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grande considération en imposa; le second perdit sa place. Les troubles furent encore plus violens en 1788. Le gouvernement rétablit des états dans plusieurs des provinces où ils existaient avant le r^e de Louis XIV , qui les avait supprimés.

Dans d'autres y on créa des administrations provinciales. Cette mesure 9 quoique fondée sur de bons principes y augmenta la fermentation au lieu de l'apaiser. Elle fut très-considérable dans plusieurs provinces , principalement en Dâupbiné , ou 1 on fit également marcher des troupes y dont la plupart refusèrent d'agir contre le peuple , ce qui compromit l'autorité et découvrit la faiblesse du gouvernement.

Le cardinal de Lotnénie y fatigué de la résistance des parlemens y fit adopter au roi le projet romanesque d'étaMir txne cour plénière y qui leur eût ôté la portion de la puissance législative dont ils voulaient s'empâter (i). Les principàù^sc memlires qui devaiéilt ïa composeï* y particulièrement les pairs du royatrme et les magistrats y refusèrent de se présenter k la convocation qui en fut faite. Alors les parlamens y pour couvrir leurs vuesambitieuses.

(1) La cour plënière devait être composée des pairs de France , de plusieurs officiers de la couronne , de quelques ëyèques et principaux magistrats des parlemens et du conseil d'État , choisis par le roi y excepté les pairs. Cette espèce d'assemblée n'avait eu lieu que sous la seconde race des rois de France ^ dont elle formait le conseil extraordinaire. (Voyez le président Hénault, Histoire ch/xjh nologique de France^ ) M. de B,

48 MlilMOJRES DU M.iRQUIS DE BOUILLE.

et pour couserver leur influeuce populaire ^ demai dèrent l'assemblée des états-géaéraux du royaurn< dont celle des notables avait donné Tidée^ biei persuadés que la cour s'y refuserait. Le clergé ^ dans les mêmes vues et avec la même conviction, fc ^ la même demande et la même faute. Le gouverna — ment en fit une plus grande encore, celle de le^^ promettre. Depuis près de deux siècles, les état^^ du royaume n'avaient point été rassemblés , et i^s'était fait dans ce long espace de temps de si grandes changemens dans l'esprit, dans les mœurs, le caractère, dans les usages et dans le gouyernement de la nation française, qu'ils devaient nécessairement produire un bouleversement général.

Les états du royaume, dans ces temps reculés n étaient composés, pour le clergé, que d'ecclésias^-^ .tiques possédant des bénéfices; poiu* la noblesse, de propriétaires de fiefs , et , pour le tiers-état , de députés des grandes villes, choisis parmi leâ officiers municipaux ou les principaux notables. On ne. les convoquait que dans des circonstances extraordinaires de trouble intérieur ou de guerres étrangères. Presque aucune de ces assemblées ne produisit de bien ; une seule occasiona de grands désordres; mais elle fut tenue sous le roi Jean. Ce prince était prisonnier; le royaume était déchiré par une guerre intérieure et étrangère; les Anglais en occupaient une grande partie. Le nombre des représentans ne fut jamais fixé : il a été rarement au-dessus de sept cents, quelquefois au-dessous de

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^eux cents. Il était indiffèrent qu'un des trois ^ordres eût un nombre supérieur de députés^ les <lélibérations se faisant par ordre y par bailliage ou même par nation; car c!était alors une des divisions nominales de la France y conmie celle des gouvernemens l'a été depws. Les membres du jiarlement y assistaient individuellement dans le "tiers j quand ils étaient élus. Le roi annonçait ^ans les lettres de convocation l'objet de la tenue ^es états ; il les séparait à sa volonté. Il permettait sux différens ordres et aux provinces qui avaient jiresque toutes des états particuliers^ de lui présenter leurs grie£$.^ appelés doléances^ dont le redressenîent était, à sa disposition (i). Le clergé atvait.alors une: grande considération, la noblesse iine grande puissance y et le tiers-état y sans force y suivait l'impulsion .des deux premiers ordres.

Depuis les états de i6i4> dont les parlemens avaient invoqué les formes et les principes, il ne r^^tait aucun vestige de l'ancien gouvernement^ et, les parties élémentaires des états-généraux n'étaient plus les mêmes. Dans le clergé^ les évéques et les abbés, élus autrefois par les membres de ce corps du consentement du peuple, et, depuis le

(i) Ob né recoB&ais§ait autrefois 9 aux' ëtafâ-gënéraux , que le droit de remontrance et de supplication , le roi déférant , en toute autre matière que celle de Fimpôt , à leurs demandes et à leurs doléances , selon les règles de sa prudence et de sa justice. ( YoyetE le prëftideoLt Hénàult ^ Histoire ckronologiqut de France, ) . .

