Mémoires du marquis de Saint-Chamans (Antoine-Marie-Hippolyte), 1730-1793

Lorsque je publiai, en 1891, le Récit généalo^ gique à ses enfants du marquis de Saint-Chamans, j'exprimai l'espoir de voir paraître plus tard la suite de ce récit, contenant la vie de l'auteur. Grâce à la nouvelle et bienveillante comm-utùcation d'un membre de cette illustre famille, ^e puis remplir aujourd'hui le vœu que j'avais formé et faire cette publication.

Il me paraît utile de rappeler que l'auteur de ces Mémoires, Antoine-Marie-Hippolyte, marquis de Saint-Chamans, seigneur de Frouville, fils d'Antoine Galliot et de Marie-Louise Larcher, est né le 6 février 1730, à Paris; qu'il fut successivement mousquetaire, guidon de gendarmerie, second cornette des chevau- légers Dauphin, premier cornette des chevau-légers de Bretagne, sous-lieutenant des gendarmes flamands, capitaine-lieutenant des chevau-légers de Berry et des gendarmes de la Reine ; et que depuis 1746, il prit part à tous les faits de guerre, entre autres, à la bataille de Friedberg. Nommé en 1770 maréchal des camps et armées du Roi, il fut attaché, vers la fin de l'année 1773, en qualité de gentilhomme d'honneur, à la maison du comte d'Artois. Il avait

épousé, le 4 avril 1766, Marie-Françoise de Fougières, fille de Marie-François, comte de Fougières, sous-gouverneur du Roi, maréchal des camps et ensuite premier maître d'hôtel de M. le comte d'Artois.

Bien qu'écrits uniquement en vue de ses enfants, pour leur édification et instruction personnelle, sans nulle visée littéraire, sans autre prétention que celle de dire la vérité, avec le laisseraller et la familiarité des papiers domestiques, sous forme de notes concises, les Mémoires qu'a laissés le marquis de Saint-Chamans, en outre de la contribution qu'ils fournissent à l'histoire d'une des grandes maisons du Bas-Limousin, constituent un témoignage précieux des mœurs et des choses du temps auquel ils se réfèrent. Les événements et les personnages auxquels l'auteur se trouva mêlé leur donnent, en certaines parties, l'intérêt d'un document historique. Les souvenirs, les réflexions et les épisodes qui s'y trouvent consignés en varient, non sans agrément, la lecture.

Il existe deux manuscrits originaux des Mémoires ; le texte a donc pu être collationné avec soin ; nous en avons scrupuleusement respecté et reproduit les termes, à l'exception, toutefois, de quelques légères et rares incorrections.

D'assez abondants éclaircissements nous ont paru utiles ; on les trouvera au bas des pages.

J'avois résolu, mes enfans, de ne point comprendre, dans l'histoire de vos pères, la mienne, parce qu'il est bien difficile de parler de soi sans y mêler un peu trop d'in'érest; mais j'ai jugé ensuite qu'il estoit nécessaire de vous rappeler les êvénemens qui me sont arrivés afin que vous en profitiez pour votre propre instruction. D'ailleurs, mon cœur se retracera toujours avec plaisir ce qu'il a fait pour vous; il m'a dicté tout ce que la tendresse pouvoit inspirer à la prudence humaine. En menant une vie bien opposée à mes goûts, à mon caractère, j'estois parvenu à disposer des ètablissemens pour chacun de vous. Il a plu à la Providence de les renverser. Adorons-la ; soumettons-nous à ses décrets et apprenez de moi à lutter contre les orages et les peines de la vie.

Vous savez que je suis né le dernier de neuf enfans, dont quatre seulement sont parvenus à l'âge d'homme, et je reste seul. J'ai perdu mon père à quinze mois. J'ai été fort difficile à élever, il a fallu me changer neuf fois de nourrice. A neuf ans, j'ai eu une pleurésie, à dix une fluxion de poitrine, à onze une fièvre maligne dont j'ai été quarante deux jours en grand danger et qui a commencé une surdité que l'explosion d'une pièce de quarante-deux et les fatigues de la guerre ont fort augmentée. Ces orages passés, j'ai joui d'une santé excellente. Si Dieu a éprouvé mon pœur, il n'en est pas de même de mon corps. Quelques attaques de goutte et la surdité sont le seul tribut qu'à mon âge je paye à l'humanité.

J'ai été élevé avec mon frère et ma sœur (1). Nous n'étions pas des enfans gâtés, il s'en faut. Cela nous avoit tendrem en attachés l'un à l'autre, malgré la différence qui existoit entre mon âge et celui de Mme de Mailly, qui m'a traité toujours avec la plus grande amitié.

Les préférences marquées pour mon frère faisoient naitre des jalousies, des disputes d'enfans avec lui : Je ne vous les

(1) Marie-Louise, mariée au comte Alexandie-Louis de Mailly

rapporte que pour vous faire sentir combien il est important d'être uni dès la plus tendre enfance, parce qu'il reste toujours, dans l'âge mùr, quelque chose des premiers sentimens que l'on a pris les uns pour les autres. Les domestiques, suivant l'exemple, nous traitoient médiocrement bien. Tous les jours, j'entendois dire : « Que faire de celui-là? Il faut le faire

prestre ! » Cela m'en auroitôté l'envie

Mon frère (1) ne voulut jamais apprendre le latin. Je crus faire la plus belle chose du monde de l'imiter. Je m'en suis bien repenti depuis. Du reste, nous avions beaucoup de maîtres, dont je profitai mieux que lui, le maître de danse excepté.

Il est nécessaire de vous dire avec qui je passois ma vie parce que c'est dans l'enfance que se forme le caractère. Ma mère avoit conservé tous les amis de mon père, qui estoient ses contemporains et ses camarades. De son temps, les brigades des gardes du Corps estoient la récompense des colo nels qui avoient le plus de réputation. C'estoient les officiers de ses gardes que Louis XIV envoyoit en parti ; c'estoient eux qu'il employoit comme officiers généraux. Vous avez vu le contraire, ce qui vous prouve le changement de nos mœurs.

Ces amis de mon père estoient M. de Kergoy, fils du maréchal de Luxembourg, depuis maréchal de Montmorency, père du prince de Tingry. qui a reçu garde mon fils ; M. de Savines, directeur général de la cavalerie, cordon bleu par son mérite militaire et qui avoit, presque à lui tout seul, gagné la bataille de Parme au moyen d'une charge qu'il fit faire à la cavalerie ; le marquis de Langeron, depuis maréchal de France, qui, à la tète du régiment d'Anjou, avoit contribué à mettre Philippe V sur le trône d'Espagne; le maréchal d'Asfeld, après Vauban, un des généraux qui savoit le mieux le génie, directeur des fortifications de tout le royaume ; un comte Scipion Bozelli (2),

(1) Alexandre-Louis, lieutenant-général. — V. Récit grnraloçjique.

(2) Son père, le comte Bozelli, était entré au service de la France, sous le commandement de M. de Vaudemont, pendant la guerre d'Italie. * C'étoit un homme de beaucoup de valeur, mais bon à tout faire ei un Fi anc bandit. » A la suite d'un assassinat qui n'était pas le premier, M. de Vaudemont lui lit trancher la tête. Son fils, le comte Scipion Bozelli, qu'il laissa au service de la France, était

excellent officier, qui avoit servi comme lieutenant-général dans les guerres d'Italie avec la plus grande distinction ; le maréchal de Coigny, qui avoit à mon père l'obligation de lui avoir fait obtenir la charge de mestre de camp général des dragons ; le maréchal de Broglie, père de celui d'aujourd'hui, moins bon général que lui parce que son humeur gâtoit tout ; M. de Vernassal, lieutenant-général, qui avoit fort bien servi M. d'Aubeterre dans le même cas ; un vieux comte dEvreux. colonel général de la cavalerie ; le chevalier d'Auge, cordon rouge, neveu du plus fameux major qu'ait eu la gendarmerie; M. du Kaila (1), inspecteur d'infanterie (et les inspecteurs de ce tems là estoient d'autres gens que ceux d'à présent ; quand je le serois encore, j'en conviendrois) ; M. des Granges, bon officier, mais que l'on traitoit dans cette société comme un jeune homme ; M. de Châtillon, qui s'estoit bien conduit à la bataille de Parme. Et, pour finir ma nomenclature, je vous dirai que tous ces personnages estoient les élèves de M. de Villars. de M. de Vendôme et de M. de Luxembourg.

Vous savez la pente qu'ont les vieux militaires à parler de leurs actions et à les discuter. Sans cesse, ils racontoient leurs faits d'armes et les raisons pour lesquelles ils avoient fait telle ou telle manœuvre. Sans m'en apercevoir, dès l'âge le plus tendre, j'apprenois ainsi les grands principes de la guerre, non ces vétilleries de revue et d'exercice dont l'introduction est la marque certaine de la décadence des empires.

Nos pères ne faisoient que peu de cas, et peut-être pas assez, de la tenue. Ils auroient ri de voir un soldat aller au combat, frisé comme un perruquier. Le soldat ne portoit ni sac à poudre ni vergette dans son havresac, mais il faisoit des marches forcées, portant du pain pour quatre jours. Il n'étoit pas joli, mais vigoureux et terrible. Ce n'estoient pas ces soldats efféminés que le général ennemi pourrait traiter comme César traitoit ceux de Pompée, lorsqu'il disoit à ses troupes : Miles.

« aussi brave que lui. mais aussi honnête homme ei aussi modeste tjue son père l'étoit peu. Il est lieuteuant-général et connu sous le nom du comte Scipion ; il omet volontiers son nom de Bozelli. — Saini-Simon. Mémoires, II. 231.

(1) DuCayla.

feri faeiem! C'est pour plaire aux femme?, mon fils (1), que l'on a imaginé cette tenue, qui a causé la désertion de plus de cinq cent mille François. Ce sont elles qui ont fait venir l'usage de ces habits dans lesquels l'homme ne peut se remuer, comme j'en ai vu au régiment de Salis. Les armes, par leur légèreté ou la disproportion du poids de la baïonnette avec la crosse du fusil, presque réduite à rien, ne sont que des armes de parade. Ce sont les femmes qui ont décidé que l'officier le plus coquet estoit le meilleur. Favorisant la fortune de celui-ci, elles ont fait reléguer dans la classe des ignorants et ce qui est encore pire dans celle des ridicules, le soldat qui estoit plus occupé des grandes parties de la guerre que de la tenue. Elles ont fait parvenir tous ces petits messieurs suffisant et incapables, le fléau et l'horreur des troupes, qui ont amené l'affreuse indiscipline que vous voyez. Pour cette tenue, on a été obligé de faire des masses aux dépens des soldats, souvent de les voler, et ils ont pris ce prétexte pour devenir eux-mêmes des brigands séditieux et cruels.

Ces vieux amis de mon père ne s'occupoient point de ces frivolités; ils me donnoient d'autres principes lorsque, me tenant sur leurs genoux, ils badinoient avec moi et me demandoient si je voulois servir. Ils faisoient peu de cas du simple exercice; ils renvoyoient à la classe des majors toutes les pirouettes. Ils me disoient que manœuvrer au son des instrumens estoit différent de manœuvrer au bruit du canon, qui dérange nécessairement tout mouvement par files comptées. L'expérience m'a appris qu'ils avoient raison. Ils ne prononçoient que rarement le mot de tactique, mais ils savoient fort bien, par de grands mouvemens, comme à Parme, tourner l'armée ennemie. Ils savoient que ce qui avoit fait perdre la bataille de Malplaquet c'estoit de n'avoir pas occupé les bois de Gumart et de la Louvière. Ils me faisoient en même tems sentir la vaste conception du projet et la brillante exécution de ^a bataille de Denain. Très prolixes sur ce qu'ils avoient fait eux-mêmes, comme certains généraux de votre connoissance, ils estoient très sévères sur les fautes de leurs camarades.

1 1 L'auteur .-'adresse à Georges son lils aîné.

« Un tel est un sot. — Un tel est un fripon qui a volé le pays. » Ils n'estoient pas plus réservez que cela. L'honneur, la bonne foy s'inculquoient en même tems dans mon esprit. Quelquefois, passant à la pratique, ils me proposoient de défendre le ruisseau de Villenauxe (1), en suivoient le cours et ne dédaignoient pas de faire de petites retenues d'eau avec moi. Ils m'apprenoient à connoitre les prairies praticables ou non, à apprécier la hauteur des bords, à faire des ponts de fascines.

Arrêtons-nous ici un moment, mon fils Georges. N'avezvous pas eu les mêmes avantages ? N'avez-vous pas vécu avec tous les chefs de nos armées ? N'estes-vous pas, au moyen des mémoires de votre oncle, entré, pour ainsi dire, dans le cabinet du général en chef. Dieu vous a donné du goût pour la guerre. Votre père a fait ce qu'il a pu pour vous transmettre ses connoissances. Vous seriez bien coupable si vous n'en profitiez pas. Ne croyez pas ne jamais voir revenir la guerre. Le moment de frénésie où nous sommes (2) ne fera peut-être qu'en amener une plus longue et plus sanglante.

Les grands et vieux instituteurs de ma jeunesse m'admettoient à la partie de quadrille qu'ils faisoient tous les jours. La plupart du tems, ils s'y endormoient, et jefaisois comme eux, Ils jcuoient petit jeu, ce qui m'estoit nécessaire parce que je n'avois de menus plaisirs que ceux que ma sœur Mailly me donnoit. Le manque d'argent a souvent été un sujet de peine pour moi.

Les soirs, j'allois chez cette même sœur, qui estoit devenue la favorite de ma mère. Elle tenoit une fort bonne maison ; mais son mari avoit soixante ans. Vous voyez par là que j'ai eu le bonheur d'être écarté dans mon enfance de la société des jeunes gens.

Toute cette période de ma vie, qu'il estoil nécessaire de vous raconter, comprend seize ans. jusqu'en 1746, époque de ma première campagne.

(1) Chef-lieu de canton, arrondissement de Nogent-sur-Scinc (Aube) : terre où le père et la mère de l'auteur reçurent la reine Marie Leczinskaà son arrivée en France. — Y.-Rêcit généalogique.

[2) L'auteur écrivait ces pages au début de la Révolution- On trouvera plus loin d'autres allusions aux événements de L789 à 1793.

En 1744, mon frère avoit la promesse de Made de Châteauroux, maitresse absolue du Roy, et de M. d'Argenson, ministre de la guerre, d'un régiment de dragons, depuis Thianges. M. de Soubise s'y opposa, et il ne l'eut point. Ce régiment me seroit revenu, puisqu'il fut question de me faire faire cette campagne, à quatorze ans. Je pleurai de douleur, Charles (1), lorsque je vis décidé que je ne partirois pas. C'est la première fois que Dieu a soufflé sur mes établissemens de fortune. Ce régiment, payé par ma mère, m'auroit fait quatre-vingt mille francs de bien de plus ; il m'auroit mis à même d'acquérir de la réputation et je serois à la tète des lieutenans-génèraux... Dieu ne l'a pas voulu.

En 1746, je fis ma première campagne dans les Mousquetaires, corps fort libertin. J'estois presque toujours avec mon frère, au corps des gendarmes de la Garde, qui ne Testoit pas moins. Cependant, voilà la différence de ce tems là à celui-cy : on estoit autant et peut-être plus libertin, mais on n'ètoit pas impie ; on respectoit la religion.

Je vous renvoyé, mes enfans, au détail parfaitement exact de cette campagne du maréchal de Saxe parM. d'Espagnac (2). Je me contenterai de vous dire que le maréchal, s'estant laissé surprendre deux marches, répara sa faute par son activité et en portant M. de Louwendal au poste des Cinq Etoiles. Ce fut là que la maison du roy joignit l'armée. Cette marche fut de trente-quatre heures à cheval.

Ce fut aussi aux Cinq Etoiles que j'essuyai les premiers coups de fusil, auxquels je ne fis attention, mon cher ami Charles, qu'à cause que mon frère me regarda en me disant qu'il estoit content. Je me fâchai contre lui du soupçon que les coups de fusil pussent me faire impression. Vous en ferez sùre-

(1) Second iils de l'auteur.

(2) Hist. du Marre ha l do Saxo.

1 Q là

ment de même, Charles : vous êtes d'un sang qui ne connoit pas la lâcheté.

Amable (1), je fis une chose fort dangereuse : on vouloit me laisser reposer; mes larmes arrachèrent, de nos officiers, la permission d'aller au détachement de Sleug. qui devoit estre fort exposé.

Le 6 septembre 1746, je fus nommé à un guidon de gendarmerie vacant par la mort de M. du Guesclin. Ma mère ne le paya que 40,000 liv., pour lesquelles elle délégua ses bois pendant six ans. Elle comptoit m*en faire don. La Providence en a autrement disposé.

Quoique pourvu, presque à la bavette, d'une charge qui me donnoit la commission de lieutenant-colonel, mon imagination exaltée m'empêcha d'estre satisfait... Je reçus mon brevet comme nous passions, le jour, pour attaquer les ennemis à Raucoux (2). Je pouvois aller joindre tout de suite ; mais on me persuada que je plairois beaucoup aux mousquetaires si je restois avec eux, sauf à rejoindre, si la colonne, dont estoit ia gendarmerie, placée à côcè de la nôtre, chargeoit. Ni l'une ni l'autre ne donnèrent.

Après la bataille, je pris congé des Mousquetaires et allai, le lendemain, me faire recevoir à l'escadron des chevau-légers Dauphin, que je commandai quoique je fusse le dernier officier.

Je vous fais observer qu'en toutes les occasions où je me suis trouvé à la guerre, soit par vacance, soit par absence, j'ai presque toujours commandé en chef. Aussi, M. d'Esclignac. mon ancien, disoit plaisamment : « Je serois bien fàchè d'estre à une bataille du même escadron que M. de Saint-Chamans. J'y serois tué, car il est dit qu'il commande toujours en chef. »

Je fus ensuite présenté aux officiers de gendarmerie. Ils me trouvèrent petit, me tenant mal. Je suis obligé de vous dire cela, mon cher Charles, pour que vous sachiez combien il est important de prévenir par l'extérieur. D'y avoir manqué, cela m'a causé bien des tourments dans le cours de ma vie.

(1) Troisième fils de l'auteur.

(2) Au nord de Liège ; bataille gagnée par le maréchal de Saxe sur les Anglo-Hollandais.

