CHAPITRE IV

déÈ jésuites) y araient une politique mieux calculée, et une ambition établie sur des bases en apparence plus solides. On juge même quils cherchaient à appuyer sur les états-généraux les principes de Faristocratie parlementaire qu'ils s'occupaient à établir depuis si long-temps , et à laquelle ils seraient parvenus y si le chancelier Maupeou n'eût anéanti leurs projets par leur destruction. Ainsi , au lieu d'être effrayés de la convocation des états , ils la demandèrent, persuadés que les membres de la magistrature, répandus en grand nombre dans rprdre de la noblesse^ y domineraient par l'éloquence de plusieurs d'entre eux , et par l'habitude de parler en public qu'avaient la plupart; en même temps qu'ils se flattaient d'une influence plus grande encore dans le tiers -état par les membres du barreau et des tribunaux su'baltemes , qui devaient, ainsi qu'il est arrivé, remplir et diriger cet ordre* Ils ne craignaient pas le clergé; outre qu'ils jugeaient que la jalousie et l'animadversion même qu'excitaient les richesses et les privilèges de cet ordre, lui ôteraient toute influence, et lui donneraient du désavantage vis-à-vis des deux autres; ils comptaient sur le chergé de la seconde classe , qui devait avoir plus de prépondérance , et qui était accoutumé à regarder les parlemens comme un appui contre l'autorité de ses supérieurs, dans les appels comme d'abiis qu'il adressait sans cesse aux tribunaux pour se sous-

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traire à la discipline ^ et que ceux-ci accueillaien toujours avec empressement.

. Mais le parlement de Paris , ainsi que cetuc d provinces 9 avait déjà perdu une grande partie d sa considération y de son importance y et de la con fiance de la nation, qui avait placé toutes ses tances dans les états-généraux. Il est vrai que l duc d'Orléans 9 en formant son plan de conspira tion y s'était lié avec les membres les plus violeus^* et les plus accrédités du parlement de Paris , q croyaient faire servir ce prince à leur ambition tandis que lui-même les fît servir à la sienne, tant;^ — qu'il crut ne trouver que dans les parlemens de ennemis puissans contre l'autorité; mais dès que l'assemblée fut formée y et qu'il en eut associé à ses projets les membres les plus virulens y et des hommes dont les vues étaient plus étendues et les moyens plus grands, il abandonna les premiers. Alofs les parlemens sentirent, mais trop tard, qu'en appelant les états -généraux, ils avaient J>erdu leur crédit auprès du peuple , et leur force vis-a-vis du gouvernement. Ils avaient espéré de fournir un grand nombre de députés à l'ordre de la noblesse ; très-peu de leurs membres y furent élus : ils croyaient que le grand nombre d'avocats et de gens de loi qui composeraient le tiers-état, conser* verait leur respect et leur dévouement pour les magistrats , qui pourraient ainsi les diriger encore ; ils se trompèrent. L'ambition et Tamoiur-propre rompirent tous les liens de la subordination , et

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tous ces membres subalternes de la magistrature Q 'employèrent leurs lalens et leurs intrigues qu'à » élever sur ses ruines y comme sur celles des autres Huremiers ordres de l'État ; le même esprit régnait lans le cierge et causa également sa destruction.

Ainsi ^ lorsque le nn et ses ministres croyaient le servir des états-généraux pour rendre l'autorité tiyale plus absolue et plus indépendante^ les paremeas jugeaient au contraire qu'ils seraient un nstrument utile à leur ambition : la monarchie fut *6nversée, et la magistrature anéantie.*

Cependant M. Necker ^ appuyé du consentement iu roi y de l'opinion des notables y de celle du parement et du public 9 ainsi que du vœu de la maeure partie de la nation y présenta au conseil du 'oi, le 27 décembre , son plan sur la nouvelle composition des états-généraux ; il y fut approuvé (i). ^'ouverture de l'assemblée fut indiquée pour le iremier de mai; les élections furent fixées au mois le mars 9 et les états durent se tenir à Versailles. kl. Necker avait proposé de les assembler à Paris; es ministres y trouvèrent de si grands inconvéniens^ [oe le roi fît ce seul changement à ses dispositions. Quelques amis de M. Necker, hommes honnêtes et

(t) Dans la déclaration que M. Necker fit aa nom du roi , pour I convocation des ëtats-g^néraux , il dit que le peuple étant le luB nombreux et le plus riche, il doit ayoir un plus grand nombre .6 députés aux états^énéraux , et une plus grande prépondérance ; t (m peut dire que ce fut le textt^e la révolution.

M, de B.

