CHAPITRE II. 3l

assuré que ce prince désirait que la France y en-^ trit : il m'engagea à en parler à M. de Vergennes^ ce que je lui promis .

L'empereur assemblait un camp d'instruction à Prague , en même temps que le roi de Prusse en formait dans les différentes parties de ses États pour la même objet : je ne ferai pas le parallèle de ces années; au point de perfection où leur discipline était portée ^ leur supériorité ne dépendait plus que de celle du chef qui les commandait. Je fus présentée Joseph; ses vertus y ses qualités y ses défauts et ses inconséquences^ sont assez connus^ je n'en parlerai pas : quand je le vis , il était occupé à renverser le système féodid et k changer les anciennes formes monarchiques y que la plupart de ses États avaient conservées. Sous prétexte de détruire la servitude de ses peuples ^ il cherchait à dépouiller les seigneurs et les grands de leurs prérogatives y qui en faisaient des souverains plutôt que des vassaux et des sujets ; il attaquait l'ancienne constitution des riches provinces xjai avaient encore conservé des états représentatifs^ et il voulait établir dans tontes un gouvernement militaire y semblable à celai de Prusse : pour faire cesser la superstition y il attaquait la religion dominante ^ et il s'emparait des richesses du clergé pour eu corriger le$ abus (i);

(i) L'empereur Joseph , à cette ipoqu^ , p^fforma beaucoup de maisons religieuses dans &es États hérëditaires ; il supprima beaucoup de chapitres d'hommes ; il en prit les revenus^ ainsi qu'une

• dans le même temps il projetait racquisition de Is Bavière en échange des Pays-Bas , où ses innovations avaient causé une grande fermentation, et dont il faisait raser toutes les forteresses; il susci— taitune guerre à la Hollande , qui devait intéresser les grandes puissances de l'Europe, et il étendait ses vues ambitieuses jusque sur la Turquie. 11 entreprit tous ces projets à la fois; il échoua dans tous , et il vit, quelques années après , en mourant, ses plus belles provinces révoltées chasser ses troupes , lui faire une guerre ouverte , et les autres prêtes à se soulever : la seule chose à laquelle il réussit, fut de former une armée excellente et de fonder une puissance militaire formidable.

Je revins en France à la fin de l'année : je représentai à M. de Vergennes les avantages qui résulteraient pour la France d'entrer dans la grande confédération que le roi de Prusse allait former , et de la détacher de la maison d'Autriche , dont Talliance avait été jusqu'ici plus nuisible qu'utile, lien convint avec moi , mais il me dit qu'on serait toujours à temps de faire un traité avec la Prusse. Je lui objectai que le retard pouvait avoir des înconvéniens, dont le plus grand était de laisser le roi

partie de celui des ëvêques et des abbës qu'il jugea être trop riches ; il établit une caisse de religion qui dût renfermer les fonds proyenans des spoliations du clergë et même des églises , s'ëtant emparé des trésors de plusieurs. Cette caisse de religion devint, par la suite , une caisse militaire. Il voulut changer le rituel des prêtres j il y fit même des changemens. M. de B.

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d'Angleterre s'y réunir ; que je savais qu'il y avaift eu des démarches faites à cet égard. 11 en fut frappe^ et il me dit avec un air pénétré : «Croyez, Mousieur, que je ne suis pas le .maître (i). » C'était justement ce que m'avait dit en Prusse Tabbé Bastiani, qui redoutait la faiblesse de notre gouvernement et les intrigues de notre cour. Je trouvai l'occai^ sion d'en parler au roi, et d'avoir une grande conversation, à ce sujet avec lui ; il ne me fît pasla même jréponse que son ministre ; il l'aurait pu : il .me parla avec beaucoup de sagesse , de raison et de connaissance sur les affaires politiques : il me parut laïr l'empereur et craindre le roi ^ de Prusse.

Je repartis l'été suivant pour retourner en Prusse, je comptais aller , ensuite en Russie; M. de Vergennes me dit d'assurer l'abbé Bastiani des dispositions favorables du roi sou maître , qui se manifesteraient dès que les circonstances l'exigeraient;

(i) Non-Seulement la reine appuyait et soutenait fortement aur

près du roi les intérêts de la maison d'Autriche ; elle était guidée

dans sa conduite et dans ses démarches par un abbé deVermond,

le plus intrigant des hommes, qui lui avait été envoyé à Yiéiine

par le duc de Choiseul avant son xnanage, pour, lui donner une

éducation française. Cet homme avait conservé le plus grand crédit

sur cette princesse , dont il était resté le secrétaire ; mais il y avait ,

en outre , à la cour , ce qu*on appelait le parti autrichien , à -la tête

duquel ^^t le duc de Choiseul et sa famille puissante , le duc du

Châtelety le prince deBeauveau, plusieurs des nûnistres, et d autres

personnages considérables , qui , soit pour faire leur cour , à la

reine , soit par jalousie contre Ml de Yergennes , soutenaient le

système autrichien , dont ce ministre 6bge et éclairé n'était pas le

partisan. M. de B;-

Jigtvàïs il me montra le même éloignement pour se fier par un traité. Je trouvai Tabbé à Sans-Souci, t>ii il avait passé Tbiver avec le roi ; nous eûmes une longue conversation ensemble avant le dîner, auquel ce prince m'avait engagé dans son intérieur. 11 me dit que le refus y ou plutôt la réticence de la cour de France y avait engagé le roi à accepter les propositions de celle de Londres ; que le lord Comwallis devait arriver incessamment avec des pouvoirs pour traiter et pour conclure : je devais m y attendre, aussi n en fus-J€ pas surpris. Le roi n'en fut pas moins aimable (>our moi pendant le diner^ ainsi que tout le temps que je passai auprès de sa personne ; il me traita avec la même grâce et la même bonté , en se permettant cependant des plaisanteries sur notre cour, entremêlées de quel-* ques comptimeus pour ki nation française.

Au moment où je tue disposais à partir poi|r la Russie , je reçus l'ordre du gouvernement de revenir* Les ministres txte communiquèrent un projet relatif aux Indes orientales; il avait pour objet d'y réunir les forces françaises et hollandaises pour attaquer les possessions anglaises , restituer aux princes du pays les provinces que les Anglais avaient ^conquises 9 procurer et assurer aux deux nations des comptoirs et deis établissemens de co^mierce libres pour tous les peuples du monde. Les moyens qu'on devait employer pour le succès de cette entreprise étaient dix-huit mille hommes de troupes , indépendamment des garnisons déjà établies dans