La campagne finissant, M. de Champignelles (1), officier des Mousquetaires, dit à mon frère qu'il vouloit quitter. Celuici, sur le champ, écrivit à M. de Jumilhac, capitaine, qui me donna promesse de me nommer. M. d'Argenson me permit de quitter la Gendarmerie. Cet emploi donnoit la commission de colonel tout de suite. Il m'agrèoit fort ; M. de La Chaise, qui dépassoit mon âge de quarante ans, eut été le plus jeune devant moi. Ainsi, je pouvois espérer d'estre, fort jeune, capitaine de cette compagnie. . . Que seroit-il arrivé ! . . . J'en aurois vu la destruction (2) et ne serois pas plus avancé ; peut-être même ne serois-je pas lieutenant-général?

Dans la suite, M. de Champignelles changea d'avis. Il fit bien, car il me laissoit sa cornette à soixante-dix mille francs et il l'a vendue deux cents à M. de Cusset.

L'hiver de 174(5 à 1747, je servis un mois à Chaalons fort agiéablement. L'èvèque (Choiseul). l'intendant (Beaupré) me regardoient comme leur enfant. Je passois ma vie chez eux. J'allois à la chasse chez l'intendant. L'évoque estoit aussi gay que saint. C'estoit mon premier service. Je commandois la Gendarmerie en chef et je ne fis pas de sottises. A la vérité, c'estoit bien aisé.

En 1747, mon frère se maria. Je vous en ai parlé à son article. Je vous renvoie au journal de la campagne de cette année, très-exact pour les détails.

J'avois commencé en 1746 à observer les terrains. En 1747, j'eus pour maître M. Dauvet (3), élève de Solières. ensuite de Vault, des bureaux de la Guerre, élève de Crèmille. J'ai fait quelques promenades avec le fameux Bourcet (4), qui m'a appris la connoissance des pays de montagnes, presque toujours à cheval et en reconnaissance avec mon camarade Dauvet, Il m'apprit à mettre de l'ordre dans mon travail.

1 Le bonite de Champignelles, lieutenant-général en 1T.V.».

(2) Les Mousquetaires turent supprimés en 1775.

(3) Le marquis de Dauvet, lieutenant-général le 17 décembre 17.7.».

i 1 Brigadier du Génie en 1748, maréchal île camp en 1759, lieutenant-général en 1762, grand'eroix de Saint-Lpuis ; mort en 1780. 11 a laissé : Mémoires historiques sur les guerres d'Allemagne depuis 17.'>? jusqu'en 1762 : trois vol. in-8°, Paris, Moradon 1792:

Mon premier ouvrage militaire est un Cahier de réflexions sur la bataille de Laœfeld, lesjautes et les ialens du maréchal de Saxe. Plus àgè. je ne désavoue pas cet ouvrage de ma jeunesse. Il plaisoit beaucoup au maréchal d'Estrèes. Un nommé du Moulin lui a volé le manuscrit de ma main, plein de ratures. et l'a fait imprimer avec toutes les fautes. Cela ne me fit pas négliger de lever le plan de toutes les places que je rencontrois ni de faire mon service.

Il y eut une garde de cavalerie enlevée par la faute de Dauvet. J'estois de piquet. Je crus qu'il y avoit de la mienne. Le marquis, depuis maréchal, de Clermont-Tonnerre m'assura que le lieutenant-colonel de piquet n'estoit point chargé de toutes les gardes.

Un vieux marèchal-des-logis des Cheveau-lègers-Dauphin nommé le baron du Lis (1), qui prètendoit esire de la famille de la Pucelle d'Orléans, mourut peu de tems après cette campagne pour n'avoir pas imité la chasteté de sa tante. Il m'avoit offert 4.000 francs à rentes viagères. On me persuada qu'il seroit bien plus avantageux de les prendre sur mes appointemens; et, en 1745, je payai 2.000 francs de ma charge pour acheter l'enseigne.

Précédemment, on m'avoit offert le guidon des Ecossois, qui donnoit commission de colonel. L'usage constant estoit de le donner au plus ancien guidon, qui estoit pour lors M. de Rioms, auquel Mad. la princesse de Conty avoit fait avoir sa charge. Depuis, il s'estoit brouillé avec elle, à l'occasion de son mariage, et cette princesse avoit jeté les yeux sur moi, parent de M. d'Argenson, pour lui faire tort. Je refusai le guidon. M. de Rioms n'en a pas été fort reconnoissant. J'ai été colonel dix ans plus tard : mais j'aurois souillé ma vie d'une infamie.

Je vous renvoyé à mon livre des Conquêtes de Louis AV pour la campagne de 1748 et la belle marche du maréchal de Saxe, lors de l'investissement de Maëstricht; les César, les Turenne s'en seroient fait honneur : je crois que le plan ètoit de M. de Solières.

1 Du Lvs d'Arc

Lors de cette campagne, j'allai avec M. de Cassini (1) lever sa belle carte du cours du DeDer (2) et fus trois semaines à grimper les clochers avec lui. Je fis beaucoup d'autres détails du pays. Je visitai Namur, Maëstricht, Berg-op-Zoom (3) et toutes les autres places.

Au mois d'octobre 1747, j'avais été au siège de Lillo (4). Je visitai la tranchée jusqu'à lasappe. Quand un officier de cavalerie va voir une tranchée, il faut qu'il aille jusque-là ; mais il est de la prudence de n'y pas rester longtems et d'une fausse bravoure de monter sur les revers. De là, j'allai visiter toutes les places de la Flandre hollandaise. Vous en avez le détail et le plan que j'ai levé dans un volume particulier avec toutes les places de la frontière de Flandre, ainsi que les cartes et les plans des champs de bataille.

A la fin de la guerre, je serois monté à la sous-lieutenance, ce qui m'auroif donné le grade de colonel et de l'argent déplus, s'il avoit plu à M. d'Argenson de ne pas vouloir recevoir la démission d'un M. de Breteuil, fils de son prédécesseur au ministère de la Guerre.

En 1749, après mon mois de service, j'allai visiter Luxembourg, place presque inconnue alors. J'en rapportai le plan. Je donnoi copie de la description de cette place au maréchal d'Estrèes, à qui cela fit grand plaisir. Il la mit au dépôt de la Guerre où elle fut volée par ce même M. du Moulin et imprimée avec toutes les fautes parxi les lettres du maréchal de Coigny.

(1) Le comte Cassini de Thury (Jacques-Dominique), directeur de l'Observatoire et membre de L'Académie des Sciences, qui acheva la grande carte de France commencée par son père. ■1 Affluent de l'Escaut.

(3) Place forte du Brabant septentrional près d'un bras de l'Escaut.

(-1) Place forte au-dessus des bouches de l'Escaut

Me voici arrivé à la première époque de mes malheurs domestiques. Au mois de septembre 1749. je perdis mon beaufrère, M. de Mailly et, le 13 décembre, la sœur que j'airrôis le plus tendrement le suivit au tombeau.

En 1750, masœur ainée(l)se remaria avec M., de Calonne(2). Mon tour ètoit venu d'estre l'enfant chéri. Je passai environ trois ans à la campagne avec elle. J'employois le jour à travailler. L'étude de la religion me parut la plus nécessaire. Je l'entrepris en sceptique. Malgré cela, I ieu qui, sans doute, eut égard à la sincérité de mon cœur, m'a fait la grâce de me convaincre de sa vérité, à ce point qu'elle me semble démontrée comme une proposition de mathèi atiques. En me livrant •ii cette étude, je reconnus la nécessité d'étendre mes connoissances sur la physique, l'histoire naturelle et l'anatomie. Quelquefois, je me délassois à la chasse, que j'ai toujours aimée quoique ayant toujours mal tiré. Après souper, je causois avec ma mère, souvent jusqu'à trois heures du matin. Il faut lui rendre la justice que dans l'espace de ces trois années, je ne l'ai pas entendue me raconter deux fois la même histoire!

En 1751, je fis mon premier tour de service à la Gendarmerie.

Le 28 novembre, ma mère se trouva un peu incommodée. Le 29, nous revimmes de Pont-sur-Seine à Villenauxe. Elle se mit au lit. Le 30, sa maladie augmenta ; elle cracha du sang. J'envoyai chercher un médecin à Paris. Il arriva le 1er décembre. Malgré tous les soins, la fluxion de poitrine prit le dessus. Je perdis ma mère le 5 décembre.

Me voilà donc, à vingt-un ans, orphelin, ayant perdu dans ma sœur toute ma ressource, et si touché que le chagrin attaqua ma poitrine. Je fus obligé d'avoir recours aux eaux de Cauterets.

(1) Bonno-Gabrielle, veuve du marquis Le FournierdeWargemont.

(2) Le marquis d'Avesne de Calonne.

Mon frère commença par le bon procède de demander et d'obtenir pour moi une pension de 1,500 francs. Nous n'avions rien eu à la mort de mon père, ni pour le passage de la reine à Villenauxe. Il fit valoir toutes ces raisons. Les pensions estoient rares alors. M. du Puisieux (1), oncle de ma bellesœur (2), ministre des Affaires étrangères, m'assura que le Roy l'avoit refusée. Deux jouis après, je reçus la lettre d'avis de M. d'Argenson, ministre de la Guerre, portant qu'elle m'étoit accordée. Je ne pus me refuser la petite malice d'aller remercier M. du Puisieux et de lui dire que je la devois sûrement aux nouvelles sollicitations qu'il avoit faites. Ce ministre, qui n'a jamais été utile à sa famille, si ce n'est à M. d'Ossen..., fut assez embarrassé. 11 n'y avoit aucun officier de Gendarmerie pensionné. Tous allèrent en corps remercier M. d'Argenson, qui leur dit : « Je suis flatté, messieurs, de l'amitié que vous témoignez à mon parent ; mais il doit cette pension à son nom, à ses services personnels, à ceux de ses pères, de son frère et à la modicité de sa fortune. » Il est très vrai que cette pension m'a été fort utile.

Mon frère, devenu tuteur du vicomte de Mailly et de sa sœur, mit l'un au collège avec un précepteur, qui depuis a cherché à l'éloigner de moi, et, l'autre, au couvent de Chaillot, ensuite, à l'Abbaye-au-Bois.

En 1754, après mon service à la Gendarmerie, j'allai au camp de Paix, commandé par M. de Soubise, à Aymeries, sur la Sambre. M. de Vault, maréchal général des logis de l'armée, me donna plusieurs commissions d'Etat-major. Vous trouverez dans un carton les plans et le détail de ce camp d' Aymeries, d'assez médiocres manœuvres de M. du Mesnil, lieutenantgénéral, et de très bonnes du prince de Croy, maréchal de camp, depuis, maréchal de France.

Nous célébrâmes la naissance du Roy d'aujourd'hui par un diner où il y avoit six cents couverts.

Pour faire diversion au sérieux de ma vie, il faut que je vous

(1) Chevalier du Saint-Esprit. Avant d'être ministre, il avait été ambassadeur en Suède et à Naples.

(2) Fille du marquis de Souvré, de qui Madame de Puysieux était sœur.

raconte une petite histoire qui m'est arrivée. J'estois logé au viliage de Pont-sur-Sambre, à une lieue d'Aymeries. A sept heures du matin, j'entends arriver une voiture, d'où descend une femme de vingt à vingt-cinq ans, de la plus grande beauté. Après m'avoir demandé si je n'estois pas M. de Saint-Cha. mans, elle ferme sur elle la porte. Je ne jugeai pas à propos de la rouvrir. Ma visiteuse se met en pleurs ; elle me raconte des choses réellement intéressantes. Je lui demande par quel hasard elle s'adresse à moi. Elle me répond fort honnestement : t Après bien des informations, l'on m'a assurée que vous estiez le seul homme à qui je pusse ouvrir mon cœur. — Vous me faites bien de l'honneur, Madame, lui répondis-je ; mais vous vous adressez à un jeune homme de vingt-quatre ans ; vous fermez la porte sur vous... — Vous êtes incapable d'abuser de mon état, reprit-elle. Je vous ai choisi parce que vous êtes sensible... Ma démarche a lieu de vous étonner... Je ne suis allée chez aucune autre personne dans l'armée... Demandez à M. de Soubise si mon histoire est vraye. C'est pour que vous lui en parliez que je suis venue. » Cette fe'imie, en effet, n'avoit esté et ne fut nulle part que chez moi. M. de Soubise me dit qu'il estoit très vray que son mari estoit en prison à Mons pour avoir répondu d'une dette dont la France estoit chargée et qu'il alloit s'occuper de la faire payer.

J'estois fort bien avec M. de Martel, major de la gendarmerie, homme de beaucoup d'esprit et fort instruit. Quelques correspondances littéraires m'avoient mis très bien avec lui. Je voyois qu'il me destinoit l'aide-majorité, pour lors occupée par M. de Labrau, à qui M"e de La Jaylle, parente de M. d'Argenson, l'avoit apportée en mariage. Cet officier n'estoit pas propre à ses fonctions.

Je m'appliquai aux détails. Je parvins bientôt à connoitre non-seulement la figure, mais les caractères, les facultés de chacun de mes 800 hommes et ce à quoi ils estoient aptes. J'étudiai toutes les ordonnances et lettres de ministres touchant p3s prérogatives de ce corps, peu connues dans les autres. Ceux-ci ne vouloient pas se persuader que les gendarmes estoient la représentation en réalité des anciens gendarmes, êtres parfaitement libres, conduits seulement par l'honneur. La plupart estoient des nobles, et même d'ancienne noblesse,

qui n'avoient ni assez de fortune ni assez de crédit pour estre officiers. Une autre partie comprenoit les chefs de la bourgeoisie des villes de province et très peu de fils de gros fermiers. Cette espèce de gens, excepté la dernière, n'estoit pas faite pour la guerre. Elle ne pouvoit prétendre au grade d*officier. On ne l'estoit pas en se faisant gendarme. En leur en donnant le rang, on a répandu dans ce corps l'esprit d'indiscipline. La Gendarmerie estoit un corps tout diffèrent de la Maison du Roy. Son origine remonte à Charles VII. Il prit à son service des Ecossois dont il composa deux compagnies. L'une, les Archers de sa garde, est celle des Gardes du Corps d'aujourd'hui, attachez à la garde de la personne du Roy et ne servant que rarement sous lui ; l'autre, celle des Gendarmes Ecossois, créez sous le nom de Lances des Ordonnances, la première et la plus ancienne des compagnies d'ordonnance, faisant toujours ia guerre, souvent dans des armées séparées. Ainsi l'une estoit un corps militaire et l'autre ne l'estoit que lorsque le roy alloit à la guerre. Louis XIV, prince militaire, l'envoya quelquefois à l'armée sans lui. 11 ordonna qu'elle ne feroit qu'une même brigade avec la Gendarmerie, sur laquelle elle auroit le pas. et que cette brigade seroit dénommée brigade de Gendarmerie. Voilà la distinction des deux corps. L'armée croyoit toujours que les GenJarmes se prètendoient officiers; cela n'estoit pas. Les officiers des autres corps, surtout ceux qui, par leur naissance, n'estoient pas faits pour l'estre, cherchoientà traiter les Gendarmes comme de simples cavaliers ; et cela ne devoit pas estre.

Martel s'ouvrit un jour à moi ; il me dit : « Je vous destine ma place. L'instant que je serai maréchal de camp, je me retirerai pour pour me iivrer à ma philosophie. Sabran l'aura, vous connoissez son incapacité. Vous ne tarderez pas à lui succéder. Mais avant d'estre marècha!-de-camp. je veux créer une place de second ayde-major en votre faveur, avec 4.Û0J fr. d'appointemens. Vous aurez ia commission de colonel. Il est siugulier que depuis dix ans que vous estes dans le corps, ayant acheté, on vous la refuse constamment. Vous n"ètes pas riche. Vous vendrez votre emploi dix mille francs de plus que vous ne l'avez acheté. Vous passerez six mois à la troupe, six mois dans ce pays-c\

Vous imaginez bien, mes enfans, que j'acceptois ces propositions. M. Le Voyer d'Argenson (1) venoit d'estre renvoyé en même tems que M. de Machault. Ces deux ministres, qui gouvernoient despotiquement, reçurent leurs lettres d'exil à deux heures d'intervalle. M. d'Argenson eut pour successeur M. de Voyer dePaulmy (2), homme de beaucoup d"esprit, mais faible, et d'autant plus, qu'il venoit d'avoir la leçon du despotisme de son oncle. Il m'aimoit beaucoup. Il me confirma les propositions de Martel. Il ne s'agissoit plus que de prendre Tordre du Roy pour la création du grade et de faire expédier le brevet.

Sur ces entrefaites, M. de Paulmy feuilleta les papiers de son onccle (au diable soient les fureteurs de papiers !) Il y trouva une promesse de Tayde-majoritè en faveur de M. deTalaru. Le lendemain, il me dit : « J'ai trouvé quelque chose qui me fait bien de la peine 1 » Il m'expliqua ce que c'estoit, en ajoutant : « Je suis prêt à créer la place pour vous, mais, seulemement, lorsque M. de Sabran sera major. Il faudra laisser passer devant vous M. de Talaru, qui est d'ailleurs votre ancien. » Vous jugez de mon désappointement. Je lui répondis : — Je ne désire cette place que pour arriver à celle de major. Je me la verrois enlever par M. de Talaru après m'estre donné bien de la peine. D'ailleurs, le public jugeroit que je m'en suis mal acquitté si, après avoir occupé pendant quelque tems un emploi créé en ma faveur, on voyoit un autre passer premier. » Finalement, je le priai de ne le pas créer... Il fit tout ce qu'il put pour me persuader de le prendre. Je demeurai inflexible. Mad. de Paulmy, chez qui je soupois presque tous les soirs, du tems de M. d'Argenson, ne put non plus me persuader.

Sa belle fille, Mad. de Voyer (M110 de Mailly), avoit beaucoup d'esprit. Elle tenoit sa maison avec Mad. de Paulmy, sa nièce, qui en avoit beaucoup moins. Cependant, cette dernière rangeoit tout le monde de son côté. Voulez-vous, mes filles, en avoir la raison? L'une estoit d'humeur inégale, l'autre, d'humeur invariable.

(1) Marc-Pierre-René de Voyer d'Argenson.

(2) Antoine-René de Voyer de Paulmy.

