , afin de se rendre maître des positions de Ferette, du Grandvillars et de Neufvillars , qui sont les clefs de l'Alsace du côté de la Suisse, et qui défendent, ainsi que les gorges de Porentruy, la trouée de Montbelliard , et conséquemment les débouchés sur la Lorraine , la Franche -Comté et la Bourgogne. On ne "pouvait, dans l'emploi de ce dernier moyen, éprouver des difficultés que de la part des Suisses , dont les principaux cantons désapprouvaient la conduite de celui de Baie.

L'on envoya en conséquence un des généraux autrichiens reconnaître le pays depuis Rhinfeld jusqu'à Porentruy, dont les Français occupaient les gorges avec un détachement très-faible, la

majeure partie de leurs troupes destinées à garder le Rhin y sous les ordres du duc de Biron , étant répandues le long de ce fleuve, et le général Custine étant avec un corps d'environ quinze mille hommes dans la Basse-Alsace , du côté de Landau. Ce plan adopté , il ne fut plus question que d'avoir le consentement, au moins tacite, des principaux cantons , tels que Soleure , Berne et Fribourg. Le prince de Condé et le général autrichien m'engagèrent à me charger de celte négociation, sans cependant me donner de lettres de créance. Tous deux s'y refusèrent; le dernier donna pour prét-ext^ que le résident de l'empereur en Suisse, qui se tenait à Bàle , agirait directement et officiellement auprès des magistrats de ces cantons, tandis que j'appuierais cette demande par une discussion politique et militaire , sur son objet et son importance ; quant au prince de Condé , quoiqu'il me chargeât en outre de lui emprunter une somme de trois ou quatre cent mille livres de ces cantons, sous l'hypothèque de son duché de Guise , en Picardie , il ne me donna pas de lettres , par une suite <ie son caractère timide et circonspect, qui lui faisait craindre de se compromettre , s'il traitait avec des puissances étrangères , sans y être autorisé par les frères du roi; car, je le répète, il avait une crainte extraordinaire de faire aucune démarche qui put faire suspecter sa subordination , toujours extrême, soit dans les armées , soit à la cour« Il m'a souvent dît à ce %ujet, que da coirdtiite de son aïeul, 1^