CHAPITRE X

il. sonne ne connaît vos opinions. » Je lui répondis :

« Je ne sais ni aristocrate^ ni démocrate; je suis

* 41 royaliste obéissant à votre constitution^ que je

Il trouve détestable y parce que le roi l'a reconnue;

M mais si le roi s'en détachait je l'abandonnerais

Il avec lui. m II me dit : (c Vous avez raison ; si j e-

* tais né gentilhomme , je penserais et j'agirais « comme vous : mais un avocat comme moi a dû

R désirer une révolution et s'attacher à une constitution qui le fait sortir ^ ainsi que les siens y de ^ l'état d'avilissement où on les tenait. »

* Je répondis à La Fayette la lettre suivante y dont ^ j'ai conservé la minute :

mi

^ «Metz, le 11 février 1791.

L.- 1^ » Eflfeclivement , mon cher cousin , j'ai été privé Pf^ long-temps du plaisir de recevoir de vos lettres , itt j'ai jugé que vos occupations vous avaient em- |iéché de m'écrire. Le tableau que vous me faites de l'état de l'Asseifnblée y de celui des partis et des factions qui y régnent y ce que vous me dites de l'esprit qui les dirige y est vrai en même temps qu'il est effrayant. Quelques personnes que j'ai vues ici ^puis peu y et en qui j'ai de la confiance^ ni'ont fait la même peinture, et M. Emery est du nombre; tontes conviennent de l'excès du mal, sans connaître le remède. Vous me donneriez quelques consolalions , et vous feriez renaître mes espérances , en tn'assurant que vous vous occupez , avec M. Emery et plusieurs autres gens capables , d'un plan de

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conduite qui établisse et qui fonde une coaslilation sur des bases solides. Mais il y a un an , ne m ayezvous pas exprimé la même volonté ? Ne m avezvous pas assuré dès lors qu'on allait établir une , force publique , sans l'exercice de laquelle les meilleures lois sont sans force et sans vigueur? et ceh ne vous était-il pas plus possible dans ce temps-4à qu'à présent? Cependant, qu est-il arrivé depuis cette époque ? Il s'est formé plusieurs partis cjui sont en opposition au vôtre ; les jacobins ont acquis une grande influence , et une telle supériorité, qu'il est presque impossible de les détruire, et qu'on ne peut pas calculer jusqu'où ira le mal qu'ils produiront en France ; le désordre s'est accru à Paris et dans les provinces ; les troupes , qu'on cherchait seulement à séduire, dans ce temps, par des moyem.^ i de persuasion , plus que par des moyens de corrap- ^j^ tion, ont été achetées, et ont rompu tous les liensde la discipline. Cet esprit de vénalité est tellement répandu dans l'armée, que le soldat, en général, sera à celui qui le paiera le plus; tandis que les chefs et les officiers , dégoûtés et persécutés , sans considération et sans pouvoir, n'ont plus de possi* bilité de les faire rentrer dans le devoir. La fermentation a gagné parmi le peuple, et se propsage tous les jours ; les clubs de la révolution conduisent dans ce moment les villes, dont quelques-unes sont encore retenues par la sagesse des adminisr traleurs : le peuple témoigne son mécontentement dans plusieurs; il est plus grand encore dans les

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campagnes , surtout dans les provinces frontières , où le recùlement des barrières , où le serment des prêtres a indisposé le peuple , qui n'a obéi aux décrets sous ces deux rapports, que par l'appareil de la force militaire qu'on a déployée : déjà même ^OH entend dire et on répand que l'Assemblée n'a pas de pouvoirs constituant , et que le consentement tacite du peuple ne suf&t pas, pouvant le ^ retirer d'un moment à l'autre ; que le roi n'est pas libre; que l'Assemblée même ne Fest pas; que l'opinion publique peut changer ; qu'elle doit même changer. Que serait-ce si cela arrivait? et si la présence des armées étrangères sur la frontière (car c'est dans l'ordre des choses possibles) faisait germer cet esprit de mécontentement, et ♦le développait de manière à produire une insurrection, sinon générale du moins partielle; je vous demande si tout votre édifice ne serait pas renversé, et si vous ne seriez pas écrasé sous ses ruines ? Je suis persuadé que tout homme raisonnable , qui n'est nî fanatique , ni intéressé , ni ambitieux, pensera de même. Que faut-il faire pour prévenir ces malheurs ? constituer une Assemblée nationale , de manière que les pouvoirs ne puissent plus être douteux, ni révoqués, et qu'ils ne puissent plus être sujets à des réclamations; donnef au roi la force suffisante pour faire exécuter les lois, le degré de liberté nécessaire pour que son consentement ne puisse être forcé, et pour oter tout prétexte à des protestations et à des récla-

2IO MÉMOIRES DU MARQUIS TfE BOUILLE.

mations^ qui tôt ou tard produiraient un grand mal. Ainsi un pouvoir légal à l' Assemblée constituante pour faire des lois, une force nécessaire pour les faire exécuter , l'entière liberté au monarque qui en est le chef: voilà ce qui peut établir solidement une constitution libre ; et vous éviterez alors une série d'anarchie qui doit produire nécessairement une catastrophe.

» Mais cela est-il possible, ou non? Je l'ignore. Puis-je et dois-je même m'en occuper? Impuissant et incapable d'opérer un aussi grand bien, il ne m'est permis de développer mes idées qu'à quelques personnes qui , comme vous , sont dans une situation qui leur donne les moyens d'y contribuer. Me taire avec les autres, respecter l'opinion publique , obéir aux lois émanées des principales autorités, me renfermer dans l'exercice de mes devoirs, sans sortir des bornes qu'ils 'me prescrivent : telle est la règle que je me suis imposée , mon cher cousin , et que je suivrai tout le temps que je vivrai sous le gouvernement français et que je le servirai. Je vous renouvelle les assurances de mes tendres sentimens. »

Je cherchais, par cette lettre ,'à tirer La Fayette de son funeste aveuglement, et je faisais une dernière tentative ; je lui exprimais mes sentimens avec force et avec vérité. Je lui indiquais la route qu'il devait suivre pour sortir de la situation dan-