Pour faire diversion à la longue histoire de l'ayde-majorité. qui a fait le tourment de ma vie, je vous raconterai qu'à un voyage de Fontainebleau, je ne fus pas insensible aux charmes de la marquise de L. F. Je soupois avec elle tous les soirs. M'étant aperçu de la pente sur laquelle je glissois sans le vouloir, une belle nuit, à sept heures du soir, je déguerpis. 11 ne faut pas marchander, quand on se sent pris ; il faut s'évader tout de suite. Je me dirigeai vers Villenauxe. Mon voyage nocturne ne fut pas heureux. Je roulai dans un étang... L'absence me guérit. Mad. de L. F. n'en a jamais rien su.

Le 3 janvier 1757, le feu Roy me reçut chevalier de l'ordre de Saint-Louis, au bout de dix-sept ans de service, dont onze dans la gendarmerie. Mon frère y avait été reçu à l'âge de dix-sept ans. Cette grâce me flatta peu. Je fis même ce que je pus pour y mettre des obstacles. J'empêchai que l'on comptât le tems de mon service comme mousquetaire, dans la crainte que cela nuisit à la demande que j'avois faite de la commission de colonel, que j'eus enfin le 30 avril.

Le 5, le Roy fut assassiné par Damiens. Si vous aviez vu la terreur de Paris, sa consternation, son attachement au Roy dans ce moment-là, vous ne pourriez concevoir la férocité des François de 1789.

Nous disions bien souvent que, si nous eussions vécu sous Henri IV, nous aurions su certainement qui avoit armé la main de Ravaillac. Nous avons vu le même événement se produire sans en pouvoir découvrir la cause. Les juges, eux-mêmes, n'ont pu la tirer de l'âme aussi forte que féroce de Damiens. . Il paroit qu'il avoit été échauffé par des propos séditieux, insolens et fanatiques, qu'il avoit entendus au palais. On persuada à Louis XV que c'estoit un fol. Cependant, j'ai vu deux ou trois fois le feu Roy en proie à des mouvemens de frayeur relatifs à cet événement. Un pauvre garde du corps, pour faire un bon mariage, crut que sa fortune seroit faite s'il pouvoit donner connoissance d'un complot. Il en imagina un. La fourberie fut découverte. Le Parlement le condamna à estre pendu pour avoir voulu troubler la tranquillité du Roy et lui donner des soupçons sur ses sujets. Malheureux garde ! ses mânes ont dû estre bien étonnés de rencontrer ceux de Favras ! (1) .

L'impératrice, reine de Hongrie, ne nous demandoit d'abord que 24,000 hommes, promis par le traité de Vienne, que venoit

(1) Le marquis de Favras, accusé de complot contre l'Assemblée nationale et pendu en 1790, quoique sa culpabilité n'ait pas été nettement prouvée.

de faire le maréchal d'Estrées. Le régiment de Champagne, commandé par M. de Gisors, fils du maréchal de Belle-Isle, un des membres du Conseil, devoit en estre. Le vieillard n'osa pas le faire rayer du tableau de 24,000 hommes, mais il donna le projet d'aller conquérir toute l'Allemagne. On envoya le maréchal d'Estrées avec 105,000 hommes en Westphalie. Vous connoissez sa campagne.

Bientôt, il fallut donner une armée à M. le maréchal de Richelieu, et me voici arrivé à une faute que l'ambition, ou, pour m'excuser, le désir de servir, me fit faire et dont Dieu m'a bien puni depuis.

Le maréchal de Richelieu avoit envie d'avoir la Gendarmerie avec lui. Ce n'estoit point l'avis de Martel ni de beaucoup d'officiers du corps, dont la plupart craignoient la dépense. La Gendarmerie venoit d'estre portée de 800 hommes à 1,200. M. de Paulmy, M. de Cremille m'avoient parlé plusieurs fois de ce corps. Ils savoient que j'estois d'avis qu'il marchât. M. de Richelieu et M. de Cremille me rencontrent dans la galerie de Versailles. M. le maréchal de Richelieu me demande l'état de la Gendarmerie. Je voulus qu'on se renseignât à l'Etat-major. — « Vaine excuse, dit le maréchal. Je sais que personne ne connoit mieux que vous ce corps. Songez que c'est comme général d'armée que je vous demande ceci et de la part du Roy. » Je ne pus taire alors ce que j'avois grande envie de lui dire. Je répondis : « Monsieur le Maréchal, la Gendarmerie est très en état de marcher à 800. Il y a ce nombre de vieux chevaux et de vieux gendarmes. Mais à 1,200, elle ne l'est pas. — Je mettrai des remontes dans des cantonnemens ; je les ménagerai, dit le maréchal. — Je vous ai dit mon avis comme particulier. Consultez le corps, au demeurant, ajoutai-je.

Il n'y avoit peut-être pas grande faute à dire mon avis ; mais voici où j'eus tort. M. de Larochef jucault Surgères (celui devenu depuis cordon bleu) et moi, allâmes chez plusieurs officiers de Gendarmerie pour leur faire signer que le corps estoit en état de faire la guerre. Nos tètes estoient exaltées. Ce n'est pas une excuse. D'après ce que j'avois dit, il fut décidé que la Gendarmerie feroit campagne. Heureusement, elle ne perdit rien à celle de 1751. Martel estant mort avant d'entrer

en campagne, Talaru eut l'ayde-majoritèet Sabran la majorité.

Nous devions estre rendus à Nancy pour le 1er may et servir trois mois. Castellane, qui avoit formé une chambrée avec Dauvet, frère de celui qui m'avoit appris à travailler dans l'Etat-major, comptoit tenir un grand état. Comme de sages économes, ils avoient acheté des provisions et voulurent partir presque au milieu du mois d'avant pour faire des arrangemens. Castellane n:e demanda quel jour je partois. » Au plus tôt le 28, lui rèpondis-je. — Mais nous n'arriverons pas ! Moi, je pars pour acheter des verres et des carafes. — Je te conseille d'attendre. » Je ne pouvois lui en dire davantage, sachant sous le secret que la Gendarmerie feroit campagne. Il partit. Il fut obligé de revenir tout de suite de Nancy à Paris et je pris la liberté de me .'roquer de lui.

Lisez les détails de la campagne de 1707 ; vous y trouverez la description de la cour du duc de Brunswick à Blankenbourg ; vous y verrez tout ce que sa femme, sœur du roy de Prusse, et sa fille, promise au prince de Galles, me dirent d'obligeant (1). Dans ce tems-là, je savois bien l'allemand. Je soutins à la prin cesse Caroline qu'elle n'en savoit pas si bien les principes que moi, mais qu'elle connoissoit mieux que moi ceux de la langue françoise. Nous avions dans notre armée un neveu du maréchal de Saxe, fils du prince de IIolstein-Beck. Sa famille, qui occupoit alors le thrône de Russie, ceux de Suéde et de Danemarck, ne vouloit pas le voir parce que sa mère, sœur du maréchal de Saxe, estoit bâtarde du roi de Pologne, électeur de Saxe. La princesse de Ilolstein estoit doyenne de l'illustre chapitre de Quedlinberg, où il fallait, pour estre reçue, faire preuve d'estre de maison souveraine alors régnante. C'estoit la propre tante du prince de Holstein. Je parvins à lui persuader de le recevoir, et toute sa famille le vit. Je vous ai parlé de la chasse aux toiles (2) que nous donna, le jour de la Saint-Hubert, le prince d'Anhalt-Bernbourg.

(1) La présence de l'auteur à la cour de Brunswick eut lieu, sans doute, durant une trêve

(2) Grands filets de pièce de toile formant parc, d'où le gibier ne peut sortir. Ou s'en sert pour prendre des sangliers, des cerfs, etc.

Ce que je vous ai dit du détachement d'Hermansburg (1) a dû vous montrer combien la connoissance du pays est nécessaire, et comment un officier général doit faire expliquer nettement les ordres ambigus. Vous avez vu, mon fils, toutes les fatigues que nous avons essuyées, la guerre d'hiver, et d'hiver affreux, que nous avons faite. J'aurois pu l'éviter. La Gendarmerie estoit retournée sur les frontières d'Allemagne, du coté de la France. Tous les officiers estoient à Paris, du moins, la plupart. Seul, j'estois resté avec mon frère pour apprendre mon métier. J'avois suivi l'infanterie, qui marcha aux ennemis sur le bord de l'Elbe.

Dans d'autres tems, cette campagne m'eut valu une récompense. Dieu en disposa autrement, et ce fut précisément cause que je n'eus ni la majorité, ni l'ayde-majorité de la Gendarmerie.

Il nous estoit arrivé, du régiment d'Harcourt, M. le chevalier de Ray (qui vous a si bien traité, Georges, à Vendôme). Sa sœur. Mad. de Bacquancourt, femme en secondes noces de M. de Poyanne, avoit du crédit auprès de Mad. de Pompadour, qui, sur la nouvelle de la mort de M. deTalaru, arrivée à Tell, au mois de décembre, envoya ordre à M. de Paulmy de nommer M. de Ray ayde-major de la Gendarmerie, sans s'informer s'il pouvoit y avoir des promesses. Quoique volontaire, j'estois obligé de demander un congé au général pour retourner à Paris, d'où j'estois à deux cents lieues. Le maréchal de Richelieu, ami aussi de Mad. de Poyanne, me le fit attendre douze jours. Je trouvai le Rhin gelé. Il me fut impossible de passer à Appenhein, quoique le maître de poste de Gros-Gérau m'eut assuré le contraire. A mon retour, il me dit qu'il savoit bien que je ne passerois pas, mais que s'il m'avoit mal renseigné, c'estoit pour me faire payer deux postes de plus. J'estois trop vieux pour me compromettre et faire punir ce coquin. Je fus obligé de suivre le grand chemin, sur la rive droite du Rhin, par Darmsi.adt. Je ne pus passer le fleuve qu'à Strasbourg, ce qui allongea encore ma route.

En arrivant à Paris, je trouvai la place donnée depuis plu-

(1) A environ 25 kilomètres nord de Hanovre.

sieurs jours. Furieux contre M. de Paulmy, j'allai le trouver. Je lui demandai quel témoignage on lui avoit donc rendu de moi ; je lui rappelai ses promesses et leur inexécution. Après m'avoir laissé exhaler mon courroux, il me dit : « Vous avez raison de vous plaindre, vous en auriez encore plus si j'eusse esté le maître ; lisez cela. » C'estoit la lettre de Mad. de Pompadour. « Vous voyez que j'ai été forcé; mais je n'ai nullement promis la majorité et vous l'aurez. — Monsieur, m'en donnerezvous la promesse par écrit? — Volontiers ! me dit-il. » Et j'ai encore sa lettre. « Si les ministres agissoient toujours comme cela, ils forceroient au silence ceux qui ont les plus grands sujets de se plaindre. »

Je ne songeai plus alors qu'a acheter la sous-lieutenance des Gendarmes de Flandre qu'avoit M. de Talaru avant le peu de tems qu'il occupa l'ayde-majoritè. L'embarras estoit de la payer. Je trouvai le maréchal d'Estrèes ches Bricauld, son notaire, qui estoit le mien. Il me proposa de me prêter vingt mille francs à condition de les rendre dans un an. « Je vous remercie, Monsieur le Maréchal, lui dis-je. — Tu as tort. Où diable trouveras-tu ton argent? — Jamais je ne contracterai un engagement d'honneur que je ne pourrois pas remplir. » Le notaire dit -. « Ah ! sûrement, Monsieur le Comte, je vous les trouverai d'icy à deux ans ; j'en réponds. » Malgré cela, je refusai jusqu'à ce que le maréchal m'eût dit : « Tu me crois bien diable ? Prends toujours! » Alors, je fis mon billet, au nom de son homme d'affaires, car il n'estoit pas permis alors de prendre intérest de son prêt quand le remboursement estoit fixé. Je payai donc ma sous-lieutenance avec ces vingt mille francs et vingt-deux mille cinq cents que me prêta mon frère. Je dois encore cette dernière somme à Made]le Le Tellier.

Les deux ans estoient près de s'écouler. Bricauld ne me trou voit pas un sol. Jamais je n'ai esté si embarrassé. Heureu. sèment que Castellane vendit à Mad. de Pompadour la terre de Ménars et qu'il me prêta de quoi rembourser le maréchal.

Le détail de la campagne de 1758, dnrant laquelle se donna la bataille de Lutternberg, vous apprendra que je ne manquai presque aucun détachement. A Lutternberg, je fus détrompé d'une erreur de physique. Je croyois que le boulet alloit plus vite que l'éclair. Je fis remarquer à Clermont, mon second, que

•nous entendions passer sur nos tètes le boulet de la batterie qui estoit vis-à-vis de nous, à un intervalle assez considérable de l'éclair.

Au commencement de la campagne, je commandois la première division de la Gendarmerie, qui joignit Farmèe. Ma nouvelle brigade en estoit. J'entendis beaucoup parler. Je grondai les officiers, les Gendarmes, accoutumés par mon prédécesseur à faire des plaisanteries sur leurs chefs. Ils en rirent. J'en remarquai quatre, que je fis mettre à l'étendard (1) le soir et les quatre jours suivants, jusqu'à notre arrivée à l'armée de M. de Soubise. Le maréchal me dit que j"estois bien sévère. Je lui en montrai la nécessité. Les Gendarmes de Flandre, compagnie naturellement mutine, ont esté depuis souples comme des gants. Ils m'aimoient beaucoup lorsque je les quittai pour estre capitaine des chevau-lègers de Berry, compagnie fort belle' et qu'il falloit animer plutôt que réprimer. Les Gendarmes de la Reine estoient très sages.

En général, dans les corps que j'ai commandés, j'ai suivi l'avis de Montecuculli, le rival de Turenne, qui avoit commandé les armées de l'empereur et qui avoit esté son ministre de la Guerre. A propos de l'avancement, il dit : « Quelque absurde qu'il paroisse d'abord de suivre l'ordre du tableau, il y a beaucoup plus d'inconvèniens à ne pas le suivre. » Les gens incapables, je les faisois monter aux grades, à la condition qu'ils n'y seroient que trois mois, et n'auroient de retraite ensuite que celle du grade que je leur faisois quitter. Ils se rendoient justice et estoient enchantés. D'ailleurs, en se donnant la peine de bien étudier les hommes, on les trouvera toujours propres à quelque chose. J'avois, dans la Gendarmerie de Flandre un brigadier si imbècille qu'il oublia de m'avertir un jour que j'estois détaché. Il fut employé à l'hôpital de la Gendarmerie. C'estoit sa place. Il fut un homme précieux pour les malades.

(1) C'est-à-dire, dans la position du soldat lorsqu'on présente l'étendard.

Au commencement de 1759, j'écrivis de l'armée à la maréchale d'Estrèes pour demander d'estre du nombre des gentilhommes de la Manche que l'on ajoutait au personnel de l'éducation des princes. Les deux places estoient données à M. de Montesquiou et à M. d'Angivillers. Ces deux hommes ont joué et jouent un rôle depuis lors. Je n'en dis pas davantage (1).

A la bataille de Minden (2), M. d'Herbouvilie fut tué parce qu'il montoit un cheval trop petit. J'en montois un aussi de quatre pieds dix ou onze pouces. Je vis la Ivigade des Cravates, que conduisoit mon frère, se retirer avec beaucoup de perte et un cheval semblable au sien échappé dans la plaine. J'envoyai un des deux domestiques, qui menoient chacun un cheval de main, chercher mon frère. Quoique j'eusse sauvé la vie à l'autre, il trouva les coups de fusil trop serrés pour me suivre.

(1) Montesquiou-Fezensac (Anne-Pierre, marquis de), lieutenantgénéral, premier écuyer de Monsieur (comte de Provence) puis Louis XVIII, député aux Etats-Généraux, chevalier des Ordres du roi, membre de l'Académie française en 1784. « Il fut l'un des quarante membres de la minorité de l'Ordre de la noblesse qui se réunirent lespremiers au Tiers-Etat ». Après le voyage de Varennes, Monsieur, qui avait émigré, lui fit demander sa démission de premier écuyer. Il fut chargé de réprimer les troubles dAvignon. 11 prit l'offensive contre l'invasion en 1792 et soumit la Savoie. La Convention l'avait destitué, mais ses succès drent suspendre l'exécution de cette mesure. 11 mourut à Paris en 1798. — Angivilliers (Labillardrie, comte d'), menin de Louis XVI, conseiller d'Etat, mestre de camp de cavalerie, surintendant des Bâtiments, directeur du Jardin du Roi et membre de l'Académie des Sciences. Décrété d'accusation en 1792, ses biens furent confisqués. Il émigra alors. C'est lui qui a conçu l'idée de consacrer à la peinture la galerie du Louvre. Biogr. nouvelle des Contemporains. — Au point de vue des principes politiques de l'auteur, nous ne voyons justifiée que pour le premier de ces deux personnages sa réticence maligne.

(2) Perdue par le maréchal de Contadcs, le 1er avril 1759. Là, combattit un autre Limousin, Pierre Murulhac de Delmas, depuis capitaine d'infanterie au .régiment de Touraine, chevalier de Saint- Louis, père du général Antoine Dcimas. Les Murulhac sont une très ancienne famille d'Argentat. Depuis l'illustration du général, elle

Je fis sonner le Mahon (1) par gasconnade, au lieu de la charge. La première décharge des Anglois fit tomber une partie du premier rang. Nous fîmes la faute de rester arrêtés sous les coups de fusil pour que les escadrons de droite fussent alignés avec ceux de la gauche. Je regardai à mon troisième rang, croyant qu'aucune troupe ne pouvoit tenir à cette épreuve. Aucun gendarme ne bougeoit. Nous essuyâmes deux autres décharges. Le gendarme qui estoit à ma droite, celui qui estoit à ma gauche tombèrent sur le col de mon cheval. Dans ce moment, je dis à Clermont : * Ouvre donc mes Flandres, les portant sur la droite, parce qu'ils crèvent tes Aquitaines ! » Les gendarmes qui estoient derrière moi tombèrent et achevèrent de culbuter mon cheval, qui avoitune balle au sabot ; une autre lui avoit effleuré la hanche. Je tombai donc sur le long. Quelques gendarmes passèrent sur les corps qui me couvroient Je perdis mon chapeau et mon sabre. Je crus empoigner une main ; c'estoit une lame de sabre que je lâchai bien vite. Enfin, je me dégageai de ce monceau de cadavres et je ne vis plus un François debout dans la plaine. Il y avoit, à quatre pas, des ennemis qui ne détachèrent personne pour me prendre. Je voulus ôter ma cuirasse. Une grêle de coups de fusil me la fit rattacher. Un seul gendarme se releva en même tems que moi.

