CHAPITRE m

État de la France au commencement du règne de Louis XVI. M. de Maurepas, M. de Yergennes, M. de Calonne : plans de ces, deux derniers ministres. — Convocation des notables ; opérations de cette assemblée, et effets qui en résultèrent. — L'arcbevéque de Toulouse , depuis cardinal de Lomënie^ est placé à la tâte des finances ; il dissout l'assemblée des notables; il est nommé premier ministre : ses erreurs et ses inconséquences. — Je suis nommé au commandement de Metz et de \sk province des Évêchés. — Commencemens de troubles en France ; X mesures prises par les parlemens ; ils demandent , ainsi que ]& clergé , une convocation des états-généraux , qui est ardemment désirée de toute la nation. — Ce qu'étaient autrefois les états dwroyaume. — Observations sur les changemens de mœurs eS:^ usages de la nation française et de son gouvernement, depuis l'année 161 4 ^"époque de la dernière réunion des états-généraux»

Cette année fut l'époque où la révolution , dëjk faite en France dans lesprit^ dans les mœurs et dans les usages de la nation y commença à s^opérer dans le gouvernement. J'en rapporterai les principales causes 9 ainsi qu'une partie des événemens qui en sont résultés.

M. de Maurepas , ministre principal , avait conduit le royaume pendant les premières années du règne de Louis XVI, en accumulant plutôt les maux de la France qu'en cherchant à les guérir. J'ai déjà peint son caractère léger et insouciant > plus occupé de petites intrigues de cour que de^ grands intérêts de la nation , et plus de sa tranquillité personnelle et de ses jouissances partictdièreS|

CUAPITBE Ilf. 3g

que du salut de TEtat. On conçoit le déplorable eflet d un tel caractère $ur Tâ^^miaislration duu grand royaume y sur les déd^ioçs et sur les habitudes mêmes d ua jieune pi^nce: j dctnt Feaprit sage et le cœur pur aurs^ient faitlebonl^eur de sonpeuple, û , dans les première^ a^në^ 4^, son règne y il avait ^té guidé par un homme plus^ vertueux et plus capable que ne 1 était ce micûstre. A la mort 4^ ce ^^ieillard le roi avait donné sa confiance à M. de Vergennes j ministre timide y craignant les grands et la cour 9 sans caractère ni génie ^ mais sage et éclairé j qui influença sa conduite plutôt qu'il ne la dirigea. Frappé de la situation critique du royaume , illa fît sentir à ce monarque y ainsi que la nécessité d'employer des moyens extraordinaires^ et d établir un nouveau plan d'administration pour éviter une catastrophe. Le désordre dans les finances, causé par une longue dilapidation et accru par la guerre de VAméjriqi\^> <|ui avait occasioné a rÉtat une dépense de douze cents millions tournois y était le plus frappant des maux dont la France fût affligée, sans en être le plus grand (i). On ne voyait de remèdes que d^n^ 4^s ressources non-

(i) En 1787 y les rereaus àa TÉUit ipqpjtaient à 47e iim]Uods; les dépenses poiu* Tannée courante à 600 millions : ii y avait donc un déficit de 136 millions, sur lesquels il y ayait 5a millions de remboursement pour cette année, qu'on appelait remboursement à époque fixe , devant se continuer pendant plusieurs autres années , pour des sommes plus ou moins fortes. Les rentes viagères dont TÉtat était chargé ^ montant à 96 millions / s'étei*

Telles^ les anciennes ëtant épuisées. M. de Câlonne,' ministre des finances , avait conçu un plan vaste et hardi , qu'ilavait fait adopter à M. de Vergennes." U-fut proposé au roi qui l'approuva , et qui promît d'en appuyer Texécution de toute sa puissance. Ce plan ^ sans attaquer les principes de la monarchie française , et sans nuire à l'autorité du souverain , changeait tout l'ancien système de l'administration des finances. Il en atteignait dans leurs racineç tous les vices dont les plus grands étaient Tarbitraire dans la répartition , les frais vexatoires de la perception , Tabus des privilèges de la plus riche partie des contribuables , qui s'étendait uonj seulement sur les grands du royaume et sur lès gens a crédit, mais sur les premiers ordres de l'État , sur les provinces et sur les villes, et faisait supporter tout le poids des charges publiques à la partie la plus nombreuse mais la moins

riche de la nation qui ejv était écrasée (i). Ce plan

gnaient annuellement. On espérait faire pour 5o à 60 millions d'économie dans les dépenses, ce qui était facile. Le déficit réel était donc peu considérable, et aurait été facilement comblé par^ nouvel impôt du timbre , et par la subvention territoriale proposée par M. de Galonné aux notables ; précédemment par le marécbj de Vauban à Louis XIV, sous le nom de dîme royale , et par M. de Silouette à Louis XV, en 1759. L'établissement de cette subvention exigeait une estimation des biiens-fonds qu*on aurait imposés au marc la livre des revenus. Les administrations provinciales qu'on voulait établir alors , garantissaient la facilité et l'exactitude de la répartition. M. de B.

(i) La totalité des impositions levées en France sur le peuple en 1788 , montait à plus de 600 millions , dont environ la moitié en