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des rejetons les plus célèbres de cette famille, naquit en Auvergne, au château du Cluzel, le 19 novembre 17 39. Dans cette province, où ses ancêtres étaient venus s’établir dès le onzième siècle, tout l’entretenait de leurnoblesse et de leur valeur. En apprenant l’antiquité de leur origine, l’éclat des dignités dont ils avaient été revêtus, l’illustration des alliances contractées par eux, une àme vaine aurait connu l’orgueil ; mais le jeune marquis de Souillé, plus occupé des actions que des titres de ses aïeux , se fit montrer les armes qu’ils portaient autrefois dans la Palestine, les étendards qu’ils avaient ravis aux Turcs, en combattant plus tard sur les galères de Malte ; il apprit leur histoire ; il tressaillit au récit de leurs faits d’armes, elles premières impressions de sa jeunesse décidèrent de sa vie entière : il aima la gloire (l).

(I) Originaire da Maine, et depuis établie en Auvergne, dès le onzième siècle, la maison de Bouillé a eu des chevaliers de Saint-Michel sous Louis XI et sous François Kr ( c’était alors l’ordre du roi), des chevaliers de l’ordre du Saiiit-EIsprit sous Henri III et sous Henri IV, des commandeurs de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem à Rhodes et à Malte, des gouverneurs de villes et de provinces, un grand nombre de comtes de Brioudes et de Lyon , et plusieurs prélats dans l’Église. Nicolas de Bouillé, oncle et tuteur de celui dont on va lire les Mémoires, était doyen des comtes de Lyon, premier aumdnier du roi, évêque d’Autiin et conseiller d’État.

En 13R5, Jeanne de Bouillé fut mariée à Olivier Duguescliii, cousin germain du fameux connétable, et, en 1534, Antoine de Bouillé, baron d'Orouze, épousa en secondes noces Jeanne de Joyeuse, parente du duc de ce nom, qui mourut à Coutrasavec le titre de pair et d’amiral de France.

En 1656, un Christophe-.Viexandre doBoiiillédu Chariol, commandeur de Malle, se distingua particulièrement au combat des Dardanelles, où il enleva aux Turcs plusieurs étendards et plusieurs drapeaux, suspendus depuis aux voûtes des églises dans ses commanderies.

Consultez au reste, sur l’ancienneté de la maison de Bouillé, l’ou-

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Dès l’âge de quatorze ans, il courut se mêler dans les rangs des soldats (1). Il partageait leurs exercices, il bravait avec eux l’ardeur du jour, la fatigue des marches, et les rigueurs du bivouac. Au milieu des manœuvres ou sous latente, il étudiait les besoins, les penchants, les raœursdeses compagnons d’armes, poursavoir ce quel'art de la guerre peut obtenir des .forces de l’homme, des lois de la discipline, ou des élans du courage. Les camps étaient pour lui l’école des combats; et, par les devoirs de l’obéissance, il apprenait à connaître l’usage et l’empire du commandement. Bientôt il allait commander à son tour.

Jamais la France n’avait eu plus besoin de guerriers ; jamais nos armes n’avaient éprouvé plus d’affronts qu’à cette époque de la guerre de Sept -Ans. Aucun entliousiasme militaire n’animait la nation ; l’armée semblait avoir oublié l’art des combats et perdu jusqu’au souvenir de ses anciens exploits. Est-ce dans les plaines de Rosbach ou sur les champs de bataille de Grevelt et de Mindcn qu’on aurait pu reconnaître la valeureuse infanterie de Fontenoi ? C’étaient pourtant les mêmes soldats , mais ce n’étaient plus les mêmes chefs. Sous un monarque indolent, les caprices d’une femme ambitieuse et vaine traçaient le plan des opérations militaires, et donnaient des chefs à l’armée.

vrage d’un jurisconsulte célèbre, la Coutume d’Auvei'gne, par Chabrol, conseiller d'État, aïeul du ministre et du préfet éclairés qui, de bos jours, ont honoré la France.

(1) En 1754, un camp fut formé à Gray, dans la Franche-Comté, sous le commandement du duc de Randan. M. de Rouillé servit à cette époque en qualitéde cadet dans le régiment d’infanterie du prince de Rohan Rochefort. Il manœuvrait dans les rangs des grenadiers. Plus tard, il passa dix-huit mois dans la compagnie des mousquetaires noirs, que commandait alors le comte de Montboissier, son parent.

NOTICE

L’histoire de leurs campagnes ne présente que le tableau de leurs fautes et de nos revers. L’armée , qui paraissait avoir perdu tout sentiment de sa force et de sa dignité sous des généraux choisis par la faveur, se consolait de leurs défaites par des chansons. Aucun exemple, aucune exhortation ne pouvaient ramènera la victoire des officiers sans talents et des soidats,sans discipline. O champs de Clostercamp, vous aviez vu tomber d’Assas, et son dévouement sublimen’avait point enfanté de héros!

M. de Bouille vint grossir le petit nombre des guerriers qui sauvaient du moins l’honneur de nos armes. En 1 75G, il avait été nommé capitaine dans les dragons du régiment de la Ferronnays. En commençant la campagne, il résolut de mettre à profit, pour son instruction, les marches, les campements, les succès et les revers mêmes. Dans l’attaque ou dans la retraite, on le trouvait toujours au plus fort des périls. Passer des fleuves à la nage, s’élancer dans la mêlée, soutenir une charge, emporter une redoute, enfoncer un carré, revenir du champ de bataille tout couvert de fumée, de blessures et de gloire, tels étaient les premiers exercices, j’ai presque dit les premiers amusements de sa vie militaire.

Déjà le jeune officier n’était plus cité qu’avec éloges ; déjà son avancement avait été la récompense de plusieurs actions d’éclat, lorsque les mouvements de l’armée dans laquelle il servait alors lui présentèrent une de ces occasions dont il était toujours avide. Au combat de Grumberg, il commandait notre avant-garde. Apercevoir une colonne ennemie, la couper, l’attaquer, la vaincre , ce fut pour M. de Rouillé l’ouvrage d’un moment. Ce mouvement hardi décida le sort du combat, et la victoire, pour un