Un instant après, je rencontre un cavalier du régiment de Bourgogne appelé Châtillon. Il auroit été digne d'estre des anciens de ce nom. Je lui demande son cheval en lui offrant de l'argent. « — Mon cheval n'est pas à moi, répondit- il; il est

a abandonnée nom de Murulhac. Pierre Murulhac avait reçu cinq coups de sabre dont un lui avait déformé le nez. Un jour de foire

qu'il se promenait devant sa maison, sise sur la place qui porte aujourd'hui le nom de son fils, un paysan étranger, étonné de la forme hétéroclite de ce nez, le fixait avec un peu trop d'insistance. M. Murulhac impatienté, s'arrête net et lui dit en langage du pays : , — Qu'est-ce quetuasàme regarder ainsi, 1»... d'animal .' i i — Eh, monsieur, je regarde votre nez. » « - Hum!... je n'avais pas peur le jour qu'un me fit ça, tiens ! » « — Ni celui qui vous le Ht, repartit le paysan.

(1) Air probablement composé à l'occasion de la prise d'assaut, récente alors, de Port-Mahon par le duc de Richelieu sur les Anglais (28 juin 1750), et qui par conséquent devait être fâcheux aux oreilles - ennemis.

à mon capitaine. — Hè bien! lui dis-je, voilà vingt louis pour ton capitaine et trente pour toi. — Je sais, Monsieur, me rèpondit-il, que ce que vous m'offrez ferait ma fortune, mais un jour comme aujourd'hui, un brave cavalier ne donne pas son cheval. S'il ne vient que quatre Anglois pour vous prendre, je vous défendrai. S'il en vient davantage, je vous laisserai prendre. » Me voilà donc à pied, sans chapeau ni arme, sous la conduite du brave Chàtillon, pendant un quart de lieue. Au bout de ce tems là, il trouve un cheval échappé dans la plaine et me l'amène. Vous devinez bien que fouillant dans ma poche je pris de l'or à pleine main et le lui donnai.

Je vais à un régiment de cavalerie demander un sabre. On me le refuse. Un cavalier d'un corps d'élite me vend quatre louis le sien. Je retrouve les débris de la compagnie de Flandre. Je la mène à M. le prince de Condè et lui propose de recharger. Ce prince, me voyant tout couvert de sang et sans chapeau, m'en fit donner un, qui me fit grand plaisir, il me crut blessé. « C'est le sang de mes malheureux voisins », lui dis-je. Il me défendit de recharger et fit bien.

Mon frère n'avoit pas esté blessé. Je demandai des nouvelles de Castellane, de Fougières et de plusieurs de mes camarades (car nous n'étions que six officiers au ralliement), on m'assura que tous ceux que je nommois estoient tués. Je finis par ne demander des nouvelles de personne.

La veille de la bataille de Minden, m'estoient arrivés du fond de l'Auvergne, au fond de la Wesphalie, avec trois louis que ma sœur (1) leur avoit donnés pour ôtrenne de route, trois gendarmes. En m'ahordant, ils me prient de jeter les yeux sur leurs petits papiers. L'un estoit les preuves de M. d'Escaffres d'Escarbouillas, de Jaulhac, près Aurillac, pour entrer chanoine de Brioude ; l'autre, la généalogie des Salvaing de Boessieux à partir de 1080, qu'un dauphin de Viennois estoit présent à un partage d'un sire de Salvaing, comme son plus proche parent et son meilleur ami. . . Je leur dis que je n'avois ni chevaux ni équipemens à leur donner. « Eh bien. Monsieur, répondirent-ils, permettez-nous de combattre à pied, à

(1) Madame de Calonne.

la suite de votre escadron. » Des geDs qui parlent ainsi sont bien sûrs de n'estre pas laissez à pied. J'avois laissé Boessieux parmi les morts. Deux jours après la bataille, j'entends une voix sépulcrale, mais gasconne, demander de mes nouvelles. C'estoit Boessieux. « J'ai reçu, dit-il, un coup de fusil qui, me traversant une cuisse, est resté dans l'autre ; mais ce n'est rien. Dans deux jours, je rejoindrai l'étendard. » C'est ainsi que pensoit cette pauvre noblesse. Les d'Escaffres m'en ont donné des preuves aussi éclatantes. Boessieux a esté très bien tout le tems que je suis demeuré dans la Gendarmerie, employé aux dètachemens de confiance. Je l'entretenois, ainsi que d'Escaffres, à mes dépens et ils m'ont fort peu coûté.

Après moi, la rage des nouveautés est venue. On a trouvé que Boessieux ne sautoit pas assez légèrement sur son cheval. On a oublié que ses blessures en estoient cause. On Ta renvoyé indignement. En vain je sollicitai une retraite de M. de Monteynard, ministre de la guerre, son parent. Le chevalier de Muy, son successeur, lui accorda les Invalides et, par le moyen de Mad. la duchesse de Beauvilliers, dame d'honneur de Mad. Adélaïde (1). je lui obtins cent cinquante livres de pension sur la cassette.

M. de Paulmy estoit demeuré peu de tems en place. Son successeur fut le maréchal de Belle-lsle, célèbre par sa retraite de Prague. Ses vues estoient réellement, militaires : mais il estoit partial.

M. de Lordat, gendre de Mad. de Seignelay, amie du maréchal de Belle-lsle, avoit fait un marché pour acheter la majorité de M. de Sabran. Le maréchal apprend cela à la fin de 1758. Il envoyé chercher M. de Sabran, lui dit qu'il ne doit pas ignorer que tous les accommodemens estoient défendus par le Roy, qu'il savoit qu'il y en avoit un entre lui et M. de Lordat. lequel auroit la majorité et ne la lui payeroit point. Cependant la majorité fut donnée à Lordat, homme de didactique fort attaché à la Gendarmerie. Mais il commit la faute de nous faire faire halte sous les coups de fusil à Minden, pour que les escadrons fussent alignés.

1 1 Marie-Adélaïde, fille- ainée de Louis XV.

Vous avez pu juger, mes enfans, par tout ce que j'ai écrit (ailleurs), que j'estois assez mal avec ma belle-sœur. Pendant l'hiver de 1759 à 176Û, une femme de trente-quatre ans, encore très jolie et encore plus séduisante par son esprit, me retint à souper. Elle commence par me dire le diable de ma bellesœur, qu'elle dôtestoit personnellement par jalousie. Cette femme estoit à portée de me faire la plus grande fortune à la Guerre comme à la Cour. Après avoir cherché à me soulever contre ma belle-sœur, elle me proposa net de me déclarer hautement contre elle. Voyant que je ne donnois pas dans son sens, elle voulut me tenter par la fortune. Et, enfin, avec des yeux plus que passionnés et une position à l'avenant, elle essaye de me tenter par la volupté jusqu'à quatre heures du matin que je la quittai, croyant qu'elle ne me ;.ardonneroit jamais. . . Mais, loin de devenir mon ennemie, elle m'estima.

Pendant l'hiver, Castellane m'avoit fait faire connoissance avec sa cousine, Mad. de Thémines qui, dans un logement de deux cents livres de loyer, pouvoit à peine fournir à sa nourriture et aux frais d'un procès assez mauvais qu'elle soutenoit. Ses deux enfans, l'un, devenu depuis colonel d'infanterie, l'autre, évèque de Blois, estoient tous les jours à diner chez moi. Je leur trouvai des maitres de mathématiques et d'allemand, qui voulurent bien attendre un paiement qu'ils ont esté de longues années à recevoir.

Pour la campagne de 1760, je vous renvoie à mes journaux. Le chevalier de Ray, sous Lordat, mit beaucoup moins d'activité à l'exercice de sa place d'ayde-major et il eut un régiment de cavalerie.

La bataille de Minden m'avoit fait sentir la nécessité de savoir un peu d'anglois. Je l'appris avec la plus grande facilité. A la quatrième leçon je lisais la bible, je me faisois entendre, mais j'entendois plus difficilement. Je compris fort bien cependant la réponse admirable d'un soldat anglois à la bataille de Closter-Camp (1). Il avoit la cuisse cassée. Je lui proposai de le faire porter. Se soulevant il vit des François près de lui et

(1) 1G octobre 1750.

me répondit : « Il est plus juste de commencer par porter les soldats françois. »

La veille de la bataille, un officier inconnu vint nous dire que les ennemis marchoient à nous. Je voulus l'envoyer à M. de Castries ; mes camarades m'en empêchèrent, disant : « Cela aurait l'air de vouloir faire parler de soy. » J'aurois cependant bien fait. Nous fûmes surpris et c'est aux précautions de M. de Rochambault (1) que l'on doit de ne l'avoir pas esté totalement. Nous nous mimes en bataille pendant la nuit. M. de Logeac me demanda si le terrain pouvoit contenir les huit escadrons. Je lui dis que, sur deux lignes, ce seroit possible, mais non pas sur une. Je l'exhortai très fort à placer sur notre gauche quatre pièces de canon. Cette disposition empêcha les ennemis de nous tourner.

Je vous renvoie encore aux journaux pour la campagne de 1761.

Je commençois à bien savoir l'anglois. Je traduisois les Nuits de Young pendant le siège de Meppen (2). Cette langue et des dètachemens, où M. de Bissy (3) croyoit que je lui avois esté utile, me mirent en correspondance avec lui ainsi qu'avec le chevalier de Châtellux (4).

(1) Rochambault (Jean-Baptiste de Vimeux, comte de), maréchal de France, cornette à 16 ans, fit les campagnes de Bohème sous le maréchal de Broglie, colonel à 22 ans du régimemt de la Marche, à Lawfelt, à Maëstricht, au siège de Mahon. Comme brigadier d'infanterie, major général de l'armée du Rhin, était à Crevelt, Minden, Corbac, Closter-Camp. A la suite de ces événements, il devint lieutenant-général et il l'ut ensuite chargé du commandement de l'armée auxiliaire envoyée en Amérique. — Biogr. nouvelle des Contemporains.

(2) Au confluent de TEms et de l'Ars (Hanovre), ville prise par le prince deCondé le 8 octobre 1761, après huit jours de siège. — Dauvet, Mêm. kist., 11, 218-210.

(3) Le comte Thiard de Bissy, lieutenant-général à la fin de la dernière campagne de la guerre de Sépt-Ans. Au retour de cette guerre, élu membre de l'Académie française. — Biogr. nouvelle des Contemporains.

(4) Puis marquis de Castellux, brigadier des armées, littérateur et poète, élu membre de l'Académie française en 1775, mort à Paris en 1788.

Une demoiselle de Saint-Chamans, fille d'un cadet de la branche cadette, avoit épousé un maitre des requestes appelé M. Berlin, qui, dévoré du désir d'estre intendant, avoit vendu très bon marché à M. Orry, contrôleur général, la terre de Saint-Géran. 11 n"eut point d'intendance. Il a laissé des enfans, dont trois de grand mérite. L'un, M. Bertin, qui fut d'abord intendant du Roussillon, eut une querelle avec M. de Mailly, gouverneur de la province, soutenu par M. d'Argenson. M. Berlin, soutenu par M. de Machault, passa a l'intendance de Lyon, ensuite à la place de lieutenant de police de Paris et fut nommé contrôleur général. Sod frère fut nommé ôvèque de Vannes. Il a exactement conduit les Etats de Bretagne tout le tems qu'il a vécu.

L'abbé Bertin (1), qui est la vertu et la capacité personnifiées, ma société avec la marquise de Saint-Chamans (2), devenue plus intime par le logement que j'avois pris à Saint- Joseph (3), où elle demeuroit, me lièrent avec ce ministre. J'avois abandonné celui que j'avois chez mon frère.

M. de Choiseul, ministre des Affaires étrangères, ensuite de la Guerre, après M. de Belle-Isle, mort en place, disputoit auprès du Roy, qui ne l'aimoit pas, le crédit à M. Bertin, que le Roy aimoit. Il faisoit tout ce qu'il pouvoit pour perdre M. Bertin. Celui-ci avoit esté plusieurs fois à même de le culbuter. Il l'avoit toujours épargné. Dans cette situation, il estoit assez simple que M. Bertin affectât de faire le contraire de M. de Choiseul, qui procurait les plus grandes fortunes, en places et

(1) Membre du Conseil d'Etat privé et du bureau des Affaires ecclésiastiques .

(2) Louise-Charlotte de Malezieux, femme de Louis, marquis de Saint-Chamans (troisième branche).

(3) Couvent de Saint-Joseph. Madame de Genlis y avait aussi pris logement peu après son mariage.

en argent, à ses parens et à ses créatures. Aussi, M. de Choiseul a-t-il régné encore longtems après avoir esté déplacé. M. Bertin, plus modeste, èvitoit l'éclat dans la distribution de ses bienfaits à ses parens.

Passons à la campagne de 1762. Vous avez vu qu'en ma qualité de capitaine de Gendarmerie, je fus détaché pendant quinze jours au camp avancé commandé par M. d'Apchon, et chargé d'instruire les cent gendarmes sous mes ordres au service des avant-gardes, nouveau pour eux. et à l'union avec les autres corps, dont je leur fis comprendre l'utilité. Il n'y eut pas la moindre querelle. Les dragons, les troupes légères, l'infanterie regardoient les gendarmes comme frères. M. d'Apchon, lui-même, un peu prévenu d'abord contre les privilèges de la Gendarmerie, fut étonné de voir que nous nous faisions à tout. Lorsqu'il me demandoit de faire passer la Lippe en croupe (c'est-à-dire sur nos chevaux, je vous ai montré que cette méthode estoit meilleure) à un bataillon, je lui en passois deux.

Il convint que l'on pouvoit tirer autant de parti de la Gendarmerie que des autres corps et même davantage, parce que les gendarmes estoient plus iutelligens et plus forts et qu'ils ne se plaignoient jamais. Un jour, avec mes cent gendarmes, je lui fournis cent cinquante hommes de service (en les relevant plusieurs fois par jour, comme bien vous pensez). J'avois pris des hussards et des dragons avec moi, les premiers jours, pour apprendre aux gendarmes à fouiller un pays et à éclairer. J'allai moi-même avec eux. En peu de tems, ils en surent autant que les meilleurs hussards.

La seule petite difficulté que j'eus, ce fut à l'occasion d'un dragon qui, désertant, avoit esté arrêté par mes gendarmes. C'estoit un Allemand. Il ne savoit pas un mot de françois. Il ne pouvoit donc pas connoitre nos lois. On l'avoit racolé et fait dragon malgré lui. Il se trouvoit à deux lieues de la maison paternelle et, tout simplement, y alloit. Je le renvoyai au régiment en mandant que le cas me paraissoit graciable. Le régiment voulut le faire pendre pour l'exemple. J'allai trouver M. d'Apchon. Il fut de mon avis, refusa le conseil de guerre et l'homme fut sauvé.

J'eus beaucoup plus de peine à empêcher mes camarades de jouer. C'estoient des joueurs déterminez. Cependant, j'en vins

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en répondis jusqu'à un bois qu'il falloit traverser. A l'issue de ce bois, il s'élève un cri : « Nous sommes coupez ! nous sommes coupez ! » Un flot de dragons fond sur mes quatre troupes et les met en désordre. Je veux les mettre en bataille et, comme je viens de vous dire, je ne songe ni à prendre ma cuirasse ni à ordonner aux officiers de prendre les leurs. Ce fut dans ce désordre que le pauvre de Veynes tomba dans un fossé et fut tué par un hussard. Je me porte, seul avec six gendarmes, au débouché du bois dans lequel nous venions d'entrer. C'estoit un très petit nombre de hussards ennemis qui avoient causé tout ce désordre. Je fis la faute de vouloir rallier trop près d'eux mes troupes. Il me fallut les suivre escorté par les hussards, qui me tiroient, rechargeoient leurs fusils et me tiroient comme un lièvre, chose assez peu plaisante.

Il estoit très vrai que nous étions tournez. Dans le bois, six gendarmes sauvèrent une pièce de canon aux grenadiers royaux de Cambis. Ce sont les officiers du régiment qui me l'ont dit. J'ai voulu savoir leurs noms, mais, soit qu'ils aient rougi de m'avoir abandonné, soit quelque autre raison, je n'ai jamais pu les connoitre.

A la fin, je retrouvai à l'extrémité du bois, du côté du camp, mes troupes. Je les traitai fort mal. Près du camp, mon frère nie dit que nous passions pour des héros à l'armée. Oncroyoit que nous avions arrêté l'armée des ennemis. Je lui demandai si c'estoit une plaisanterie. Il me dit que non et que nous passions réellement pour nous estre bien conduits. « Laissez le croire, lui dis-je, mais c'est tout le contraire. Quant à l'armée des ennemis, nous vous l'amenons. Elle nous suit de si près que M. de Lèvis a eu son manteau saisi par un hussard. Heureusement, il est parvenu à le détacher et le manteau seul est resté prisonnier. »

On me chargea de garder la gauche de l'armée, dans une plaine considérable s'étendant jusqu'au village de Richards Hayn. Je me pris à rire, voyant que l'on me proposait, avec deux cents chevaux, le terrain destiné pour le champ de bataille de trente escadrons. Je promis de charger successivement avec mes quatre troupes pour donner le tems au régiment de la gauche de prendre les armes.

Vous avez vu que la pluye empêcha M. le prince hèrédi-

taire (1) d'amener son canon. Cela sauva l'armée, qui se replia sur Giessen (2), nous faisant l'arrière-garde. An passage du ruisseau des Bassek, je m'obstinai à vouloir sauver un caisson. J'en vins à bout, mais il estoit tems : Luckner (3) nous suivait de près. Toute l'armée se mit en bataille d'ellemême. Je gardai la gauche, poste que le hasard m'a assigné pendant presque toute la durée de mon détachement au camp de Gruningen.

Le 24 août, nous estions à l'arrière-garde. J'avois devant moi le village de Schitfenberg, occupé par les Conflans. Deux ravins, l'un à ma droite, l'autre à ma gauche dèfendoient les approches et j'y avois placé deux gardes de cavalerie. Comme j'allois voir mon frère, j'entendis battre la générale et beaucoup de rumeur dans le camp de la grande arm- e. Unayde de camp, courant comme un fol, crioit : « Messieurs de l'avantgarde, à cheval ! » Je revins à ma besogne. Je fis descendre de cheval et débrider. Je rendis compte à M. de Lèvis de ma tranquillité et nous dormîmes toute la nuit pendant que l'armée estoit en désordre. Les troupes m'en surent fort bon gré, ainsi que de la viande que j^3 leur donnai. Elles avoient oublié d'en prendre.

