CHAPITRE IV

M. NeckéHlhrec plusde moralite^avait les mêmes principes politiques; ils avaient été fortifiés par Fexpérience de soa précédent ministère^ où il avait éprouve^ dans l'exécution de ses projets de reforme , Topposition des parlemens y la résistance des corps privilégiés, et où il avait été sacrifié aux intrigues de la cour. Il jjugea sans doute le moment favorable pour abaisser et anéantir les premiers ordr«s de l'Etat , et il pensa que la classe mitoyenne de la nation y humilia et jalouse de leurs préro-» gativesy consommerait facilement ce que le gou-<* vememént n'osait entreprendre. L'assemblée des états* généraux en fournissait l'occasion , il ne s'agissait que de donner la prépondérance et la principale influence aux plébéiens^ et de rendre ceg états périodiques, pour faire tomber la nouvelle puissance que la magistrature avait élevée. Les états-généraux, qui ne devaient plus être alors qu'une assemblée populaire^ servaient d'appui à son ambition personnelle , et l'aidaient à exécuter son plan.

M. Necker voyait la France avec les yeux d'un citoyen de Genève j le roi , déjà prévenu , vit par ceux de son ministre : il adopta facilement ce sys-« tème funeste; et le monarque se plaça à la tète de la conjuration contre la monarchie, qu'il sacrifia à l'espoir de rendre ses sujets plus heureux; car jamais prince n'aima plus ses peuples, comme au-* cun n'éprouva plus les effets de leur ingratitude, f'fançaisi quels sacrifices ne fit-il pas , si ce oe fut

6o MÉMOIRES DU ^AHQUIS DE BOUItLÉ.

pour votre bonheur, au moins pour%Ris plaire e pour vous satisfaire ? Ah ! s'ils sont efTacës de votn mémoire, je vais vous les retracer. A son avëae ment au trône , vous désiriez ardemment le rétablissement des parlemens que Louis XV avait ét^ forcé de détruire; il les rétablit : il choisit poti ministres les hommes crus les plus sages et les plu honnêtes , et qui avaient une réputation de probiti ou de talens, et il suivit constamment ce principe pendant tout son règne; s'il se trompa dans sei choix y il fut égaré par l'opinion publique : il aboli la corvée et la servitude dans quelques-unes de vos provinces; il changea l'ancien code pénal qui rap pelait encore l'ignorance et la barbarie de vos pères il fît l'essai des administrations provinciales , don il voulait étendre le régime sur toute la France pour établir l'économie dans la perception , et poui détruire l'arbitraire dans la répartition et dans h levée des taxes publiques ; il détruisit l'abus dei lettres-de-cachet , dont vos préjugés nécessitaien l'usage modéré ; il vida les prisons d'Etat , qui n< renfermèrent bientôt plus que des hommes dangereux pour là société, et détenus par princip d'humanité et de justice; et, pour tout- dire enfin M. de Malesherbes , le plus sage des Français, fu à la tète de la haute police du royaume , qu'i abandonna malgré le vœu et les instances di roi. Toujours occupé du soulagement et du bon heur de ses peuples, il assembla les notables di royaume pour en préparer les moyens ; vous ave