CHAPITRE II

le pays ; vingt millions d'argent , des forces na^vales calculées sur celles des Anglais dans Tlnde. Trînquemale , dans Tîle de Ceylail , était destiné à être l'entrepôt et la place d'armes des forces dont les Hollandais devaient fournir le tiers, ainsi que des fonds nécessaires , des munitions et provisions de tout genre (i). Ils m'avaient demandé. pour être le chef des forces combinées : on m'en fit la proposition, que j'acceptai, sous la condition seulement que je ne dépendrais pas des compagnies de commerce hollandaises , et que les Etats-Généraux établiraient un comité de guerre pour régler et ordonner toute la partie militaire; ce qui fut accordé. Ce plan, dont voilà le sommaire , était trèsëtendu dans les branches qui en concernaient l'exé^ cation. Quoiqu'elle fût encore éloignée , ne voyant aucune disposition pour faire la guerre , ni aucune raison pour là déclarer , je restai eh France pour en attendre te moment.

D'après lès observations qui ont paru dans quelques papiers pùbltcs, sur ceqfue j'ai dit du projet présenté au cabinet de Versailles pour une expédition dans l'Inde, concfertée entrela Hollande et la France,

(i) Les Hollaùdais avaient offert de remettre à là France la garde de Trinquemale dans l'île de Ceylan , oii les Français auraient pu mettre garnison , et placer leur dépôt d*armes et de munitions. M. de Yergennes s'y refusa. Je lui en demandai la raison ; il me dit qu'il craignait que ce ne fût uii motif powir engager les Anglais à déclarer la guerre , qu'il cherchait à éviter.

je me crois obligé d'entrer dans quelques détails, c'est-à-dire d'exposer la vérité tout entière.

Ce plan appartient originairement au parti antiorangiste^ et fut présenté à nos ministres parle rhingrave de Salm^ dans l'hiver de Tannée 1786. Il était depuis un an en agitation dans le conseil des patriotes hollandais, dont l'objet était d'enlever à l'Angleterre sa prépondérance dans l'Inde , et de la procurer à leur compagnie hollandaise. Ils avaient besoin pour cela de l'intervention de la France ; et , sur la première ouverture qu'ils en avaient faite à M. de Vergennes, ce ministre ayant répondu que le roi ne consentirait pas à donner aucun sujet de plainte à l'Angleterre y encore moins à recommencer la guerre sans de justes motifs, le parti orangiste changea de batterie , et se borna à proposer à la France la cession de Trinquemale pour y établir l'arsenal français et le dépôt de nos forces, en cas de guerre. U survint alors un incident qui rendit probable le renouvellement de la guerre avec l'Angleterre : l'opinion prévalut à Versailles pendant quelques instans que la cour de Londres allait se prononcer, plus fortement encore que celle de Prusse , en faveur du stathouder ; et ce fut dans cette circonstance que je fus appelé pour être chargé éventuellement de l'expédition ; mais M. de Vergennes, qui avait la plus grande influence sur la direction des affaires politiques , n'avait pas varié sur soa désir de maintenir la paix entre les deux nations. Il rendit compte au conseil