M. de B.

5o MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUILLE.

concordai, choisis 'eti gênerai parmi les hommes les plus recomraairdâWés "pit lenrs mœiirs, letn — piété ott leur érndîtîon', inspit-afiènt ^ dans un teînps où les sèntimens religieux élàiëtit dans fente leur fôtce , là pîtfs gtaridè VéTiéraH:i6ô au "peuple ; mais tf étant plus cboî^s , dâhs ces dernieî^^erhps , que parmi la jéVûi'e iiôWèi^ôë de Ja: ùoufr et des provinces, cet ordre aVaît përdù u'iiè partie de sa considération, d^atiiytit |ftus xpiete 'respect pour la religion s'était très-ââaii)lî.

Là tidbllés^e avait ép<*6ûvé' de plttè Igràhds Tfhàtt^ gemens encôi'e} ë\\e avait p^rdù, uôti-^Seùletheni son èmcïènn^ splëndeùi'/ miâfs ififel^ jusquli son exî^tdnce, et dfé etàîi eïitié^eitaetti tl^tôhipbsée. ïl y avait en ï*f âtitë a ;peu prèS-. ^;boï) fkitiilles ti0Î)fës. ( ile qixî if è praraîtrîa^pàfe' stirt^Vettarit , puisque qtàtrè tïiille chargée dtîltès Bohfmâîent la no^ blesse ou là tratlSfrieftkteûft , t\ tfctéAé toi accordait jotimtiïléthcttt idës lêfti^s dé tioWessé , qui àyaiteritt été si prbdïgtiée^' Sktià la gùewfe de là sucôei^mi , qu'elles se vendaient '^,ôod éctrs toumoîsr. )' Daite cétife ùôrtAi^tisé'ûôbléîJsë , il teii^dt étiVirdtf Yrifflt fanïînérs, dtinlM*&i4gÎÈ^ les tetn^

rèctrlës de' la wônâreWe. ï^àrubi cefleis-ci, 6tt ^^eû voyait à peine deux ou trois cents "qui Trvaient échappé à la î»îsèr<iô et à l'infortutte; Ott i^inàrquàit encore quèï'qUeis grands noms à là cour qui rappelaient le souvenir des grands persoanagi^ qui les avaient illustrés^ mais qui, trop souvent, étaient avilis par les vices de ceux qui en avaient

GHÀPltHE llti ât

ikériié. On voyait quelques familles, dans les pro-> minces, dont l'existence et la considération avaient surnagé , en conservant le patrimoine de leurs 3)ères , malgré les bornes qu'on avait mises aux substitutions qui auparavant étaient perpétuelles <:heK les nobles , ou plutôt en réparant la perte de la fortune de leurs pères, par des alliances avec €les familles plébéiennes» Le reste de cette ancienne noblesse languissait dans la pauvreté, et :x'essembiait a ces chênes antiques mutilés par le temps, dont il ne reste que le tronc dépouillé* IlVélant plus convoquée, soit pour le service :TOiUtaire ^ soit pour les états des provinces ou 3)our ceux du royaume^ elle avait perdu son ancienne hiérarchie. Si les titres honor^ques s'étaient ]ftnaintenus dans quelques illustres ou anciennes fa-' Jililles , ils étaient ausst le partage d'une multitude ^e nouveaujc Viobles qui avaient acquis , par leurs irichesses, le droit de s'en revêtir arbitrairement. La plus grande partie des grandes terres titrées était devenue fapanage des financiers , des négociaiisou de l^uiid descendans. Les fiefs, pour la plupart, ét«iiêiit entre les mains des bourgeois des viUés. La iMlblei^ie enfin n'était plus distinguée des antres danses des citoyens, que par les faveurs ar« bitraires die la cdur, et par des exemptions d'iiXH p6ts moins utiles pour elle-même , qu'onéreuses pour l'État, et choquantes pour le peuple, fille n'avatit rien conservé de son ancienne dignité et de sa première considération; il lui restait seulement

la haine et la jalousie des plébéiens. Telle était la situation de la noblesse du royaume^ si j'en excepte la Bretagne et quelques provinces d état où elle avait encore des prérogatives honorifiques.

Mais ce que le clergé et la noblesse avaient perdu en considération , en richesse et en puissance réelle^ le tiers-état l'avait acquis depuis le règne de Henri IV, et depuis la dernière assemblée des états-généraux en i6i4. I^a France avait fondé des colonies en Amérique ; elle avait établi un commerce maritime ; elle avait créé des manufactures; elle avait ^ pour ainsi dire, rendu l'Europe entière et une partie du monde tributaires de son industrie. Les richesses immenses qui s'étaient introduites dans le royaume, ne s'étaient répandues que sur les plébéiens , les préjugés de la noblesse l'excluant du cotnmerce, et lui interdisant l'exercice de tous les arts mécaniques et libéraux. L'introduction même de ces richesses, en augmentant le numéraire, avait contribué à l'appauvrir, ainsi que les propriétaires en général. Mais les villes s'étaient considérablement augmentées : il s'était établi des places de commerce , telles que Lyon , Nantes , Bordeaux , Marseille , devenues aussi considérables et plus riches que les capitales de plusieurs Etats voisins. Paris s'était accru d'une manière effrayante ; et tandis que les nobles quittaient leurs terres pour venir s'y ruiner ^ les plébéiens y puisaient des trésors à l'aide de leur industrie. Toutes les petites villes de provinces