CHAPITRE IV
plan que ces deux hommes avaient conçu ^ et que
le dernier exécuta : les erreurs des hommes d'État
sont quelquefois utiles à ceux qui suivent ta même
carrière y en leur faisant connaître les écueils contre
lesquels ils ont échoué. Le cardinal de Loménie,
en outre des maux que sa conduite politique avait
oausés au royaume pendant son court ministère j
laissa^ en le quittant , les semences de plus grands
maux encore ^ qui se développèrent sous celui de
son successeur. M. de Loménie enflamma l'esprit
déjà très-inquiet du public y en proposant aux gens
de lettres et aux écrivains cette question à résoudre :
« Quek étaient les principes et les formes les meil-
^ leures à donner aux états-généraux qu'on devait
^> assembler? (i) » Il fît un bien plus grand mal^
«n se servant des vertus de Louis XVI pour élever
l'édifice d'un gouvernemient philosophique y dont
la base politique était l'égalité^ et dont le principe
naoral y dépouillé de l'appui du culte religieux y le
premier lien social^ était fondé sur les lumières de
la raison y suffisantes y selon les philosophes y pour
X éclairer le peuple sur ses devoirs , et le contenir
dans les bomos qu'ils prescrivent. Afin de parvenir
(1) Le cardinal de Lomënie fit rendre par le roi une déclara tion, qui invitait les gens de lettres à proposer au gouvernement les moyens et le mode le meilleur pour former les dtats-g^nëraux du royaume. C*est alors que Tabbë Sieyes fit cet ouvrage intitulé : Qu'est^e que le tiers-^tat?..., et qui a pour but de prouver que le tiers^-ëtat est la nation tout entière , moins la noblesse et le clergé. " M. de B*
à ce but , il chercha à iadisposer ce prince contre les premiers ordres de TÉiat y dont la conduite lui avait déjà occasioné des préventions fâcheuses et peut-être méritées; il lui fît apercevoir tous les inconvéniens qui résultaient ^$ éi^ormes prérogatives du clergé ; il lui représenta lavidité des grands et des courtisans y qui dévo« raient la subsistance de ses sujets; les abus des privilèges de la noblesse et de ceux de certaines provinces qui s'opposaient au soulagement qn'îl désirait procurer à ses peuples par une juste répartition des impôts; enfin ^ la désobéissance des parlemens y leurs prétentions sans bornes y leur am« bition dangereuse. Appuyé par l'opinion publique^ il lui fut aisé de lui démontrer que les droits y les prérogatives ^ Vesprit mêmede ces corps , mettant un obstacle à sa bienfaisance y vertu dominante de son cœur; mais il négligea de lui faire connaître (pi'ils étaient la charpente de la monarchie y dont l'existence dépendait de la leur^ et qu'autant il était nécessaire d'en corriger ou d'en réprimer les vices, autant il était dangereux d'en détruire le principe. Telles furent cependant les préventions que ce premier ministre donna au roi, non -seulement pendant qui! fut en place, mais même après en être sorti , ayant coàservé une grande influence par le crédit* de la reine, dont il avait la confiance. Ainsi les vertus morales et religieuses de Louis XVÏ servirent les principes déréglés d'un philosophe et d'un athée.
