CHAPITRE m

«'taieat devenues plus ou moins commerçantes^ presque toutes avaient des manufactures ou quelqu^objet particulier de commerce. Toutes étaient peuplées de petits bourgeois plus riches et plus industrieux que les nobles y et qui avaient trouvé le moyen ^ eux ou leurs pères , de s'enrichir dans les régies ou dans les fermes des fiefs et des terres des grands seigneurs et des nobles j ou même à leur service , lorsqu'ils ne pouvaient se livrer à de plus grandes spéculations (i). Ils avaient reçu , en général^ une éducation qui leur devenait plus nécessaire qu'aux gentilshommes 9 dont les uns^ par leur naissance et par leur richesse y obtenaient les premières places de l'État sans mérite et sans talens, tandis que les autres étaient destinés à languir dans les emplois subalternes de l'armée. Ainsi , à Paris et dans les grandes villes, la bourgeoisie était supérieure en richesses^ en.talens et en mérite personnel. Elle avait dans lear villes de provinces la même supériorité sur la noblesse des campagnes; elle sentait cette supériorité , cepindant elle était partout humiliée ; elle se voyait exclue ^ par , les règlemens militaires , des emplois dans

(i) Si Ton voulait remonter à Torigine des personnages qui ont joue des rôles principaux dans la révolution , avocats , procureurs , médecins , etc. , etc. , on verrait qu*ils sont les fils ou petits-fils de» intendans , des valets de chambre et des domestiques en général dét grands seigneurs et des nobles , dont ils ont persécuté et dépouillé la postérité.

M. deB. .

l'armëe; elle 1 était , en quelque manière, du haut clergé, par le choix des évéques parmi. la haute noblesse , et des grands vicaires en général parmi les nobles ; elle letait de plusieurs chapitres de cathédrale. La haute magijstrature la rejetait également y et la plupart des cours souveraines n'ad-inetiaient que des ilobles dans leur compagnie. Même pour être reçu maître des requêtes, le premier degré dans le conseil d'État, qui menait aux places éminentes d'intendant,* et qui avait conduit les Colbert et les Louvois et tant dhommes célèbres aux places de ministres d'État , on exigeait dans^ les derniers temps des preuves de noblesse. Ainsi, tandis que la noblesse avait été dépouillée de sa prérogative nécessaire dans une monarchie, on donnait aux i^obles des privilèges nuisibles à U société.

Tels étaient les changemens survenus dans la nation, quand son vqpu unanime pour la convocation des états-généraux se prononça avec une telle force ,Tju'il entraîna le gouvernement le plus faible qui eût existé depuis long-temps. Je ne parlerai pas de l'opinion qui , généralement dans les villes, surtout à Paris, et déjà même dans les campagnes de certaines provinces , était tournée vers l'irréligion et la licence. On remarquait dans toutes les classes, de la haine pour l'autorité, et du mépris pour ceux; qui en étaient revêtus. On jugera donc ce que l'as-r semblée des états-généraux devait produire, s il était ppssible de les former des mêmes élémens et