CHAPITRE XV

duplicata et sous des adresses différentes, pour être sûr qu'elle vous parvienne.

)) Je vous demande pardon , Monsieur , de la peine que je vous propose de prendre ; mais le grand intérêt que vous et moi prenons à cette cause est mon excuse.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

» Malesherbes. »

Déjà ma démarche en faveur du roi était devenue inutile. Les espérances qu'avait conçues et que m'exprimait M. de Malesherbes étaient aussi vaines que ses efforts généreux furent infructueux ; Louis XVI , jugé et condamné à mort le 19 janvier, avait déjà succombé sous la rage de ses ennemis. Ni ses vertus, ni l'inviolabilité de la royauté, consacrée même par les lois constitutionnelles, ni la justice de sa cause , ni l'incompétence du tribunal qui avait osé le juger, et l'illégalité de la procédure , ni enfin le dévouement courageux de ses défenseurs , rien n'avait pu le sauver : il avait péri le 21 janvier, jour à jamais déplorable pour la France ; il ne restait plus aux fidèles serviteurs de cet infortuné monarque qu'à donner des regrets éternels à sa mémoire, et aux véritable^ amis de la. patrie qu'à gémir du joug honteux sous lequel elle pliait et sur les malheurs où la précipitait une auissi horrible catastrophe^

J E terminerai ici cette partie de mes Mémoires, ayant cessé de jouer un rôle assez actif dans les événemens qui se sont passés depuis.

J'ignore si les faits que j'ai cités auront pu intéresser; j'espère, au moins, qu'ils auront servi à me justifier des calomnies atroces dont on m'a accablé : c'était mon unique objet en écrivant ces Mémoires. Je n'excuse en aucune manière ma conduite politique, dans laquelle on reconnaîtra sans doute beaucoup de fautes produites par de faux calculs, de fausses mesures, et souvent par mon humeur et ma prévention que je n'ai pas assez contenues. La Fontaine a dit quelque part: Chassez le naturel , // re\>ient au galop ; c'est une vérité que j'ai souvent éprouvée. Si je me retrouvais dans les circonstances critiques, et je , peux dire extraordinaires , où j'ai été, je tiendrais une conduite diflerente^à bien des égards; sans changer mes principes moraux, sur lesquels, j'en suis persuadé, on ne trouvera aucun reproche à me faire. Quoique pénétré de respect el^de vénération pour les vertus de Louis XVI , et d'une sensibilité religieuse pour ses malheurs, ce n'est pas à sa personne seule que je me suis dévoué , mais au roi de France et a la monarchie française. Je croyais celle-ci nécessaire pour gouverner un

grand peuple ; je croyais que le caractère des Français exigeait une grande latitude d'autorité dans le monarque. Je craignais que la moindre altération dans les principes, quoique corrompus, de cette antique monarchie , n'en causât la destruction totale. Je désirais que l'autorité seule corrigeât les abus et les vices du gouvernement. J'espérais qu'il viendrait enfin un ministre, si ce n'était le roi lui-même, qui, avec les talens nécessaires, en aurait d'autant plus la facilité, que la nécessité tn était sentie généralement. Je regardais comme le plus grand des maux, qu'une assemblée populaire eût entre ses mains, lé dépôt delà souveraineté, dont elle devait naturellement abuser. Je cf aignais enfin que , le roi laissant échapper son sceptre de ses mains, des scélérats, forts de leurs crimes et de leur audace , ne s'en saisissent pour détruire le monarque lui-même , et qu'on eût ensuite bien de la peine à le leur arracher , ce qui malheureusement ne s'est que trop vérifié. J'ai donc été attaché à la monarchie et au roi par des principes raisonnes, et, j'ose le dire, raisonnables. Je les ai suivis consitamment pendant tout le temps que j'ai pris et que j'ai dû prendre une part active dans la révolutioa. Si je n'ai eu aucun des torts qu'on m'a imputés, j'ai fait des fautes que je reconnais , qu'on ne m'^ pas reprochées , et qui ont beaucoup influé sur les événeiïieiis. J'ai disposé, pendant quelques iostans, d'un grand pouvoir militaire ( j'ai eu^ dfiLUS les provinces où je com-

