SUR LA VIE DU MARQUIS DE ROUILLÉ. XIII

rassemble les débris échappés à la tourmente; il recueille les malheureux naufragés, les nourrit, les habille, et les renvoie, touchés de reconnaissance et surpris d’étre libres, à l’amiral anglais. Je ne vois point d’ennemis, disaitil, je ne vois que des infortunés, dans ceux que poursuit la tempête; et je ne saurais faire prisonniers des hommes que les flots m’ont livrés sans défense.

Un dernier exploit allait signaler sa valeur. Au milieu de rile Saint-Christophe s’élève un rocher immense, dont les flancs escarpés rendent le sommet inaecessible. L’œil découvre de loin, sur les eaux, ce mont orgueilleux qui semble domjner les Antilles. Les travaux de l’art ont ajouté à ses fortifications naturelles, et quinze cents hommes se sont renfermés dans les murs qui couronnent ce nouveau Gibraltar. Telles sont les positions que M. de Bouillé vient attaquer. En vain, par une manœuvre adroite, l’amiral Hood sépare les troupes débarquées de la flotte qui les protège ; en vain il essaye de jeter des secours dans Brimstonehill, M. de Bouillé, livré à ses seules ressources, contient les assiégés, et disperse les renforts qu'on leur destine. Son artillerie bien dirigée foudroie les remparts de la place, dont le feu commence à s’éteindre : bientôt nos grenadiers pourront s’élancer sur la brèche. L’ennemi consent à leur livrer les portes d’une forteresse dont la baïonnette allait leur ouvrir le chemin; mais, tandis que nos soldats triomphent, nos marins laissent échapper l’occasion d’une victoire (l).

(I) Le comte de Grasse', à la tète de trente-deux vaisseaux de ligne français, devait protéger les troupes de terre occupées’ au siège de Brimstonehill. « On croyait, dit l’un des historiens du dix-huitième « siècle, on croyait n’avoir lien à craindre de l’escadre anglaise :

NOTICE

Sans le désastre qu’éprouvèrent bientôt nos forces navales, le vainqueur de Saint-Eustache et de Saint-Christophe exécutait encore de plus vastes projets. Des mers de l’Amérique, monté sur une flotte française» que devait grossir une escadre espagnole, il voulait s’élancer vers l’Europe , et reporter sur le sol de l’Angleterre les maux et les combats qu’elle envoie aux extrémités du monde. Mais déjà de nouvelles tentatives seraient sans objet. Épuisée 'par ses efforts et par ses succès mêmes, l’Angleterre fléchit; l’Amérique est libre, la France est satisfaite , la paix est conclue. Les exploits de M. deBouillé contribuent puis samment à la rendre honorable pour son pays.

■< elle était inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. X L’amiral Hood, qui en avait pris le commandement, parut pourtant « venir alTronler ces forces supérieures. Aussitôt que le comte de Grasse « l’aperçoit, il fait lever les ancres. L’amiral anglais feint d’abord « d’accepter la bataille; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l’es- « cadre française s’éloigner de plus’ en plus de l'ile assiégée. Par une « babile manoeuvre que secondent les vents et l’extrême agilité de « ses vaisseaux , il évite la ligne française', et, se glissant derrière elle, « arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d’aban- « donner. Honteux de la surprise qui lui a été faite, le comte de « Grasse attaque enfin la flotte anglaise, dont tous les vaisseaux embos* « .sés ne pouvaient plus manœuvrer. Il est repoussé deux fois, et n’ose « ou ne sait pas user du moyen par lequel l’anglais Elphinston, monté « sur une escadre russe , brûla , en 1770 , la flotte turque dans la rade « de ïscliesmé. » ( Histoire de France par Charles Lacretelle, tome V.)

M. de Gras.se pouvait encore réparer sa faute. Après la prise de la forteresse assiégée, il semblait difficile que l’amiral Hood quittât le mouillage qu’il occupait, sans porter cette fois la peine de sa témérité. Cependant M. de Gras.se ne profita point de cette occasion favorable. L’amiral Hood leva l’ancre et regagna paisiblement Sainte-Lucie. En le voyant ainsi s’écliapper en présence des vaisseaux français, M. de Bouillé, qui venait de forcer le gouverneur de Saint-Clirisloplie à se rendre , ne put s’empêcher de dire en souriant, que cela n'était pas dans la capitulation.

