CHAPITRE IV. 6f

^ VU avec quelle ardeur il désirait la destruction ^ de la gabelle et des autres impôts les plus oné- ^ reux; il ne dépendit pas de lui que ce grand objet ^ ne fût rempli.

j. Au milieu de la cour la plus corrompue , il conserva les mœurs les plus pures ; une piété douce etédairée, au milieu de l'irréligion et de l'athéisme^ et une économie personnelle au milieu du luxe le plus effréné.

Enfin, toujours constant dans ses principes de bonté et dans le désir de vous plaire , il vous accorda le retour des ancijils états-généraux y que la politique ou plutôt la sagesse et la prudence de ses pré<décesseurs, ainsi que vous l'avez prouvé, avaient rejetés depuis long-temps; il les rassembla librement, il remit à vos représentans , enivrés des fumées de la liberté , son autorité souveraine , désirant Q en conserver que la portion nécessaire pour assurer votre bonheur : ils l'en dépouillèrent entièrement

Je reprends le fil des événemens qui ont amené cette grande catastrophe. Soit que M. Necker balançât dans l'exécution du plan qu'il avait conçu oa adopté , soit qu'il en prévit les dangers , soit qu'il voulût fixer ses idées sur la formation et les principes des ét^tts-généraux , il en fit précéder la convocation par une assemblée des notables du royaume, composée des mêmes membres que la précédente , et il lui soumit les questions sur le mode de leur convocation , de leur formation et

de leur composition (i). Les notables, qui n'avaient fait aucun bien dans leur précédente assemblée^ firent beaucoup de mal da^is celle-ci : ils s'oppCH sèrent , il est vrai , à la double représentation du tiers 9 qui était sans doute un grand mal, mais qui était demandée impérieusement par les plébéïens; Un seul des sept bureaux qui divisaient l'assemblée) celui de Monsieur, l'approuva; c'était le vœu du roi : mais tous adoptèrent la forme démocrâtiqM de la représentation nationale , en donnant la faculté à tous les hommes sans état et sans propriété^ de chacun des trois ordres, «être électeurs et membres de cette assemblée. Cette opinion des notables fut appuyée par le parlement de Parisj qui, après avoir précédenlrnent demandé que Ie9 états-généraux fussent formés sur les mêmes |rtîncipes que ceux de i6i4> fît le 7 décembre , au moment delà clôture de l'assemblée des notables, nû nouvel arrêté qui renfermait des principes entîè^

(1) Cette assemblée des notables fut divisée, comme la précë^ dente, en sept bureaux , présidés par des princes du sang. J'étais encore Ûe celui du duc dX)rléahis , qui se présenta aa smn le jMLt de 1 puvcïrtupc , et qui déclara que des raisons particulières Veat* péchaient de le préside^. Il.se refusa à toutes les instances que nous lui fîmes , nous assurant qu'il assisterait seulement quelquefois *4 noJ délibéiiations , ëe qu'il fit, mais très-^rarémcnt , sans votdoit' doÀner di ttianif^^ter son tfris. Nous orûmes que 9a oondniCe ^t^t lefifet de son insouciance naturelle qui l'entraînait vers la dissipation ; mais l'on a pu juger depuis qu'il ^tait dirigé par une politique adroite, qui lui prescrivait de ne pas faire cotmaître alors ses principes ni ses orpiniotas. M. de B^