^'claires , cherchèrent à lui faire sentir les inconvëniens des principes qu'il établissait pour la forma- 7^ tion des états-généraux; ils lui proposèrent des Ipj changemens et des modifications utiles. Soit aveu- | se glementy soit opiniâtreté^ il s'y refusa constamment. On lui proposa d'influencer les élections^, pour donner quelques partisans au gouvernement dans les états; il rejeta, conmie inmiorale ^ cette démarche y ainsi que celle qui lui fut proposée y peu de temps après ^ de gagner quelques membre^ des plus yirulensde cette assemblée. Je doute qu.^ M. Necker eût autant de méchanceté que'd'am — bition ; mais il ne connaissait pas les hommes; ill^^ mesurait tous dans son cabinet, avec un compa philosophique (i).

(i) Les grandes erreurs de M. Necker, commise^ d*abord dan. la composition des ëtats-génëraux , ont été , à ce que î'ai remarqué Ib peu de qualités exigées pour l'élection et pour réligibilité , qui a donné à des hommes sans propriété l'entrée aux états ; le laire accordé aux députés , qui a attiré des aventuriers qui ayaien ^ peu ou point de ressources d'ailleurs ; le choix du lieu de Fassem^'^blëe des états , à Versailles ; la liberté qu'on a donnée à ceux qu '^ possédaient des terres ou des fiefs dans di£férentes provinces, à^^ s'y faire représenter dans toutes aux élections , et de donner à leur^^ procureurs les mêmes droits , comme électeurs et éligibles , qu'ils auraient eus eux-mêmes ; l'inadvertance , qui peut paraîfre très^^ minutieuse , mais qui fut cependant d'une très-grande importance gar ses effets , de n'avoir fait construire que deux chambres pouiC le clergé et pour la noblesse , et point pour le tiers-état , ce qu^ laissa à cet ordre la possession et la jouissance de la salle des états ^ et lui donna un prétexte pour engager les autres ordres à s'y réu" ttir. On peut ajouter à toutes ces Êiutes , la double représenlatioi^

GÛÂPITRB IV. 6C)

Une conversation que j'eus avec lui au mois de janvier 1789, et ({ui a été la dernière, ne l'ayant <plus revu depuis , réalisa toutes mes conjectures sur ses projets j et sur le résultat qu'il en attendait. Je lui représentai avec force et avec vérité les dan-* gers de la composition qu'il allait donner aux état»- ^

du troîsièixie ordre ; et enfin ce qui y mit le comble , fut la con- .daite faible et incertaine (p#on fit tenir au roi dan» ses rapports avec les ëtats-gënëraux , dont on le sépara entièrement , au lieu de Ten rendre Tarbitre. On aurait dû, dans la déclaration pour leiir convocation , spécifier les objets pour lesquels ils étaient as* semblés ; on aurait dû prévoir les premières difiicultés qui devaient se pr^nter , et dont les principales étaient de vérifier les pouvoirs des députés , et de déterminer les cas oii les trois ordres devaient délibérer y conjointement ou séparément. Ces deux questions devaient être soumises au gouvernement ; ce qui était conforme à l'esprit et aux principes des états-généraux. Le roi aurait dû faire, à Touverture de cette assemblée , les concessions qui lui ont été imposées depuis par nécessité , et auxquelles il pouvait d'autant moins se refiiser , que , par les cabiers et par les instructions données aux députés par leurs constituans , ils insistaient généralement pour que Ton mît des bornes raisonnables à l'autorité royale, et pour qu'on réformât les abus. Enfin , le roi aurait dû donner , le 4 mai 1789, la déclaration qui lui fut arracbée, en quelque manière, le aS juin suivant, qui fut re jetée alors, et qui aurait été acceptée avec entbousiasme à rouverture des états. Le grand art des gouvememens dans de pareilles circonstances , est d'accorder , à propos et volontairement au peuple , ce qu'il peut , dans la suite , lui aiTacher par la force et par la violence. Il est très-difficile de juger le moment ou il doit faire ces sacrifices , et c'est à ce dé£3iut de jugement à cet égard que l'on doit attribuer presque toutes les révolutions que l'on peut prévenir dans le principe , mais qu'il est difficde d'arrêter quand elles ont une fois fait des progrès. Je désire que le gouvernement de France soit le dernier <jai éprouve la vérité de cette ma^mp. M. de B.

yO MÉMOIRES DU MARQUIS DE BOUILLE.