Sun LA VIE DU MABQUIS DE DOtILLÉ. XV

Le gouvernement le rappela dans sa patrie pour y recevoir les éloges et les récompenses dus à sa conduite ( i). Il voguait vers la terre natale, plein d’espérance et de joie. 11 allait revoir ce peuple généreux et brave, spirituel et poli , capable de briller à la fois par les travaux de la guerre et par les arts de la paix. Ses yeux ne purent sans émotion découvrir de loin les rivages de la France. Après s’être associé à ses triomphes, il voulait jouir de sa prospérité, U voulait partager son repos. Hélas ! il allait voir éclater dans son sein des mouvements plus impétueux, plus rapides et plus destructeurs que les ouragans des Antilles.

Ici ma tâche se trouve interrompue et pour ainsi dire achevée; ici commencent les Mémoires écrits par M. de Uouillé pour l’instruction de l’histoire. On va connaître d’après lui-même son caractère , ses actions , ses idées politiques, ses vues pour le bonheur de ses concitoyens. On le suivra bientôt en Angleterre, où la reconnaissance des commerçants de Londres et de Glascow rendit hommage

(1) M. de Bouillé avait i^té nommé maréclial de camp en 1777. Il tnt élevé au grade de lieutenant général, après la prise de Saint- Christophe ; et lors de la signature de la paix , à l’époque de son retour en France, il fut compris dans la promotion que le roi fit en 1 783 de plusieurs chevaliers de ses ordres. La guerre, loin d’enrichir M. de Bouillé, lui avait coûté de grands sacrifices ; il devait sept cent mille livres. Loui.sXVI lui fit demander l’état de ses dettes, et voulait les acquitter ; mais la délicatesse de M. de Bouillé ne put lui permettre «l'accepter cette marque de la générosité du prince. Il en reçut un présent plus flatteur à ses yeux : le roi lui donna deux pièces de canon prises à Saint-Christophe, et qui appartenaient au premier régiment d’Angleterre. Ces pièces de canon, réemmpense honorable des services rendusà la France, étaient placées dans le château d’Orly, près Paris; elles eu furent enlevées après le 14 juillet.

NOTICE

à SCS procédés généreux; à Berlin , où Frédéric H, juge éclairé du vrai mérite, lui fit le plus honorable accueil. On le verra bientôt après assis dans l'assemblée des notables , puis appeléplus tard au commandement général de plusieurs provinces { t ) ; contenant le peuple et réprimant la licence

(1) En l>87, M. de Bouillé commandait en second la provincedes Trois-Évccliés. La révolution ayant éclaté en 1789, il resta dans son commandement, contre l'exemple suivi presque généralement à cette époque. Le commandement en cher, non-seulement de cette province, mais encore de l’Alsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté, lui Tut confié en 1790. Il fut nommé depuis général en chef d’une des quatre armées qui composaient alors les forces militaires de la l'raiice.

Ce fut pendant son commandement en Lorraine qu'eut lieu l'affaire de Nancy contre les soldats rebelles aux décrets de l'assemblée nationale; aflaire devenue célèbre, parce que l’opini&treté de la résistance et les diflicultés de l’attaque lui donnèrent la chaleur, l’importance et les tristes résultats d’un combat. On voulait, à cette époque, envoyer à M. de Bouillé le bâton de maréchal de France; M. de Bouillé refusa par un sentiment qui l’honore II ne voulait point que caitle récompense fût le prix d’un succès remporté contre des Français, ni que son dévouement pour le roi et pour la monarchie parût acheté au prix de cette dignité, qui semblait ne pouvoir lui échapper un jour.

A la séance de l’assemblée nationale législative du 28 janvier 1850, dans la discussion du projet de loi relatif à la garde mobile, qui s'élait signalée par sa lidélitéà la cause de l'ordre et par son courage, lors des déplorables journées de juin 1848, M. le général Fabvier, représentant, prit la parole et résuma ainsi son opinion :

« A quel sujet cependant vous deinande-t-on des récompenses pour « la garde mobile?

• Messieurs, les récompenses pour du sang français versé par des « mains françaises, elles sont tristes à recevoir, croyez-moi ; et ran- " pelez-vous qu’au commencement de la révolution française , une « insurrection formidable s’éleva à Nancy. M. de Bouillé, lieutenant " général, fut chargé de la réprimer. La lutte fut cruelle et sanglante,- » la loi triompha néanmoins. L’a.ssemblée nationale et le roi nominè- " rent le lieutenant général de Bouillé maréchal de France. 11 refusa ; • Je suis assez malheureux, dit-il, d'avoir versé, le sang fran-