Le lendemain, 25, fut le co nbat de Gruningen. Mon frère, en sa qualité de lieutenant-général, comnandoit la droite de l'armée. Avec de faibles détachemens des mêmes corps, on me chargea de la gauche, avec ordre, si les ennemis passoient le Landwehr et forçoient les grenadiers royaux d'Ailly et de Cambis, réduits à moitié par les fatigues et les coups de fusil, de charger les ennemis, de faire de même s'ils gènoient le régiment de Boisgelin et encore de même s'ils tournoient par ma gauche. La commission estoit délicate et je n'avois pas trop de monde.

(1) Charles-Guillaume-Ferdinand. dur- de Brunswick Lunebourg, hémier du prince Charles Ferdinand, duc régent. Il entra en Lorraine en 1792.

(2) Ville fortifiée. Hesse-Darmestadt.

(3) Le baron Nicolas de Luckner. bavarois, combat d'abord contre la France, puis entre à son service, lieutenant général des armées du roi, le 30 juin 1703, puis maréchal de France ; injustement condamné ù mon par la Convention, il est exécuté en 1792.

Je rencontrai une douzaine de cavalier3 de M. de Bussy qui dèsertoient. « Où allez-vous, cavaliers ? * leur dis-je. — Nous cherchons notre régiment, répondirent-ils d'une voix entrecoupée. — Il est à droite ; mais en voici un détachement. C'est aujourd'hui la Saint-Louis. Ne serez-vous pas bien aises de donner un bouquet au Roy et de vous joindre à vos braves . camarades que voicy ? » Ils tiennent un moment conseil, finissent par s'écrier ". * Vive le Roy ! » et se joignent aux cavaliers de Bussy...

Vous savez que notre canon e n pécha l'ennemi d'avancer et que l'on détacha notre avant-garde après lui. Je fis marcher mon détachement et les deux rêgimens de dragons au galop, en bataille, alignez comma à l'exercice; mais je m'arrêtai tout court lorsque je vis que se formoit, sur notre flanc droit, le corps de Lukner, qui, par cette belle manoeuvre, sauva L'arrière-garde hanovrienne.

Le 26 et le 27, nous marchâmes. J'allai la nuit faire la patrouille de l'autre coté du Weter dans lequel je me serois noyé sans la vigueur de mon cheval.

Le 20, M. de Lèvis me chargea de replier toutes les gardes des environs de Friedberg (1). La compagnie des grenadiers royaux de Castelnaudary me manquoit. Je fus longtems sans la trouver parce que le capitaine avoit voulu faire à sa tète. Il me donna des excuses gasconnes. M. de Lèvis, ensuite, me chargea de son arrière-garde. Il augmenta mon détachement des grenadiers que j'avois repliés et d'un escadron de dragons. Il me dit de me garder moi-même dans le village qu'il me donna pour cantonner et de le rejoindre le lendemain au camp de Bergen (2;. Après avoir placé mes gardes, je revins me coucher dans un bon lit, meuble dont j'avois perdu l'usage depuis douze jours.

Il n'y avoit pas une heure que j'y estois qu'une de mes ordonnances m'apporte un billet de M. de Lèvis, conçu en ces termes : « Tout est changé, mon cher Saint-Chamans, au lieu de nous replier sur Francfort, nous remarchons aux ennemis.

(1) Hesse-Darmestadt.

2 Au nord do Francfort >ur le Mein.

En conséquence, amenez-moi vos troupes. » Aussitôt, je fais battre la générale et je conduis mes troupes à M. de Lèvis. Nous arrivons au point du jour à Friedberg. Nous voyons M . le Prince héréditaire se déterminer pour l'attaque des Salines et du plateau de Johanisberg (1). M. de Lèvis y porte ses deux régimens de grenadiers, soutenus par sa cavalerie. M. le Prince héréditaire renforce son attaque. Nous envoyons à l'armée qui ne nous envoie aucun secours. Pendant ce tems là, elle estoit en halte par ordre des maréchaux d'Estrèes et de Soubise afin que toutes les colonnes marchassent à la même hauteur, ce qui faillit faire perdre la bataille.

Après quatre heures et demie de défense vigoureuse, sans aucun secours, les grenadiers royaux furent forcez d'abandonner le premier bois pour se replier, par le pas en arrière, sur le second, sans qu'aucun tournât le dos. Les ennemis, ayant fait passer à leur cavalerie le ruisseau d'Usbach au village de Nidermorle, avoient attaqué nos dragons et battu un escadron. Ce fut alors que M. de Melfort me demanda la moitié de ma cavalerie pour la porter à la gauche. Je lui donnai la Gendarmerie et restai avec Chartres et Berry.

Enfin, arrive le régiment de Boisgelin. Dès que les ennemis le virent arriver, après leur première décharge, ils crurent voir arriver la foudre et abandonnèrent en fuyant le plateau couvert de bois. La Gendarmerie suivit Boisgelin. Mon frère, qui la commandoit et la précèdoit, vint à ma cavalerie pour savoir des nouvelles. Les ennemis n'avoient pas encore fui. J'estois dans une fort mauvaise position, pris en flanc par le bois dont ils s'estoient emparez, dans le terrain d'un vieux camp, manœuvrant comme je pouvois pour leur en imposer.

En même temps que l'infanterie ennemie abandonnoit le bois de la sommité du plateau, leur cavalerie vo\'ant arriver de loin les régimens de Nicolay et de Choiseul, qui venoient de la grande armée, se replia et se reforma dans les pommiers de Nidermorle. Je descendis la montagne 11 y eut beaucoup d'em-

(1) Village du duché de Hesse-Nassau, renommé pour ses vins. Ce point avait cié désigné, par M. de Soubise, pour être occupé en 17.7.). - Boureet, Mém. fusL, I. 109.

presseraient, même de disputes, entre les troupes à cheval, à qui passeroit le premier le ruisseau. Formées en bataille, elles furent attaquées par les dragons qui, bientôt, commencèrent à faiblir et à faire un cercle. Lorsque je vis jour à me porter avec mes cent chevaux sur le flanc des ennemis, formé par le régiment de Reimer, qui voulut se reformer vis-à-vis de moi, je ne lui en laissai pas le tems. Je l'attaquai, culbutai le premier escadron sur le second, le second sur le troisième et je comblai de leurs cadavres un ravin qui estoit derrière eux.

Le premier escadron cependant, ayant trouvé le moyen de se reformer, vint à moi tirant des coups de pistolet assez incivils. Il y eut une mêlée durant laquelle un cavalier hanovrien me tint pendant un tems qui me parut fort long, le pistolet sur la joue. M. le chevalier de Bolinard,seul gendarme que j'eusse avec moi, donna un coup de sabre sur le bras du hanovrien . La charge du pistolet me passa au bout du nez. « Mais je n'ai pas le nez si long que l'on croit », m'ècriai-je. Le cavalier reçut de moi un second coup de sabre et disparut. Le cri de : Vive le Roy ! que je poussai courut toute la ligue et fit cesser les vivats des Hanovriens. Ils furent entièrement dissipez.

Après la charge, je ralliai ma cavalerie. Les dragons ne l'estant pas encore, je suivis trois bataillons au milieu desquels estoit le prince héréditaire. Nous l'aurions pris si, comme Tavoitdemandé mon frère, on m'avoit envoyé pour me soutenir un escadron de Gendarmerie ; mais je fus obligé de respecter les trois bataillons. Après ma charge, arrive ma Gendarmerie furieuse de n'y avoir pas contribué. Après avoir écouté leurs plaintes qui ne me dèplaisoiant pas, j'allai demander à M. de Melfort permission de passer le Wetter à la poursuite des ennemis. Ce général me représenta que j'allois perdre toute la gloire d'une action très brillante et me faire frotter. Je lui répondis que je devois à mon corp3 d'essayer de lui faire faire quelque chose ; que, d'ailleurs, je connoissois le pays et ne hasarderois rien. . . Je mène donc ma Gendarmerie et ma cavalerie de l'autre côté du Wetter, où je trouve huit cents chevaux de nos troupes. Dès qui les colonels me voient arriver, ils me disent : « Vous êtes notre ancien. Commandez ces dètachemens », et ils s'en vont. Je m'approche et je vois les huit cents chevaux amoncelez sous une batterie de canon et fais en moi-

même cette réflexion que si je veux les y tenir, ils pourront m'échapper et sont inutiles; que si je leur fais faire quelque manœuvre, ils iront peut-être plus vite que je ne le dèsirerois. Là-dessus, je prends mon parti. Je demande aux troupes pourquoi, après avoir donné tant de preuves de leur valeur, on les laisse inutiles. Je leur dis qu'il faut se mettre en bataille sur la crête de ce rideau et voir si on ne peut pas cerner l'ennemi. Je commande à droite par la manœuvre que vous appelez à présent par sections (car foncièrement on n'a fait que changer les noms de nos manœuvres). Le calme se rétablit. Le mouvement s'exécute fort bien, excepté par une troupe de la Gendarmerie commandée par un très mauvais officier. En allant remédier à ce détail, un boulet me couvrit de terre. Celui qui m'avoit engagé à faire agir la Gendarmerie vint me demander pardon. Je ne pus que rire.

De l'autre côté du plateau, nous ne trouvâmes plus de fuyards, mais l'armée entière de M. le prince Ferdinand (1), qui me fit l'honneur de se mettre en bataille pour mes huit cents chevaux qu'il croyait l'élite de l'armée françoise. Je n'avais nulle envie de l'attaquer. Je reçus un premier ordre de M. de Soubise de me retirer. Je fis la gasconnade de dire que je n'en estois nullement pressé et tiendrais jusqu'à la fin du jour. Vint un second ordre du maréchal d'Estrêes de me replier, auquel j'obéis avec plaisir sans rien perdre dans ma retraite. La connoissance que j'avois du pays me l'auroit toujours assurée. Je perdis peu de monde dans ma charge. M. du Raye, lieutenant de Chartres, eut trois doigts coupez d'un coup de sabre. M. de Saint-Aland fut légèrement blessé.

Ce fut pendant cette charge qu'un major hanovrien, entendant nos officiers de dragons ordonner de pointer et non pas de sabrer, parce que nous avions affaire à de la cavalerie non cuirassée^, s'écria : « Ah ! messieurs! pointer n'est pas d'une nation honnête comme ia françoise : • Le peu de monde que j'avois m'auroit peut être mis dans le cas de commander : point de prisonniers ! Je ne le fis pas. Dieu vous préserve, mon

l Charles-Ferdinand duc do Brunswick, entré en 1740 au service de la Prusse, combat avec cette puissance de 1744 à 1763.

fils, de jamais lâcher cet ordre barbare à des François, très féroces dans le combat. J'eus beaucoup de peine à tirer de leurs mains un capitaine du régiment de Reimer, nommé M. Muller, qu'ils vouloient assassiner quoiqu'il se fût rendu.

Cette action fit beaucoup de bruit à l'armée, ou, pour mieux dire, aux armées. M. le prince de Condè m'écrivit pour remercier, de la part du Roy, les troupes qui avoient combattu sous mes ordres et pour lesquelles il demanloit les récompenses qui leur estoient dues (vous verrez ce qu'elles ont esté). M. le maréchal d'Estrées et M. le maréchal de Soubise nous remercièrent publiquement. Il fut un moment décidé que ce détachement à l'avant-garde resteroit sous mes ordres toute la campagne. Les cavaliers demandoient de rester avec moi et de n'estre point relevez. Cet hommage et leur exactitude à veiller quand je l'ordonnois me touchèrent infiniment. « Il nous fait reposer quand il le peut, disaient-ils, il est juste de veiller quand il le croit nécessaire. » Cette confiance des troupes est indispensable à la guerre, mon fils. Tâchez de l'acquérir.

Vous auriez cru, mon fils, à me voir enivré de la satisfaction que, je l'avoue, je ressentis pleinement dans cette occasion que l'on m'alloit donner trois ou quatre armées à commander. Mais celui qui dispose des èvènemens en avoit décidé de bien contraires à ceux que j'attendois.

M. le prince de Condè avoit demandé que je fusse nommé brigadier sur le champ. Je vis la campagne s'écouler sans recevoir ma nomination. Pour une action, avoir ce grade que je ne pouvois manquer d'avoir à la première promotion, eut été pour moi une vive satisfaction. J'estois l'un des plus anciens colonels.

La liste de la promotion paroît. Je ne m'y vois pas ; mais j'y trouve un grand nombre de mes cadets, entre autres, ce même chevalier de Ray, dont le régiment n'avoit pas fait campagne, et colonel de 1758, depuis le moment qu'il m'avoit enlevé l'ayde-majoritè.

Je demande la liste à M. Dubois, premier commis. « C'est incroyable, me dit-il, vous n'y estes pas ! » Je n'avois rien fait à M. de Choiseul. Mon seul démérite à ses yeux c'estoit d'estre ami de M. Bertin. Je vais trouver M. le prince de Condè, qui agit mollement. Il dit que l'on cherchoit à lui donner des dégoûts. M. de Soubise parle plus vivement, le maréchal d'Estrèes, plus fortement et vous allez voir les raisons qu'on lui donne : « M. de Saint-Chamans ne m'a rien fait; je sais même que c'est un très bon officier... Pourquoi est-il dans la Gendarmerie ? — Mais, dit le maréchal au ministre, la Gendarmerie a servi à mon armée et à celle de M. le prince de Condè mieux que jamais. — Il est vrai, répliqua M. de Choiseul poussé à bout; maisdiriez-vous que lorsque j'estois colonel du régiment

de Navarre, des officiers de Gendarmerie m'ont passé sur le corps pour estre brigadiers ? Je veux le rendre. »

La raison estoit trop bonne pour ne pas mettre en colère le maréchal d'Estrées, peu patient. Il lui dit : « Monsieur le Duc, c'est votre partie où vous agissez despotiquement. Mais je vais parler au ministre, au général d'armée. Vous perdez tout, si vous n'accordez rien à M. de Saint-Chamans. C'est une injustice criante que le seul corps de cava'erie réglée de l'armée de M. le prince de Condê et de la mienne qui ait chargé et battu les ennemis au Johanisberg, au lieu de récompenses, essuie des passe-droits. »

Cette réflexion impressionna M. de Choiseul. Elle le décida à accorder en pensions aux officiers qui avoient combattu sous mes ordres ce que je demandois en gratifications. Je l'en remerciai avec une morgue qui l'embarrassa beaucoup, malgré tout son esprit.

M. Bertin vint enfin à la charge. M. de Choiseul lui présenta de plus mauvaises raisons encore. Finalement, pour lui donner un ridicule, il lui donna le choix de faire brigadier moi ou mon cadet, M. le v comte de N., mari de Mad. de N., se doutant bien comme il arriva, que l'amour prévaudrait sur l'amitié.

D'autres, en ma place, auroient rompu sans faire réflexion qu'il est dans la nature que la maîtresse soit préférée à l'ami. Je ne fis pas semblant de m'en apercevoir. L'imbècille vicomte fut assez bète pour m'en parler et m'en faire presque des excuses, que je reçus avec assez de mépris. J'avoue cependant, mes enfans, que j'eus de la peine à digérer cet événement.

J'achetai de M. de Montmorency-Fosseuse. la compagnie des Gendarmes de la Reine. La Reine choisissoil celui des capitaines de Gendarmerie qu'elle vouloit pour ses compagnies auxquelles estoient attachées pour chacune une pension de 4000 livres, et les entrées de sa chambre. Je ne connoissois pas du tout le Roy de Pologne. Je m'adressai, par M. de Mellet, à M. de la Galaizière, son chancelier, qui avoit tout crédit sur son esprit. Effectivement, ce monarque écrivit à sa fille en ma faveur. La Reine me reçut fort bien à la première demande. Elle m'assura que trente-huit années écoulées ne lui avoient point fait oublier sa réception à Villenauxe^

J'estois intime ami de Castellane, au point que la veille de la bataille de Minden, nous nous servîmes alternativement de sentinelle pendant que l'autre se confessoit en plein champ à l'aumônier de la Gendarmerie. Nous n'avons jamais rougi d'aller à confesse la veille des batailles, ni regardé comme un jeu des périls où Ton pouvoit hasarder son salut éternel. Nous avons esté toujours persuadés et nous avons peut-être prouvé que la religion rend plus brave.

Castellane, donc, me confia un jour qu'il faisoit des démarches pour avoir la compagnie des Gendarmes de la Reine et ce que faisoit pour lui Mad. Victoire. Je lui dis en riant : « Pour un homme de Cour, tu n'es pas fin. Tu viens te confier du loup au renard. J'ai ton secret: tu n'as pas le mien. Mais nous sommes amis. Sache que je demande la même chose. — Eh bien ! rèpliqua-t-il, cela ne troublera nullement notre amitié et je te promets de t'avertir fidèlement de ce que j'apprendrai à ce sujet, i

Effectivement, il vint me dire deux jours après que la Reine, dont la fidélité estoit inaltérable, avoit mis en avant pour cette compagnie, le nom d'une personne. — Je n'en savois rien, répondis-je ; mais je suis persuadé que ce nom est le mien.

C'est ainsi, mes chers enfans, que des amis chrétiens doivent estre rivaux.

Cette compagnie me donna beaucoup d'aisance. Je jouissois, garçon, de près de 25,000 livres de rente, sur lesquelles je mènageois seulement de quoi acquitter, petit à petit, les dettes que j'avois contractées.

Je parvins à mettre cette compagnie sur un autre ton. Je cherchai à la rendre réellement la compagnie de la Reine. Je lui en donnois l'état tous les ans avec l'état des grâces demandées. Elle y prit un intérêt qui ne m'a esté que trop dangereux.

Cette situation me rendit plus assidu à Versailles et aux chasses. Le feu Roy me traitoit avec bonté, mais sans aucune faveur, parce que je n'estois porté par personne. Il estoit très aimable dans le particulier, sans cependant qu'il fut possible aux plus grands favoris d'oublier qu'il estoit le Roy. Jl conservoit toujours ce regard imposant qui lui estoit particulier ; cherchant toujours à dire (excepté sur l'âge) des choses agréa-

blés, mais écartant tout ce qui pouvoit avoir trait à quelque grâce que Ton auroit pu lui demander. En 1759, lors de la bataille de Bergen, il en fut, avec raison, si transporté, qu'il la racontoit à tout le monde. Je l'entendis dire aux ambassadeurs que l'on devoit à mon frère une partie de ce succès. Le soir de ce jour, je soupai dans les Cabinets. Il me parla de deux frères que j'ai perdus enfans. m'apprit même la date précise de leur mort, mais il ne parla nullement de celui qui estoit vivant et dont il avoit fait l'éloge aux ambassadeurs.