38o MÉMOIRES DU MA.RQUIS DE BOUILLE»

mandais en 1790, une véritable influence : si j avais eu moins de répugnance pour la guerre civile, j'aurais peut-être sauvé la monarchie. Les scrupules, la facilité, la bonté du roi m'ont subjugué, lors même que je redoutais le plus sa faiblesse : je devais y opposer des considérations décisives et peut - être même agir sans son aveu. J'ai peut-être moi-même craint Timprobation et le cri des aristocrates , en me mettant franchement à la tête du parti qui voulait changer la constitution du royaume , seul moyen de conserver le gouvernement monarchique ; car je n'ai jamais eu l'imprudence de croire , comme tant d'autres , que , cette révolution une fois opérée , il n'y eut d'autre parti à prendre que de la modifier et de composer avec elle. Sur ce point, j'ai au moins été conséquent. Opposé, dès le début, à toutes les innovations, quand elles ont été faites, quand je me suis décidé , d'après le vœu du roi , à prête mon serment aux nouvelles lois , je ne voyais plus à combattre que les factieux, que les jacobins, qui, non contens de tout le mal qu'ils avaient fait par leur constitution, tendaient au renversement de la monarchie et de tout ordre social; et comme c'est cette espèce d'hommes qui a gouverné depuis 1 792 jusqu'à la mort de Robespierre, les attaquer et les détruire eût été l'objet de mes vœux. Mais , depuis, l'espérance de pouvoir employer encore des moyens couciliatoires est venue ranimer mon

cœur , et a réglé mes démarches dans le peu de rapports que j'ai eus avec nos princes, avec les puissances étrangères , . leurs généraux et leurs ministres.

Puissent les fautes qu'on trouvera dans ma conduite , être utiles à ceux qui, comme moi, auront conservé; la même fidélité à leur roi et le même attachement à leur patrie, et qui auront, dans des circonstances à peu près semblables (lesquelles peuvent naître ailleurs qu'en France), la même volonté de les servir! Puissent-ils, plus heureux que moi, réussir dans leurs nobles entreprises!

Les p.ersonnes éclairées qui liront ces Mémoires, pourront juger si mes réflexions sur les hommes qui ont gouverné la France dans les derniers temps, et qui ont eu le plus de part à cette révolution, sont justement motivées. J'ai cherché à éviter toute personnalité , n'ayant conservé aucun sentiment de haine ni de jalousie, que l'ambition entretient dans le cœur des hommes et qui s'éteignent avec elle. Plusieurs des acteurs, dans ces grands événemens, sont morts. Le jugement sur leur conduite politique appartient à la postérité qui doit les juger avec d'autant plus d'impartialité et de sévérité , qu'ils ne peuvent plus détruire le bien qu'ils ont fait, ni réparer les fautes qu'ils ont commises. Sans doute ceux qui vivent encore méritent plus de ménagement : leur conduite peut changer ainsi que leurs principes. Combien d'hommes célèbres l'histoire ne nous préseute-t-elle pas grands

et vertueux au.commeaceinent de leur carrière, méprisables et vicieux à la fîu ! Combien d'autres au contraire l'ont commencée par des crimes y et qui la remplissent et l'achèvent par des vertus! Sylla général y venant à la tête de son armée victorieuse délivrer Rome du joug cruel de Marins, est un grand homme; Sylla dictateur est un tyran; et Sylla ^ abdiquant l'autorité souveraine, devenu un homme privé y est un philosophe et on sage. La mort seule met le sceau véritable aux actions et à la réputation des hommes qui ont joué des rôles principaux sur la scène du monde.

Ainsi 9 en exposant la conduite de M. de Maurepas y du cardinal de Loménie et du duc d'Orléans^ j'ai pu peindre leurs caractères, dont les traits, fixés par l'opinion public[ue y sont désormais ineffaçables. Puisse le spectre hideux de ce dernier se présenter à la vue de ces hommes qui, placés par leur naissance , par leurs richesses, par leurs dignités, au premier rang d'uu empire dont ils devraient être les soutiens, se livrent aux factions qui le déchirent^ dans l'espoir de les dominer, et n'en deviennent que les victimes! Qu'ik entendent sa voix parricide , et qu'ils reconnaissent le monstre à ces mots I a Je fus ce duc d'O* » léans, comblé eu naissant des^dons»de la naivre » et des faveurs de la fortime. Aveugle par ram-* » bition, animé par la vengeance, conduit par » des hommes aussi méchans que moi , oaais bien )) plus habiles^ je voulus faire massacrer le chef

