CHAPITRE V

Siège el reddition de la forteresse de Brimstone-Hill dans i’Ile de Saint- Christophe. — Prise de cette colonie et de celles de Névis et de Montserrat. — Préparatifs d'une attaque contre la Jamaïque. — Conséquences fâcheuses de la bataille navale du 12 avril. — Projet de descente en Angleterre. — M. de Bouillé se rend en France pour proposer son plan à ce sujet. — Motifs qui en empêchent l’exécution. — Nouvelles appréhensions pour les îles du Vent. — M. de Bouillé y retourne avec une escadre et des troupes. — Annonce des préliminaires de la paix. — M. de Bouillé revient en France; sa réception à la cour.

De retour à la Martiuique le 4 décembre 1781, M. de Bouillé y trouva le comte de Grasse , revenu lui-même le 26 du mois précédent , avec son armée navale de trente vaisseaux de ligne , quelques frégates et avec deux régiments , Touraine et Agénois , commandés par le marquis de Saint-Simon, maréchal de camp. Impatient d’utiliser cet armement et ces renforts, à la fois par la conquête d’une colonie riche et importante et en détournant l’escadre anglaise de la pensée d’attaquer un convoi considérable attendu de France, Bouillé obtint de l'amiral , dès que l’état de la mer le lui permit, de mettre à la voile pour Saint- Christophe , avec un corps d’armée de six mille combattants.

Quinze cents hommes , pour un tiers soldats d’élite, étaient répartis de manière à débarquer au vent de l’île , du côté de Sandy-Point , tandis que le reste des troupes devait opérer sa descente sur l’une des plages que présente la partie du sudouest , vers la Basse-Terre , ville principale , dont la rade