Versailles avoit pour moi des charmes, quoique il eut alors bien perdu. Je m'y estois fait des sociétés. La littérature m"avoit lié avec l'abbé de Mostuejouls (1), sous précepteur, et avec l'abbé du Ternay, confesseur de Mme Louise de France (2), qui estoient. sans contredit, les deux hommes les plus réellement savans de l'Europe. Et quelle différence de leur science avec celle, factice et charlatane, des d'Alembert, des Diderot et des autres membres de l'Académie, qui avoient tenté de m'enrôler dans leur secte impie. Ils meflattoient (3). Ils avoient publié mes traductions de Young. Dans ce tems là, c"estoit le moyen de réussir, et la réputation d'homme d'esprit et sans préjugés contribuait à la fortune. Le bureau d'adresse du bel esprit estoit à Saint-Joseph, chez Mad. du Deffand (4), qui avoit reconciliél'Académie avec M. de Choiseul.Mad. d'Albon, sœur de Mad du Deffand. avoit une fille, non reconnue par son mari (5), qui avoit épousé secrètement d'Alembert. J'y rencontrois souvent celle-ci. Elle conservoit la plus vive reconnoissance d'une pension que lui avoit fait obtenir la marquise de Saint-Chamans. Pour récompense, elle inspira ses principes aux enfans de la marquise. Le malheureux vicomte de Saint-Chamans. qui avoit l'àme la plus honnête, mourut

(1) Mostuejouls de Roquelaure, plus tard premier aumônier de. Madame, comtesse de Provence.

(2) Louise-Marie de France, carmélite, iille do Louis XV.

:ii « On a vu depuis, dans les lettres imprimées de Voltaire, que (la flatterie) c'était une de ses manières d'entraîner dans la secte les gens du inonde. » — Mad. de Gcnlis, Mérn., I, 186.

i l] Le logement de M"" du Deffand était à l'extérieur. — M.. 374.

(5) Julie-Eléonore de Lespi nasse, née en 1732.

avec de grands remords d'avoir vécu dans des principes si opposez avec sa loyauté. Une des plus grandes grâces que j'aie à rendre à Dieu, est de m'avoir fait connoitre la mauvaise foi et le charlatanisme de ces impies qui, prêchant le bonheur, estoient très malheureux. Plus je lésai vus de près, plus je les ai méprisez et regardez comme des gens dangereux. Vous voyez, mes enfans, les suites de leur doctrine empestée.

J'eus besoin de toute ma religion alors pour soutenir une épreuve que Dieu m'envoya. Lordat avoit fait une chute en 1702. Flavigny avoit versé avec son ami. Lordat estoit tombé sur lui. Peu de tems après, il fut atteint d'une sorte de paralysie provenant de l'allongement de la moelle épiniôre. Il en revint, mais il lui demeura de la difficulté pour parler. Le travail pour la nouvelle formation de la Gendarmerie qui foncièrement n'estoit autre chose que l'incorporation des six compagnies de chevau-légers dans les dix de gendarmerie, acheva de déranger la santé du pauvre major.

J'écrivis au Roy de Pologne qui sollicita M. de Choiseul. La Reine eut la bonté d'envoyer trois mémoires à ce ministre, qui eut l'insolence de ne répondre ni à la Reine ni au Roy de Pologne, son père. J'appris qu'il destinoitla majorité à M. de Ray qui avoit quitté, deux ans auparavant, l'ayde-majorité pour un régiment. J'allai trouver Castellane et lui dis : « Nous voilà encore rivaux ; mais nous n'obtiendrons ni l'un ni l'autre l'objet de nos désirs. Tu crois que ton oncle, l'ancien major de la gendarmerie, te fera avoir cette place par son ami, M. de Choiseul V. . . — J'en ai la promesse écrite de M. de Paulmy. — Eh bien! l'on va y nommer le chevalier de Ray. »

J'eus beaucoup de peine à convaincre Castellane que son oncle avoit persuadé au ministre frivole qu'il falloit pour cette place un étranger au corps ; que M. de Poyanne, grand-père de la jeune comtesse de Charost, beau-frère de M. de Ray, vantoit sans cesse ses talens à M. de Choiseul; que celui-ci croyoit faire un coup d'Etat de lui donner la majorité, maintenant qu'il estoit colonel de cavalerie après avoir esté aydemajor.

Je demandai une audience à la reine. Je lui dis que j'estois au désespoir d'avoir imploré sa protection. « Je n'ai point de

réponse, me répondit-elle. — Je le sais, Madame. Je viens demander à Votre Majesté qu'au lieu de compromettre ses bontés, elle veuille bien envoyer ce mémoire par lequel je me désiste de la poursuite de la majorité et demande, simplement, un dédommagement. — Il n'y a rien de si raisonnable et de si modéré, » dit la Reine. Elle prend le mémoire, l'apostille et l'envoie tout de suite.

Ce mémoire demeura sans réponse comme les autres. C'estoit en 1764. Le mercredi suivant, je vais à l'audience de M. de Choiseul. « Je viens vous demander la réponse de deux mémoires du Roy de Pologne et de quatre de la Reine, lui dis-je.

— Il n'y en a pas, Monsieur, répondit-il. — Il n'y en a pas i

— Non, Monsieur. Donnez votre démission ! » Rapprochez ce moment, mes enfans, de celui du Johanis-

berg. Je répondis seulement au ministre : « Ces officiers dont votre salle est remplie et qui estoient à Friedberg entendent sans doute avec étonnement ce propos... Je suis trop attaché au service du roy pour que l'humeur de son ministre me le fasse quitter. Je vais rendre votre réponse. » J'allai effectivement la rendre à la Reine. Elle fut étonnée de l'insolence du ministre. La comtesse de Noailles, depuis maréchale de Mouchy, pour lors assez mal avec lui, ne l'apaisa pas.

Vous devez concevoir que cette histoire fit grand bruit. Mad. de Grammont, sœur de M. de Choiseul et tous ses amis, lui dirent qu'il avoit fait la plus grande sottise. Il en convint presque, mais il compta s'en tirer par son esprit et par son crédit. Quelques-uns de ses amis voulurent me persuader que c'estoit un mouvement de vivacité et de le revoir dans la journée. Je répondis que ce n'estoit pas ma querelle particulière, mais celle de la Reine et de la Nation.

La reine envoya chercher M. de Choiseul qui vint le lendemain à sou diner, le nez bien au vent. Lorsqu'il vit cependant, au dessert, que j'y restois comme ayant les entrées de la Chambre, il commença à se troubler un'peu. La Reine renvoya la comtesse de Noailles et moi, et ce n'est que par M. de Choiseul même que la conversation a été sue.

Il commença par dire à la Reine : « Votre Majesté m'envoie chercher au sujet de M. de Saint-Chamans V... C'est mon

parent. . . c"est un fort bon officier. — L'éloge que vous en faites, interrrompit-elle, vous condamne vous-même. — Madame, reprit le ministre, Votre Majesté sait qu'il y a quelquefois certains arrangemens... La Reine l'interrompit encore : — Monsieur, je suis femme. Ce n'est point à moi à décider à qui c'est d'estre major ou non d'un corps. Vous venez de dire que M. de Saint-Chamans est fort bon officier. — Oh! oui Madame! — Mais lui-même s'estoit désisté de sa demande et il l'avoit réduite à celle d'un dédommagement. Le cordon rouge le flatterait dans ce moment-cy. — Madame, il l'aura ! — Pour toute réponse à mes mémoires, vous demandez la démission d'un officier qui a eu une action brillante à la guerre. Je ne prèlends à aucune faveur pour les officiers qui me sont attachez, mais je ne veux pas qu'ils soient traitez ainsi. Vous offensez toute la noblesse française ! » Malgré tout son esprit, le ministre ne put répondre qu'en balbutiant : — Mais, Madame, je... je suis gentilhomme aussi. — C'est à cause de cela, Monsieur, reprit la Reine, que vous devez savoir comment il faut traiter vos égaux. Songez que je veux un dédommagement ! — Madame, il l'aura.

Le résultat de cette conversation qui flattoit ma vanité devait me faire du ministre souverain un ennemi irréconciliable, s'il eut été susceptible de haine. Il estoit trop léger et trop vain pour qu'il en fut ainsi. Ce fut cette espèce de cartel (1) et la promesse d'un dédommagement, qui est encore à venir.

Un ministre n'en auroit pas agi de cette façon avec la Reine actuelle, du tems qu'elle estoit sur le thrône (2). Mais ces choses dépendent du crédit que les reines ont sur l'esprit des roys.

Evitez, tant que vous pourrez, mes enfans, le choc des grandes puissances pour vos affaires. Les particuliers en sont presque toujours la dupe. Songez, si le militaire se rétablit, que c'est toujours une grande sottise de quitter. Je devois en estre bien tenté alors. C'estoit l'avis de M. Bertin. Si je l'eusse fait, serais-je au premier grade !■ Rappelez-vous que le maréchal

(1) Le diplôme de commandeur de Saint-Louis.

(2) Ceci est écrit durant la captivité de Marie-Antoinette.

de Villars disoit que s'il avoit quitté, même à la dixième injustice qu'on lui avoit faite, il ne seroit jamais devenu maréchal de France.

Castellane et moi, nous primes notre parti de rester et de voir M. de Ray, major. A la vérité, il a esté fort honnête pour

nous.

En 1765, après mon service à Issoire, en Auvergne, j'allai voir ma sœur. Je fus touché, après m'estre opposé vivement à son mariage, de recevoir des preuves d'amitié et de tendresse de mon beau-frère. Leur établissement ne ressembloit ni à Villenauxe, ni à Ribaucourt. Il avoit, de même que Frouville (1), beaucoup plus de rapports avec les casteis des gentilshommes de notre voisinage que, dans notre jeunesse, nous trouvions très médiocres. Cependant, il estoit agréable, sauf l'hiver, qui est terrible dans les hautes montagnes d'Auvergne.

Ma sœur avait alors une fille sur le point de faire un très bon mariage. Deux ans plus tard, elle monta sur un tonneau pour ratisser la cage de son oiseau, tenant un couteau à la main. Le tonneau roula et elle se perça le cœur. Ma sœur en a esté inconsolable. Elle avoit, du second lit, un fils dont je n'ai jamais pu gagner la confiance malgré tous les services que je lui ai rendus.

Chez madame de Calonne, je me trouvois presque dans notre pays, y ayant beaucoup plus de relations avec le Bas- Limousin et la Haute-Auvergne qu'entre la Haute et la Basse- Auvergne, qui en est séparée par une chaîne de montagnes. Je n'estois qu'à huit lieues de Saint-Chamans (2), mon berceau.

(1) Cette seigreurie rele\ait de la baronnic de Marchenoir, près Vendôme. Les seigneurs rendirent aveu à cette baronnie de 1509 à 1777. Le marquis de Saint-Chamans l'avait achetée le 28 avril 1777.

(2) Le château de Cros, commune de Saint-Cernin, arrondissement d'Aurillac (Cantal), était à M. de Calonne en 17^0. Celui de Ragheaud, même commune, fut acquis en 1752 par la famille de Calonne. — Dict. stat. du Contât. — Vu la distance indiquée, il semble que ce soit l'un de ces deux châteaux qu'habitait la <<euido l'auteur.

La curiosité d'y aller me prit. Cette terre appartient à M. d'Escars, dont le père, aveugle, avait des affaires très dérangées. On croyoit qu'il vendroit Saint-Chamans. Tous les seigneurs des environs me proposèrent de me prêter de l'argent pour l'acheter.

Aussitôt que les paysans de Saint-Chamans virent nos armes, ils s'assemblèrent et portèrent littéralement ma voiture jusqu'au haut de la montagne... Que les sentimens de ce bon peuple, si attaché à ses anciens seigneurs, sont changez !

De Saint-Chamans, je fus à Pazayac (1), charmante situation. Je parcourus tout le pays habité par nos pères, sans empressement à revoir des régions où je ne trouvois de satisfactions que pour ma vanité...

Je me mariai le 4 août 1766, dans la chapelle de madame de Fougières, la mère, rue du Grand-Chantier. La bénédiction nous fut donnée par M. Cloud, prieur du Te nple, qui nous fit un très beau discours, que vous trouverez dans mes papiers.

Ce n*est pas, mes enfans, sans que mon cœur se déchire, que je rappelle cette époque qui auroit esté celle de mon bonheur si votre mère eut eu une meilleure santé. Mais je ne l'ai conservée pendant 21 ans, pour ainsi dire, que par artifice, et combien il m'a été cruel de craindre presque tous les jours qu'elle ne passât pas, ou la saison, ou le mois, ou même le jour ; aussi, me seroit-il difficile de décider si j'ai esté heureux ou malheureux avec elle.

En 1766, j*avois, pour la deuxième fois de ma vie, un congé.

En 1767, je fis mes deux mois de service en Auvergne et, pour la dernière fois, j'allai voir ma sœnr.

En 1768, la Reine estoit morte. Depuis mon mariage, j'allois moins souvent à Versailles. A mon grand étonnement. M. de Lavauguion (2), me dit, en 1770, « M. de Saint-Chamans, vous estes mon parent, je vous destine une place auprès

(1) Commune du canton de Terrasson (Dordogne). L'auteur ne manqua pas sans doute de visiter le Pescher, commune de Sérilhae (Corrèze) dont le château, aujourd'hui rasé, avait appartenu à ses ancêtres.

(2) Antoine de Quelen d'Estuer-Caussade, duc de la Vauguyon, prince de Carency, marquis de Saint-Mcsgrin.

des Princes qui vous sera agréable. — Je vous suis fort obligé, Monsieur le Duc, lui rèpondis-je; quelle est cette place "? Si elle estoit subordonnée à une autre... — Je me garderois bien de vous la proposer ! Le Roy a remarqué que la société donnée aux Princes les a toujours perdus. Il veut mettre auprès de ses enfans des gens non-seulement de nom, mais encore de mœurs sans reproche, et en état, par leur âge, de leur donner de bons conseils. Je vous avois mis, sans que vous le sussiez et que personne l'eut demandé, sur la liste des menins de Monseigneur le Dauphin. Cela n'a pu avoir lieu. La place que je vous propose est la même chose. J'ignore le nom qu'elle portera. Vous serez quatre ». Je crois que ces quatre dévoient estre M. de Lesmaisons, M. Molac, M. de la Châtre et moi. (Il s'agissoit de la maison de Monsieur le comte de Provence.) « N'en dites rien à personne, excepté à votre beau-père. »

Je ne trahis point son secret. Je ne sais comment madame de Bèarn parvint à le savoir. Elle avoit le plus grand crédit parce qu'elle venoit de présenter madame du Barry. Tout de suite, le nombre de quatre fut fort augmenté. On forma des brigues et des cabales pour avoir ces places dont M. de Lavauguion m'avoit mis, pour ainsi dire, en exercice en me faisant entrer chez les Princes, dans l'intérieur, à l'heure de leurs récréations. Cela dèplaisoit assez à MM. les sous-gouverneurs. Ils y mettoient le plus d'obstacles qu'ils pouvoient. Ces places devinrent l'objet de l'ambition de tout ce qui pouvoit espérer y parvenir. J'allai à l'église de Marly demander à Dieu d'écarter de moi cette situation, si elle devoit me perdre, et la grâce de me soutenir au milieu des dangers, si je l'obtenois pour sa gloire. Il m'a fait la grâce d'écarter de moi la faveur et de me confirmer dans mes principes.

Il a esté à la mode de dire du mal de M. de Lavauguion comme de Louis XIV, de le regarder comme un faux dévot, sans aucun amour de la chose publique. Je puis certifier le contraire. Il ne vouloit auprès des Princes que des gens honnêtes. Ceux qui les ont perdus estoient précisément ceux dont il ne vouloit pas. Il me faisoit questionner continuellement sur ceux dont il avoit envie. J'ai été heureux d'estre à portée de rendre justice soit sur le caractère, soit sur la naissance, à beaucoup de gens que je savois estre mes rivaux et qui, en

conséquence, ont obtenu l'emploi dont j'ai esté d'abord écarté. Depuis, dans bien des conversations avec la famille royale, je me suis trouvé à même ou de détruire des préjugez ou de dire du bien des gens que je savois se déchaîner contre moi. Ils ne l'ont pas su ou ne m'en ont pas su plus de gré : mais je m'en sais gré moi-même. Il faut, mon fils Georges, vous mettre bien dans la tète l'importance du jugement que l'on porte des autres devant de jeunes princes. Souvent, leur fortune en dépend.

En 1768, enfin, l'on m'avoit nommé brigadier sans que j'eusse aucun nouveau mérite. A la vérité, près de deux cents mestres de camp de mes cadets avoient passé avant moi. De préférence, j'aurois encore pris la place de major, quoique moins belle.

A la fin de 1769, M. de Choiseul offrit la Gendarmerie à M. de Stainville, qui préféra les Grenadiers de France. Depuis longtemps, il estoit arrivé à la Gendarmerie ce que vous voyez arriver aux états en décadence. D'abord, on remarque quelques légers abus. On veut du nouveau pour les corriger et que ce nouveau s'écarte totalement du régime ancien. Moi-même, j'avois donné, en 1759, un plan, fort approuvé du maréchal d'Estrèes, pour ce corps, dont je ne changeois nullement la forme. Je donnois, au contraire, l'autorité au capitaine des Ecossais, comme cela avoit toujours esté ; je rendois plus sédentaire la place de major. Mais l'inquiétude des officiers du corps, la jalousie de l'armée commencèrent, durant les dernières campagnes, à faire dire : « Il faut un chef à la Gendarmerie » quoiqu'elle n'eut jamais servi avec plus d'activité et de discipline. A force de bavardages, cela passait pour un point constant. On disoit de même : « Il faut une révolution », la plupart, sans savoir pourquoi. Au lieu donc de laisser le commandement de la Gendarmerie au capitaine des Ecossais ou de le donner à un officier du corps, on le donna à M. de Castries, pour prix de son raccommodement avec M. de Choiseul, par le moyen de madame de Blot, et parce que M. de Choiseul vouloit avoir la faveur de Madame la Dauphine, qui commençoit à avoir du crédit et qui protègeoit M. de Castries.