» de ma maison et mon souverain, et j'y parvins. » Je voulus placer sa couronne sur ma tête; mais » après avoir i^nversé le trône, après avoir » inondé la France de crimes et de sang, après » avoir détruit un des plus beaux empires du » monde , je péris moi-même ignominieusement , » de la main de ces mêmes scélérats, instrumens » et vengeurs de mes crimes, laissant un nom qui » sera l'objet du mépris et de l'exécration des » siècles à venir , et qui ne sera plus prononcé que » pour exprimer tous les vices réunis. Tel fut mon » sort , tel sera celui des grands qui , comme moi , » serviteurs hypocrites du peuple, oseront, sous » son nom, conjurer contre leur souverain et leur » patrie. »

Si le duc d'Orléans est jugé avec cette sévérité , et en même temps avec cette justice ; si l'on peut arrêter son jugement sur d'autres personnages que la mort a fait disparaîtra, et qui, sans être aussi criminels, ont contribué aux malheurs de la\ France , La Fayette ne doit-il pas être séparé de ces hommes atroces I Élevé à l'école de la révoluition en Amérique, il s'est livré aveuglément à cet enthousiasme de liberté qui avait embrasé son ame pendant les six années qu'il passa auprès dti célèbre Washington. Qu'on se représente un jeune homme à qui la nature a donné un- cœur chaud , une ame sensible et fière, qui reçoit facilement* et qui conserve les impressions qu'on lui donne , mais un esprit exalté et froidement exagéré , qui

les réfléchit et qui les calcule sous de faux rapports; que ce jeune homme, avec ces dispositions ^ se trouve pendant plusieurs ann^s avec des peuples qui Qombattent, ou qui croient combattre pour leur liberté , qu'il combatte lui-même avec eux , qu'il partage en quelque manière leurs succès et qu'il en reçoive des éloges flatteurs , qu'il revienne ensuite dans sa patrie ; et que y transporté au milieu d'une cour corrompue , il s'y trouve au moment où le germe d'une grande révolution vient d'éclore, où le peuple montre la volonté de détruire l'autorité absolue du monarque , et d'y substituer un gouvernement populaire , dans l'espoir de rendre son sort meilleur : n'aura-t-il pas le désir de jouer un rôle dans cette révolution , qu'il sera disposé à voir sous les faces les plus favorables , et dans l'objet de l'utilité générale? Et si le peuple le choisit pour un de ses chefs , ne défendra-t-il pas sa cause avec zèle , avec ardeur, et même avec enthousiasme ? Égaré par ses principes politiques , on pourra sans doute blâmer sa conduite : mais s'il n'abandonne pas ceux de la morale ; si ^ au milieu de tous les crimes, il ne s'en permet aucun ; s'il reconnaît enfin ses erreurs ; si , sacrifiant son ambition , il s'expose à la proscription et à l'exil; si même , pour réparer ses torts , il fait tous ses efforts pour sauver le monarque et la, moâarchie; envers lesquels son fanatisme l'avait rendu coupable; enfin, s'il expie , par unç longue captivité, ses fautes et ses erreurs^ ne doit-il pas inspirer des

regrets, de l'iate'rêt, ou au moins de l'indulgence? Tous les sentimens de haine et de vengeance ne. doivent-ils pas être étouffés , surtout si , parvenu, à la maturité de l'âge, il peut encore réparer les fautes de sa jeunesse et le tort qu'il a fait à son pays ? Tel fut cependant La Fayette , telle fut sa conduite , telle est sa situation , et telle sera peut-, être un jour sa destinée.

Mais quel jugement porter sur M. Necker ? Comment se défendre de l'impression que laissent les désastres auxquels il a concouru par Fimprudence de ses mesures , par la faiblesse de son caractère y par rinsuQisance de ses lumières, et par une fausse application des principes philosophiques à la pratique. Je n'affirmerai pas, comme beaucoup d'autres, que M. Necker a été un factieux , un conspirateur , qu'il a trahi le roi et l'État ; mais il a bien mal servi l'un et l'autre. Je ne conteste pas sa moralité , ses vertus sociales. Doué de talens distingués , il était sans doute en état de diriger les finances dans les temps ordinaires : mais quelle différence entre 1 époque de son premier ministère, et celle où il a osé se charger du gouvernement ! S'il a prévu , comme il le dit , la révolution , qu'a-t-il fait pour l'empêcher, pour la tempérer et pour la diriger? S'il avait une si grande confiance dans ses moyens et dans l'estime publique , dont il se croyait investi , comment n'a-t-il pas lutté avec plus d'habileté et de courage contre les écarts de l'opinion ? Pourquoi y a-t-il.obéi, même contre le témoignage de sa

propre conscience 7 £t si 5 d^os des eîrconsianoes aussi difficiles 9 sans fermeté ^ sans prévoyance^ il ne pouvait procurer d'autre appui au trône chancelant y que ses spéculations, ses phrases oratoires et Forgueil de sa contenance , n'est-il pas Gonpdrie de s'être chargé d'un tel fardeau et d'avoir assiste, au moins passivement^ au renversement du trône, pour en écrire l'histoire , et y joindre son propre panégyrique?