géoéraux ; je lui dis qu'il armait le peuple contn les premiers ordres de TËtat , et que^ les lui livrani "K désarmés y ceux-ci éprouveraient bientôt les eflet^^ de sa vengeance y dirigée par les deux passions h plus activés du cœur humain y Fintéret et 1'; propre; j entrai dans' les détails. Il me répondii froidement, en levant les yeux au ciel, qu'il fallait bien compter sur les vertus morales des hommes. Je lui répliquai que c'était Ml très*beau roman, qu'ii vetrait une tragédie horrible , dont la scènt serait ensanglantée : je lui conseillai seulement d'ei éviter la catastrophe. M. Necker sourit, madamç^^ Nocker me dît -que j'étais un homme exagéré ; si elle ne me dit pas que j'étais un fou, elle le pensa. Dans le même temps, effrayé des troubles qui s'étaient renouvelés en Bretagne , et des scènes sanglantes qui se passaient à Rennes , où les états de la province étaient alors rassemblés , et où la bourgeoisie , ainsi que -celle de plusieurs autres villes qui s'y était réunie, s'était armée, et attaquait ouvertement les nobles auxquels elle avait livré plusieurs combats dans les rues , }en parlai au comte de Montmorin, minîsti?e des affaires étrangères, qui avait icbmmandé dans cette province l'année précédente : il était mon ami et mon parent; je lui représentai avec franchise et avec liberté la nécessité de faire cesser promptement ce désordre par l'interposition de l'autorité royale et de la force militaire. Je lui fis apercevoir les conséqueaoes ^li pouvaient résulter de ne pas étoufièr^

CHÀPITRB IT. tjl

dès ce moment , ces semences 4e guerre civile et d'anarchie. 11 me répondit» à mon grand étoaaement : (c Le roi est trop mécontent de4a noblesse et du parlement de Bretagne, pour les protéger contre la bourgeoisie, justement irritée de leur indolence et de leurs vexations; qu'ils s'arrangent entre eux; mais le gouvernement ne s'en mêlera pas. » (j) Je lui réplicpai : « S'il ne s'agissait que de châtier ces deux corps, qui peut-être le méritent, TOUS pourriez avoir raison ; mais ce serait au roi à les punir ; au lieu qu'en les livrant à la vengeance de leurs ennemis et de leurs rivaux , que le gouvernement parait même soutenir(ils doiventle croire), vous occasionerez des troubles affreux , et vous allumerez un incendie que vous ne pourrez plus

(i) n régnait, dans le mois de janvier 1789 , en Bretagne, les 'plus grands troubles , dont le principe était tout opposé à ceux qui avaient eu lieu préçédemoient j suscités pai* la noblesse et par le parlement , au lieu que dan3 le moment , h bourgeoisie de plur sieurs grandes villes s*était réunie à Rennes , s'^ëtait armée , et disait ouvertement la guerre à la noblesse qui composait les états qui Jetaient rafisemblés alors , et dont les membres du tiers s'étaient déjà séparés. Elle avait t^nu les étsu^ g^iégés dans leurs salles pendant plus de trente-six beures ; ensuite elle avait insulté, battu, assassiné même plusieurs gentilshommes. Le commandant de la province , quoiqu'il y eût une force considérable dans cette ville et dans la Bretagne , était resté passif dan^ le désordre , et n avait pris aucun moyen pour le rc^rimer, quoique des bataillons boui^geois , avec du canon et des caissons, marcbas&qnt ouvertement des extré- * mités de la province à Rennes. C'était à cette occasion que je témoignais à M.iiie Montmorin mon étonnement de ce que le gouvem^mei^t n!apai«ait p^» hs trouble». M. xle B.

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72 MÉMOIRES D0 MARQUIS DE BOUILLE. i

éteindre. Alors, me dit-il^ si le mal devient trop ' ^ grand, on enverra le maréchal de Broglie ou vons^ pour y rétablir Tordre. — Ehl Monsieur, m'écriai-je, il n'en sera plus temps. » Je sortis de chez lui confondu , et je dus dès lors prévoir les malheurs dont la France était menacée , d'après les principes absurdes , et, j'ose dire, atroces , qui di— l, rigeaient la conduite du gouvernement dans de^ circonstances aussi critiques. M. de Montmorir^^ n était que l'organe de M. Necker, dont il avaî adopté le système politique , non-seulement par l facilité extrême de son caractère, mais par u enthousiasme que cet homme avait su inspirer i beaucoup de ses partisans les plus distingués, e dont celui-ci a toujours été pénétré , ainsi qu'il T prouvé par sa conduite dans la révolution.

LJambassadeur de Suède, le baron de Staël, m proposa, au commencement de cette année , de la part:^^ du roi de Suède, de servir sous lui dans sa guerre '^=^ contre les Russes. «Tacceptai , aux conditions que le roi de France me donnerait son agrément. Ce ministre était le gendre de M. NecXer, qui, ainsi que ses partisans, à la tête desquels étaient La Fayette et les Lameth , craignait vraisemblablement l'opposition ouverte et énergique que j'avais montrée contre leurs projets de révolution, tant à la dernière assemblée des notables , que daûs lès conversations que j'avais eues avec eux chez madame de Staël. Us me voyaient avec peine à la tête d'une armée , et maître d une place d'armes et d'un