Moyennant cela, les compagnies d'ordonnance ne devinrent plus qu'un régiment d'élite, et par 'une inconséquence qui a perdu ce corps, on donna le rang de sous-lieutenants aux gen-

darmes, ce qui leur inspira beaucoup d'indiscipline et une mutinerie qu'on n'avoit pas encore vue. M. de Saint-Germain, peu d'années après, réforma ce corps d'officiers.

Comme on n'estoit pas tout à fait despote en ce tems-là, on crut nécessaire de faire sortir de la Gendarmerie les plus anciens officiers par le grade de maréchal de camp. J'y fus promu en même tems que Castellane, entré six ans après moi. Il gagna beaucoup de rangs ; je gagnai à peu près la moitié de ceux que j'avois perdus ; mais je voyois encore quatre-vingts ou cent de mes cadets devant moi. J'estois peu sensible à cette nomination, qui me faisoit perdre onze mille livres de rente et même davantage, l'argent estant pour lors à quatre pour cent. Je demandai la conservation de la pension des Gendarmes de la Reine, comme officier de la maison de cette princesse, qu'à sa mort, le Roy avoit conservée en entier.

En 1767, M. de Castries maria sa fille à mon neveu le vicomte de Mailly. Je fus, dès lors, médiocrement satisfait de ses honnêtetés. Il nous demanda depuis le travail de nos compagnies. Il n'en suivit rien. Mon beau-frère, M. de Valanglard, lui demanda une grâce, il la refusa. L'humeur me prit et je le traitai assez mal . Cependant, je ne croyois pas trouver, dans le beau-père de mon neveu, un antagoniste déclaré. Il voulut faire revenir au corps la psnsion des Gendarmes de la Reine. En vain je lui prouvai qu'elle estoit attachée à la vie de la Reine et que je ne l'avois conservée que parce que le Roy avoit maintenu la maison de cette princesse. lime répondit que le capitaine des Gendarmes d"une Reine morte avoit les mêmes privilèges, et mille raisons aussi bonnes. M. de Choiseul estoit notre juge. Je m'adressai à M. de Stainville, son frère, qui me servit fort bien, à madame de Brienne et, par Thianges, à madame de Ligne, de sorte que M. de Choiseul décida en ma faveur,

En 1770, on nous engagea dans une mauvoise affaire en nous persuadant de placer 2.UUU escus sur une mine de charbon, qui ont été perdus. Dans ce tems-là, quoique avec une fortune très médiocre, nous étions à portée d'économiser sur nos revenus grâce à la sagesse de votre mère. Elle n'avoit pas de fantaisies. Nous mimes 7,000 livres sur les vaisseaux, c'est-àdire, nous finies société avec des gens qui alloient vendre de

la toile aux Isles. La spéculation estoit la plus belle du monde. Nous devions gagner cent pour cent. La première année, on nous présenta un compte de sept et demi pour cent de bénéfice ; la seconde, rien ; la troisième, banqueroute. Toutes ces banqueroutes ont porté sur mon bien, parce que le bien des femmes ne souffre jamais d'avaries. Au bout de douze ou treize ans, à force de crédit, je suis parvenu cependant à recouvrer une partie de nos fonds. Vous voyez que Dieu ne vouloit pas que nous devinssions riches ni marchands de toile.

Continuons une histoire, mes enfans, où désormais vous trouverez quelque place.

Je vous ai déjà dit qu'à la fin de 1770, on nomma la maison de M. le comte de Provence. Il s'en fallut bien que M. de Lavauguion fit seul la nomination ! En voici la composition :

Premiers gentilshommes de la chambre : le marquis de Noailles, qui a cédé à la Châtre ; le vicomte de Laval.

Capitaine des gardes : M. de Chabrillant, par M. d'Aiguillon ; M. de Lèvis, par la maréchale de Mirepoix.

Colonel des Suisses : M. de Montbarray, par M. d'Aiguillon.

Maîtres de la garde-robe : M. d'Avaray, par M. d'Aiguillon ; M. de Cresnay, par madame du Barry.

Gentilshommes d'honneur -. M. de Virieu et M. de Donnissan, par Mesdames ; M. le chevalier de Béarn, par madame du Barry ; M. de Montbel, fils, sous-gouverneur, par M. de Lavauguion ; M. de Bernis, neveu du cardinal, par le Roy; M. de Sparre, par madame du Barry ; M. de Fumel, neveu de M. Bertin, pensa manquer sa place parce qu'il hésitoit à reconnoitre le marquis de Fumel, que, depuis, il a reconnu, père de la femme du chevalier du Barry, aussi honnête homme que son frère l'estoit peu ; M. de la Chastre, par M. de Lavauguion et promesse de l'èvèque de Verdun, son oncle, favori de M. le Dauphin ; M. de Modène, par l'èvèque d'Amiens, son oncle ; M. duLau, longtems en balance avec moi. La princesse d'Armagnac, quoique je me fusse adressé à elle et qu'elle fut Noailles, alla rappeler impêrieueement à M. de Lavauguion qu'elle demandoit la nomination de M. du Lau, pour prix de la protection qu'elle lui avoit accordée.

M. de Montesquiou fut nommé premier écuyer malgré M. de Lavauguion.

M. l'évèque de Limoges (1\ premier aumônier, comme précepteur, c'estoit son droit.

Me voilà donc, suivant mon usage, exclu d'une place que l'on m'avoit offerte.

Je n'oublierai jamais un charmant propos que me tint de lui-même M. le comte d'Artois, âgé pour lors de treize ans. Il me dit : « Vous estes bien fàchè, Monsieur de Saint-Chamans, de n'estre pas à mon frère ?. . . En voulez-vous savoir la cause V L'on trompe à la Cour. Je vous ai trompé, et pendant que je sollicitois vivement que vous fussiez à mon frère, Provence, je souhaitois intérieurement que vous n'y fussiez point pour me revenir... Au demeurant, que vous serait-il arrivé ? Je connois votre exactitude au service. Vous n'auriez jamais osé demander un congé pour mener votre femme aux eaux... et elle en a besoin. Tout ce que nous donnons ne vaut pas le bonheur d'un bon ménage. »

Tel estoit et tel est encore le caractère de ce prince lorsqu'il suit les inspirations de son cœur. « Je ne connois, lui répondisse, qu'un moyen de répondre à vos bontés, c'est celui de vous dévouer ma vie et, si vous le permettez, de vous parler toujours vrai quand vous me ferez l'honneur de me consulter. »

M. de Lavauguion m'assura effectivement que je serois avec le comte d'Artois. Je n'estois pas payé pour me fier à de simples promesses. J'appris qu'il avoit donné une lettre d'assurance à Molac. Je lui en demandai une. Il voulut s'esquicher (2). Je le saisis un jour, en allant à la messe aux Rècollets. Je le pressai vivement. « Vous voulez donc me faire mourir ! Vous demandez une chose qui me coûte plus que la vie, me dit-il. — Non, Monsieur le Duc, il ne vous en coûtera pas la vie et vous assurerez mon existence. » Enfin.il promit. Son secrétaire qui estoit dans mes intérêts, quoique je ne lui donnasse pas le sol, fit la lettre et le duc la signa. Elle estoit courue en ces termes :

« C'est avec grand plaisir, Monsieur, que j'ai l'honneur de vous instruire que le Roy m'autorise et me charge de vous

(1) De Coëtlosquet.

(2) Terme du jeu de reversi. Au figuré, éviter de dire son avis ou de prendre part à un débat.

mander qu'il vous destine une place de Gentilhomme d'honneur auprès de Monseigneur le comte d'Artois, lorsque l'on formera la maison de ce Prince. Rendez justice à la satisfaction et aux sentimens, etc. ».

Je crois bien qu'il avoit pris sous son bonnet cette autorisation du Roy, car il n'y a jamais eu vestige de travail du Roy sur cet objet.

Il en avoit promis une pareille à M. de Beaumont d'Aury parent de l'archevêque de Paris, qui, par faiblesse, n'en poursuivoit pas bien vivement l'exécution, et une au vicomte de Bourbon-Busset, qui l'eut et a eu depuis la survivance de son père, premier gentilhomme de la chambre.

La maison de Madame fut formée par madame de Lavauguion. Madame la duchesse de Lesparre fut dame d'honneur, madame le Nouaillas, dame d'atours. Le reste fut composé do la maison de l'ancienne Dauphine : M. de Bèranger, chevalier d'honneur; M. de Nesle, premier écuyer, dont, depuis, mon neveu, le vicomte de Mailly, avait eu la survivance; M. l'abbé de Mostuèjouls, premier aumônier.

Au mois de décembre 1770, M. de Choiseul, se voyant toutpuissant, crut pouvoir lutter contre le crédit de madame du Barry. Il refusa une place dans les fourrages à un de ses protégez et fit même des plaisanteries. Il arbora l'étendard contre la maîtresse, qui le culbuta et le fit exiler à Chanteloup, d'où il a continué à gouverner longtems la France. Toute la Cour avoit esté comblée de ses bienfaits. Contre l'ordinaire, l'esprit de M. de Choiseul y régna après la chute de ce ministre.

Je ne fus pas très sensible à cet événement. L'état de votre mère me prèoccupoit autrement. En 1769, pendant mon service aux troupes que l'on avoit rassemblées à Saint-Nicolas, je lui avois écrit de Markange, chez madame d'IIelmstadt, pour l'engager à venir aux eaux de Plombières. Elle se fit palper par le docteur Petit (1), le plus habile pour les obstructions, qui ne lui en trouva aucune. L'année d'après, il décida qu'il y avoit plus de quinze ans qu'elle estoit attaquée. Voilà comme

(1) Docteur régent de la Faculté de médecine en l'Université de

Paris.

sont les médecins ! Votre mère tomba dans le dernier degré de marasme. Je la mis entre les mains de M. Sorbier, l'ainè chirurgien major de la Gendarmerie, qui, pendant tout l'hiver de 1770 à 1771 la fit vivre par artifice. Elle fut plus de quatre mois sans pouvoir seulement digérer un morceau de limande à l'eau. Il demanda une consultation avec Petit. Celui-ci opina pour les eaux de Plombières. « Mais elle n'est point en état d'y aller, dit Sorbier. — Je lésais, répondit le barbare médecin, mais il ne faut pas qu'elle meure entre vos mains. Elle périra en route et vous n'en serez plus chargé. Je n'osois plus aller à Versailles dans la certitude qu'elle ne passeroit pas la journée.

Sorbier travailla donc à la mettre en état d'aller aux eaux. Nous arrivons avec beaucoup de peine à Villenauxe. Vofre mère s'y estoit fait aimer des habitans et je voyois couler leurs larmes. Au bout de quinze jours, je la crus en état de partir pour Plombières. Nous allons à Troyes et y séjournons deux jours. Ensuite, nous nous acheminons. Dès le premier jour, il fallut coucher dans une méchante chaumière près Langres, ne pouvant aller plus loin. Le lendemain, nous trouvons un che min fait à neuf qui la fatigue beaucoup. Je vis le moment qu'elle n'atteiudroit pas Luxeuil. Enfin, nous arrivons à Plombières, où les preneurs d'eau croyoient que j'amenois une femme de quatre-vingt-dix ans (elle n'en avoit que vingt-cinq) et que le lendemain elle mourroit. Cependant, elle soutint les bains.

Nous trouvâmes, à Plombières, une de mes cousines, chanoinesse de Remiremont, appelée madame de Gimel, et sa sœur, madame de Lentilhac, chanoinesse aussi. Ces dames eurent pour ma pauvre malade toutes sortes d'attentions. Un jour, elles la trouvèrent pleurant ; elles lui demandent si elle est malheureuse. Il s'en faut ! dit-elle ; mais imaginez-vous qu'ils veulent me faire manger. Les eaux firent plus d'eflet que nous n'eussions osé l'espérer. Dans l'intervalle, je la menai à Remiremont, chez madame de Gimel. Elle y eut bien quelques crises, mais pourtant elle reprit les bains avec courage.

Les deux saisons finies, le mois de septembre commençant à s'écouler, il fallut songer à son retour et elle n'estoit pas en état de voyager. Madame de Gimel nous offrit un logement à Remiremont. Je l'acceptai. Il commençoit à y avoir réellement

du mieux. Je songeai alors à un autre être non moins cher à mon cœur, et à le retirer de nourrice. Je partis donc pour Paris. J'allai un moment à Versailles et je voulus persuader madame Germain-le-Roy de venir avec moi pour vous sevrer à Remiremont. Elle ne demandoit pas mieux, mais son mari y mettoit beaucoup d'opposition que l'argent fit disparaître ; le 2 décembre, je m'embarquai dans une berline prodigieusement chargée, mon Georges sur le devant, dans sa bercelonnette ; la Blanchia, femme de chambre de madame de Saint-Charnans, qui lui avoit proposé de la nourrir si on la mettait au lait de femme : et madame Germain-le-Roy.

A Nancy, j'entends se répandre le bruit que madame de Saint-Chamans estoit morte à Plombières. C'estoit quelqu'un qui assuroit avoir esté à son enterrement. Ainsi, je puis dire avoir pleuré votre pauvre mère seize ans avaat que j'aie eu le malheur de la perdre. Vous jugez de mon état. Je continue mon voyage, plus mort que vif. Le 6 décembre, au pont de Colbe, près d'Epinal, une voiture de ferraille fait peur aux six chevaux qui nous menoient. Le postillon de devant, ses deux chevaux et les deux qui le suivent tombent du haut d'un talus dans la Moselle. La voiture penche et n'est plus arrestèe que par une branche d'épine de la grosseur du pouce. « Nous périssons! » s'écrie la nourrice. J'invoque saint Nicolas. Je saute à bas de la voiture et vous prends entre mes bras... A la fin, tout se relève et la voiture se remet en équilibre.

Quelle est ma surprise à une demi-lieue de Remiremont, de voir votre mère qui, malgré les glaces, ôtoit venue au-devant de moi avec madame de Gimel ! Je ne conçois pas comment j'ai pu résister à cette entrevue... Je lui présentai son gros balourd de fils, qui commençoit à marcher.

Elle avoit eu, pendant mon absence, une hydropisie qui avoit produit une crise fort avantageuse. Les soins de M. de Guerre, médecin de Remiremont, la mirent en état de reprendre les eaux de Plombières aussitôt qu'elles furent bonnes. Au bout de quinze jours, madame Germain-le-Roy retourna à Paris. Nous primes pour sevreuse la fille d'un tisserand de Remiremont, qui est la bonne Thomas.

Ce n'estoit pas tout de vous apprendre à marcher et à parler. Je profitai démon séjour, l'hiver, à Remiremont, pour travailler

avec le savant père Oberneder, à ma traduction du premier chapitre de la Genèse, dans le but de vous garantir, mes enfans, de l'affreux poison de l'incrédulité. Je ne m'ennuyai pas un instant de l'hiver.

Les mœurs du chapitre estoient fort pures. Il y avoit quelques chanoinesses aimables. Il existoit entre elles, comme dans toutes les communautés, quelques tracasseries. Le fond de leur caractère estoit l'orgueil de filles qui ne doivent leur existence qu'à leurs titres. Comme étant moi-môme juré à Remiremont, on me proposa de jurer des preuves allemandes que l'on me présenta. Je les trouvai en règle.

La vie des chanoinesses est fort pénible. A six heures et demie du matin, en hiver, c'est fort dur, elles vont à matines, restent à l'église jusqu'à huit heures et demie, y retournent à neuf jusqu'à onze. Elles dinent à midi précis, puis, à quatre heures, retournent à l'église pour vespres et complies. Ensuite, elles disent l'office de la Vierge et celui des morts, et reviennent souper à sept heures. Leurs prébendes valoient 1,200 livres. Une chanoinesse qui en avoit deux, et il y en avoit un grand nombre, estoit fort à son aise (1).

Notre voyage à Remiremont nous fut fort peu coûteux par le bas prix des denrées. Votre mère s'estoit fait une société fort aimable avec madame de Gimel, madame de Montjoy-Saint- Hippolyte, nièce du prince souverain de Porentruy, maintenant religieuse de la Visitation à Paris, et les quatre sœurs, mesdames de Messey, dontl'ainée surtout avoit pour elle toutes les

(1) Dans les derniers temps, les dames chanoinesses du chapitre de Remiremont ne prononçaient pas de vo.'ux. Elles assistaient régulièrement aux offices du chœur. « Elles se proruraient tous les agréments de la vie qui sont permis aux célibataires. On sortait aussi facilement du chapitre qu'on y entrait; il suffisait de prévenir l'abbesse ou la prieure, de lui adresser une lettre missive. » Les dames chanoinesses transmettaient leur place aux successeurs qu'elles se choisissaient, sans élection ni contrôle ; l'inscription du nom sur un registre suffisait. Une fois la résignation accomplie, on rentrait dans le monde libre de tout engagement, on pouvait se marier ou chuisir tout autre état. Les chanoinesses héritaient de leurs parents <>t transmettaient leur fortune à leurs héritiers. La royauté s'était attribué le droit d'ingérence dans la distribution des bénéfices. — Léonce de la Rallayc, Le koble Chapitre de Remiremont, Revue dn Monde catholique, juillet 1889.

attentions possibles. Madame de Messey vint quelques années après à Paris. Votre mère mit de la négligence à l'aller chercher, ce qui la blessa fort. Depuis, elle est devenue abbesse de Bouxières. Nous avons eu besoin d'elle; nous ne l'avons plus trouvée, quoique nous eussions dans notre manche le père Coster, son confesseur. J'ai eu bien de la peine à supporter cela. A Remiremont, votre mère eut une grande satisfaction. Elle obtint, par le moyen de son grand-père et de M. le comte d'Artois, la grâce d'un homme condamné à estre pendu. Elle se pressa trop de l'apprendre à sa femme, qui estoit en prison, ne pouvant résister au plaisir d'aller briser ses chaînes. La pauvre femme pensa en mourir de joie.