Qu'il cesse donc de s'enorgueillir dé son esprit et de ses talens ! Fussent-ils supérieurs à ce qu'ils sont réellement ^ ils seraient peu de chose devant l'arbitre de nos destinées ; mais , appréciés à leaf juste valeur , que sont-ils aux yeux du sage qui mesure le mérite des hommes par l'utilité dont ils sont à la société, et qui préfère un boa aftisân à un ministre malhabile ? La Providence distribee aux mortels les talens, ou plutôt les dispositioiis physiques et morales , pour exercer les différens emplois qui peuvent contribuer au bonheur commun et à Futilité générale. Le sort de la miultitude est d'être conduite par un petit nombre j Vexpérience même a prouvé que moins elle a de chefe , mieux elle est gouvernée. Aussi, la nature forttte-' t-elle très-peu de ces vastes et sublimes getiiés destinés à gouverner les grands empires , à les àà* fendre et à les éclairer. Nous voyons très-peu de grands monarques , trè^-peu de grands généraux, «f€ peut-être encore moins de grands ministres ^ tasf elle est avare de ces rares talens y qui eiiigent dd

COKCLUSION. 387

grandes occasions pour les développer. M* Necker a eu ces occasions ^ et il a proruvé qu'il leiii* était bien inférieur. Son espfit, son talent financier, son caractère tourné vers la morale ^ son goût pour les lettres , ne le destinaient qu'à être un homme hett-^ retix dans ce monde. Pourquoi dohc a-t^il tonlli êtte un grand ministre , quand 1* natui'e s'y refu** sait ? Qu'il renonce à gouverner les hcimme^, côtttttie j'ai renoncé à les condnii^e à la guerre ^ et qu'il se dise souvent a lui-même : Vanité du mimstèi*e ! <:omme }e répète sans cesse : Vanité deà batailles !

S'il m'fest permis de jelet encoi*e -un régate dod-" loureux sur mon ancienne patrief^ et de fottùet an vœu pour elle , il sefâ sânS doûté pour qu'elle ne soit jamais gouvernée pâf de prétendus philosophes , mais qu'elle puisse l'êtfè un jour pài» des hom*r mes ^ tels que les Titus 5 les Trajan ^ lès Mart-Aûrèle , les Lowis XII et les Henri IV, dont k philosophie et la morale étaient, noti-seiilement dânàf Tesprit y mdis dans le cctùt^ Philoi^ophe^ ihôdèi^ties , ou plutôt ma,l^urenx sophistes ^ pai4b fmL^ édàt

des lumières que vous avez répandues, vous avez fait commettre plus de crimes et verser plus de sang , dans un petit nombre d'années , que la politique , lé fanatisme et l'igftoraiiice bàrli^ de nos pères , dans le cours de plusieurs siècles ! Comment réparerez-vous le mal que vous avez fait à l'humanité , si ce n'est en avouant vos torts , et en faisant connaître vos erreurs, terribles mais salutaires leçons pour la postérité ?

388 MÉMOIRES DU MlRQUIS D£ BOUILLE»

Dans le moment où je faisais imprimer la nouvelle édition de ces Mémoires, en 1797, il paraissait que les idées morales et religieuses commençaient à se répandre en France, et que ceux qui gouvernaient s'occupaient de les asseoir sur les bases solides de la religion, en rétablissant son ancien culte dans sa pureté. Les hommes honnêtes doivent le désirer, et même, si j'ose le dire, y contribuer autant qu'il est en leur pouvoir. Quant à moi, quelle que soit l'instabilité qu'amionce le genre de gouvernement que les Français paraissent avoir adopté , et les grands inconvénieus qui doivent naturellement en résulter, je fais au moins des vœux bien sincères pour que ce peuple , naguère encore sensible, doux, humain, généreux, poli, aimable, reprenne son ancien caractère national^ et qu'après s'être abandonné dans son ivresse à tous les excès, pendant le long espace de dix années, il redevienne ce qu'il était autrefois, et tel que l'Europe l'a vu avant la révolution , dût-il conserver s#i inconséquence et sa légèreté.

FIN DES MiMOIB£S DE M. DE SOVUJéi SUE LA &ivOLUTI0K.