Les deux saisons que fit votre mère la rétablirent presque totalement. Elle passa l'hiver à Paris. Sa jeunesse lui fut rendue. En 1773, au mois de juillet nous retournâmes à Plombières, par reconnaissance. M. de Guerre m'annonça sa parfaite guèrison. J'en repartis un peu avant elle. J'allai à Compiègne où elle vint me rejoindre. Là, à l'âge de quarante-trois ans, je sentis pour la première fois une pesanteur dans le pied que je cachai avec grand soin aux princes chez qui j'estois. C'estoit la première attaque de goutte. De Compiègne, j'allai en Picardie, chez ma belle-sœur, avec mon fils, âgé pour lors de quatre ans, et ma femme. Au commencement d'octobre, j'allai à Fontainebleau, où se livrèrent les grandes batailles pour ma

place.

M. de Saint-Florentin, qui ne nous avoit pas nommés, regardoit nos lettres comme nulles. Elles estoient devenues un sujet de plaisanteries. On nous appelait les mandarins lettrez. Il y avoit trois ou quatre cents demandans. Quarante, au moins avaient de très bonnes raisons pour obtenir.

Madame du Barry dècidoit de tout. Je n'avois auprès d'elle que le duc, depuis maréchal, de Laval, Bissy, peu en crédit. M. d'Aiguillon n'estoit pas contre moi, mais n'estoit pas pour, et il en poussoit d'autres. M. de Saint-Florentin, ministre de la Maison du Roy, et son premier commis m'ètoient totalement opposés. Je m'adressai à madame la duchesse de Beauvilliers, uu peu ma parente par son mari, fils de mon parrain le duc de Saint-Aignan, et par elle-même. Elle conservoit encore sur Madame Adélaïde un crédit que madame de Narbonne lui enlevoit et je ne pouvois m'adresser à cette dernière, que dètestoit ouvertement madame de Soulanges. Je priai donc

madame de Beauvilliers de s'employer auprès de Madame Adélaïde pour obtenir cette place si intéressante pour moi et pour mon fils, que cette princesse devoit tenir sur les fonts baptismaux.

Madame Adélaïde accueillit fort bien la demande et promit de s'y intéresser. Chaque jour se rèpandoit la nouvelle que le Roy devoit travailler pour la Maison d'Artois, et il ne travaillait point. Enfin, un matin, j'appris que, certainement, il y travailleroit le soir. J'allai chez madame de Beauvilliers la prier d'en instruire la princesse le matin même. La réponse de celle-ci fut : « Dites à Y Amour (1) qu'il ne sait ce qu'il dit. Je sais mieux que lui ce qui en est ». A l'heure de son diner, mon beau-père y alla. Elle lui fit à peu près la même réponse. Cependant, le Roy estant venu la voir, elle 'ui parla en ma faveur. Il balançoit entre moi et un autre. Madamo Adélaïde l'emporta.

Le Roy nomma donc pour gentilshommes d'honneur à M. le comte d'Artois : 1° le vicomte de Roche-Aymond, neveu du cardinal, grand-aumônier; 2° M. de Monteil, gentilhomme de la Manche ; 3° M. de la Châtre, frère de Madame de Meray, par madame du Barry ; 4° M. de Saint-Chamans; 5° M. Edouard Dillon, protégé de la Reine; 6° M. de Saint Hermine ; 7° M. d'Avaux de Mesme, fils de madame de Mesrne, attachée à Madame ; 8° M. de Chamoy, par madame du Barry, je crois ; 9° M. d'Harville, par madame du Barry; 10° M. le chevalier d'Escars, par madame du Barry ; 11° M. de Coetlosquet, neveu de l'èvêque de Limoges. Il nous fut ajouté quelques jours après.

Quant au reste de la Maison, ce fut : Premiers gentilshommes de la Chambre : M. de Bourbon-Busset, pour avoir épousé la sœur de Chabrillant ; M. de Maillé,' premier gentilhomme de la Chambre de M. le prince de Condê, par ce prince, qui avoit, peu detems avant, ôtè la place de capitaine des gardes à M. de Chambaran pour avoir demandé, sans sa participation, une place chez M. le comte d'Artois. Capitaine des gardes : M. le Baillif, alors chevalier de Crussol, près parent

(1) Nom familier que l'on donnait à l'auteur.

— es -

de M. d'Aiguillon; M. le prince de Hesnin, par sa tante, madame la maréchale de Mirepoix, et madame du Barry : maislres de la garde-robe : M. le comte de Thianges. par .Madame Adélaïde; M. de Tourdonnet, écuyer du Roy, qui l'aimoit beaucou p . Premier maistre d'hôtel "• votre grand-père (1) . Cette place estoit la plus lucrative de la maison. M. de Montbel, sous-gouverneur, eut la même, moins lucrative, chez Madame la comtesse d'Artois. Capitaine des Suisses : le chevalier du Barry. Premier écuyer : M. le marquis de Polignac. Premier aumônier : l'abbé Gaston, sous-précepteur, qui avoit élevé M. de Lamballe.

Maison de Madame la comtesse d'Artois. — On nomma madame de Bourbon-Busset dame d'honneur; dame d'atours, madame la duchesse de Lorges, que la Dauphine aimoit ; pour dames de compagnie : lu madame d'Avarey ; 2° madame d'Harville ; 3U madame de Crenay ; 4° madame d'Esterna, fille de M. d'Equevilly, capitaine du vautrait ; 5° madame de Trans (Mlle de la Suze) ; 6° madame la comtesse Diane de Polignac ; 7° madame du Barry, femme du chevalier (tous les deux fort honnêtes) ; 8° madame de Rancè, qui avoit esté à madame la princesse de Condé ; 9n madame de la Force, par madame la Dauphine (elle est M"° deCaraman); 10° madame de Montbel et 11° madame de Fougières, qui eurent une place par moitié. M. de Vintimille, chevalier d'honneur (je crois, par M. de Lavauguion). Premier écuyer : M. de Chabrillant, gendre de M. d'Aiguillon. Premier aumônier : l'èvèque de Bayeux.

Les autres lettres et promesses furent annulées. Je m'en retournai bien content en Picardie où j'arrivai le 31 octobre. J'y demeurai, jusqu'au tems du mariage, qui se fit dans le mois de novembre.

Dès les premiers mois, il y eut quelques inversions dans le service. M. le comte d'Artois ne fit d'abord donner le fusil ni au prince d'Hesnin ni à moi. C'estoit pour humilier le prince, nommé par madame du Barry. Depuis, il a recouvré de la faveur. On imagina de petites voitures à une place et demie.

(1) Le comte de Fougières.

M. le comte d'Artois y alloit seul avec Maillé à qui je dis : « Mon cher Maillé, tu trouves charmant d'ôter les places... regarde ton âge. Bientôt, l'on t'exclura aussi ». Ce qui arriva. Bientôt, on voulut persuader au comte d'Artois d'estre musicien. La nature lui a refusé de l'oreille. On l'entretint des intrigues des filles de l'Opéra. On lui fit remarquer comme charmante la conduite du prince de Conti, non en lui faisant envisager le côté militaire, ce prince ayant gagné des batailles, mais le côté crapuleux, que l'on appeloit une eharmante liberté et l'étiquette des princes estoit qualifiée de servitude continuelle. Chaque jour, ces perfides flatteurs gagnoient du terrain sur le cœur du jeune prince. Ils n'ont pu cependant le corrompre totalement ni lui enlever la franchise et la bonté de son cœur. On avoit cherché également à perdre Monsieur, qui avoit donné d'abord sa confiance à M. de Sinetti, aefe ancien sousgouverneur et son maistre-d'hôtel, ho urne fin, mais qui avoit des principes.

On craignoit ensuite le crédit de l'abbé de Mostuéjouls et ses vastes connaissances. On chercha à éloigner les princes de tous ceux qui avoient contribué à leur éducation. Il en fut de même pour le Roy. On lui inspira, de plus, de la crainte et du dégoût pour les prestres.

Au commencement de 1773, M. le comte d'Artois eut une inflammation du sang fort sérieuse. Je lui en ai vu deux de cette espèce, et il en a eu trois. Il fut assez mal. La saine partie de sa maison voulut lui faire recevoir les sacremens. La pusillanimité du premier gentilhomme de sa chambre l'empêcha. Pauvres princes, que vous êtes à plaindre !

M. le Dauphin estoit mort au mois de décembre 17G5, non sans soupçon de poison. J'ai beaucoup vécu avec La Breuille (1) ,

(1) Pautier de la Breuille, premier médecin du feu Dauphin et de la feue Dauphine. Il était le grand-oncle de M. Devars, notaire, et de M. Devars, avoué à Tulle. L'abbé de la Breuille, son frère, était aussi à la Cour.

Mme de Labrousse du Boffrand, née de la Breuille et sœur du médecin et de l'abbé, est l'arrière-grand'mère de MM. Devars.

Le médecin de la Breuille a laissé une tabatière en or ciselé, don du Dauphin et d'une grande valeur.

Les portraits du médecin, de l'abbé et de Mmc de Labrousso du Boffrand sont en la possession de M. Devars fils aîné, au château de Nanthiat. arrondissement de Nontrun.

son médecin et j'ai conclu que si c'estoit du poison, c'en estoit un fort lent. Le Dauphin a fini par mourir de la poitrine, le chagrin ayant beaucoup contribué à empirer son état. Tout le monde connaissoit les vertus de M. le Dauphin. On ne peut s'empêcher de reconnaître que sa perte est le premier fléau dont Dieu a frappé la France. Cependant, on ne peut disconvenir qu'il ne fut, comme tous les Bourbons, un peu faible, surtout vis-à-vis de son domestique. Madame la Dauphine, inconsolable, se laissa altérer la santé par le chagrin et périt de marasme au moment qu'elle commençoit à vouloir vivre.

Il est singulier que cette princesse qui communioit deux fois la semaine, n'y songea pas dans ses derniers momens. J'ai vu cela plusieurs fois, mais Dieu fait presque toujours la grâce à ces sortes d'âmes de leur en envoyer d'autres qui les avertissent, comme fit en 1767 l'èvèque de Verdun (Nicolaï), pour Madame la Dauphine.

En 1768, la Reine estoit morte comme une sainte. Il est constant qu'il arriva un événement surprenant, lorsque l'on porta son cœur à Bon-Secours de Nancy, maintenant votre église, mesdames les chanoinesses de Nancy.

Dieu accèlèroit les événements qui sont arrivez à la France par ces pertes réitérées, dont le sceau fut la mort de Louis XV. Ce prince, tant décrié par la rébellion et l'impiété, ne manquoit pas de très bonnes qualités. Il vouloit le bien,avoit le jugement très juste ; mais le cardinal de Fleury l'avoit habitué à ne jamais s'en rapporter à son avis, ce qui le rendit le faible organe de ses ministres. Cependant la France ne se seroit pas soulevée sous son règne. Elle n'a jamais esté si heureuse qu'en 1739. Voilà le point de splendeur de la monarchie, crainte et respectée de ses voisins, ses finances en bon état, l'arbitre de l'Europe. Louis XV avoit essuyé les dangers de la guerre. 11 l'avoit faite en personne. Il avoit conquis les Pays-Bas et, par désintéressement, il les avoit rendus sans rien vouloir garder pour lui. Modèle de la chasteté pendant les douze premières années de son mariage, d'infâmes courtisans le plongèrent dans le libertinage. Une crapule fut cause de sa mort.

Bourdet, son dentiste, s'aperçut le premier, au commencement de may, que ses gensives estoient malades. Le Roy alla

àTrianon. Il y brûla des papiers fort intéressans, et revint à Versailles portant dans son sein une petite vérole d'une espèce affreuse dont il est rare de revenir.

A la Cour, cette maladie donna lieu à de misérables intrigues. M. Allard, curé de Versailles, avoit déjà eu le courage de lui parler des sacremens. M. de Frousaç, premier gentilhomme de la Chambre, défendoit exactement la porte pour les empêcher de parvenir. Enfin, le Roy les demanda lui-même. Il n'y eut plus moyen de reculer. Le Roy renvoya madame du Barry et il dicta au grand-aumônier une amende honorable des scandales qu'il avoit donnez à son peuple et mourut dans des sentimens qui font espérer son salut.

Il avoit toujours protégé la religion, que l'on respectoit encore, et je vais vous en donner une preuve. lu commencement de Tannée 1774, M. le comte d'Artois me pria de dîner avec lui. Il n'y avoit que du gras. C'estoit un jour maigre. Je ne mangeai que du pain. Sur la fin du repas, Vaudreuil, qui estoit entre le prince et moi le fit remarquer. Loin d'en faire des plaisanteries, comme je pouvois le craindre, on regarda comme un acte d'héroïsme ce qui n'en estoit nullement un, d'estre à un bon repas et de ne manger que du pain et des raves. M. le comte d'Artois appela un de sesmaistres-d'hôtel servans; il fit chercher tout ce qu'il put pour moi et donna ordre qu'il y eut toujours du maigre lorsque j'y serois. Je gagnai ensuite à un carême, à Choisy, qu'il y en eut absolument tous les jours maigres.

Votre mère, mes enfans, fit une chose bien plus courageuse. Le jour de mon mariage, elle estoit pâle encore de l'état de maladie dans lequel elle avoit esté. Je lui mis moi-même du rouge. Au retour de Plombières, elle voulut le quitter. Je la forçai à le continuer pendant un an pour voir si c'estoit un parti bien pris. Cet abandon estoit un sacrifice d'autant plus grand qu'avec du rouge, elle estoit fort bien et même jolie. Voyant enfin son parti bien pris, j'y consentis en ^avertissant qu'elle auroit à essuyer beaucoup de plaisanteries et de choses désagréables de la famille royale. Cela ne manqua pas et alla jusqu'à entendre le Roy dire à M. de Fougières : « Dites donc à votre fille de mettre du rouge; elle n'est pas supportable ainsi ». Il est très vrai même que cela l'a empêchée deux fois

d'estre placée. Mais toujours héroïne chrétienne, elle a fait un sacrifice qui. j'en suis persuadé, lui a valu sa mort admirable, car Dieu récompense abondamment ce que l'on fait pour lui.

Elle estoit grosse de vous, soeur (1) Fany, et nous logions à l'hôtel de Fortisson en attendant que le logement du commun d'Artois fût prêt, lors de la maladie du Roy. Si vous aviez de la mémoire, Georges, vous vous souviendriez, quoique vous n'eussiez pas tout à fait cinq ans, du spectacle touchant de la réception du saint Viatique. La famille royale et toute la Cour en pleurs estoient à genoux sur les marches du grand escalier. L'instant que le Roy fut mort, celui d'aujourd'hui, accablé sous le poids de la Couronne dont il venait d'hériter estoit prosterné à la tribune. Les cours se remplirent des voitures de la famille royale. Nous partîmes précipitamment pour Choisy et, de là, pour la Muette.

Quel moment, si le Roy avoit su en profiter! La France, dans l'attente d'un nouveau gouvernement, le croyant et l'appelant Louis le Sévère ; le parlement, tremblant, prest à exécuter ses volontés. D'un désir seulement, il auroit pu décider les chefs de ce corps à placer leurs enfants dans ce nouveau parlement, que M. de Maupou avoit créé et qu'il n'avoit pu composer. De la Muette à Paris, c'estoit une foule innombrable. C'estoit ce même peuple qui le 6 octobre 1789... Mais arrêtons-nous et oublions notre patrie. Le détail des fautes qui découvrirent la faiblesse du gouvernement seroit trop long à placer icy.

Le Roy voulut se faire inoculer (2). Les trois frères le furent en même tems. On renvoya tous ceux qui n'avoient jamais eu la petite vérole... Que cette inoculation, mes enfans, a esté fatale pour la France ! (3).

M. le duc d'Orléans ne bougeoit pas d'auprès de la famille royale. La Reine estoit jeune, jolie, et quoiqu'elle gouvernât

(t) Ou a vu déjà qui1 les filles de l'auteur furent chanoinesses.

(2) Le Parlement de Paris, par arrêt du 8 juin 17(53, avait défendu de se faire inoculer sous peine d'amende et de bannissement en cas de récidive. — Souvenirs de Madame de Crôqui.

L'autour était fortement prévenu <'ontre l'inoculation du virus variolique, mais il est probable qu'il l'englobe ici avec celle de l'esprit des philosophes.

absolument, vouloit absolument amuser. La société du Palais- Royal estoit très élégante et très spirituelle, fort bien avec les Choiseul et leurs amis. La Cour choisit, pour favoris, ce qu'il y avoit de plus corrompu dans ce monde-là. M. le duc d'Orléans donna le ton à M. le comte d'Artois, qui chercha à l'imiter en tout : profusions, dépenses, paris extravagans. Qui perdoit toujours ? M. le comte d'Artois. Avec de telles gens, bientôt toutes les étiquettes furent abolies. On ne respecta plus la famille royale. Bientôt on prêcha la révolte, et je me souviens qu'à table, tout près du Roy, dès 1774, l'obéissance au monarque étoit contestée au point que je ne tardai pas à ne plus oser en soutenir les véritables principes. L'amour du plaisir, la crainte de la gène, le désir de passer pour avoir de l'esprit et d'estre aimable étouffèrent les principes. La Reine y donna lieu, on ne peut se le dissimuler. Mais que la pénitence qu'elle en fait aujourd'hui est sévère ! Quelle différence de la Reine de ce tems-là avec celle qui montre tant de courage et de vertu actuellement !

Sous de tels maîtres, mon prince donna bientôt clans la débauche et l'on corrompit tout en lui excepté sa franchise et la bonté de son cœur. Vous imaginez bien, mes enfans, que dans de pareilles circonstances, je n'estois jamais consulté et que bientôt il n'y eut plus de règle pour le service, que je soutins toujours cependant, et fis mon marché avec lui que partout où le Roy iroit, il y auroit un gentilhomme d'honneur.

C'est madame de Polignac, contre laquelle on se déchaîne tant, qui a rendu à ce prince le service de lui montrer combien sa vie estoit honteuse et lui a persuadé de se tirer de la crapule. Depuis, il a gagné chaque année. Pendant les dernières, à Versailles, il estoit très sédentaire. Il travailloit chez lui et changeât journellement à son avantage. Il ne lui restoit que les grâces et l'aménité du plus aimable des François ; son caractère avait pris plus de solidité et il y a apparence qu'en allant à Turin, il s'est soustrait aux plus grands attentats.

Le 31 juillet 1774, Dieu me donna Fanny.

Il falloit. mon fils, commencer à songer à votre éducation. La religion estant la base de toutes les sciences, je composai un catéchisme auquel l'abbé Pey a beaucoup travaillé, surtout à l'article de la foy, et qui fut examiné par plusieurs docteurs

de Sorbonne assemblez. Je l'ai fait, non pour vous apprendre des nouveautez en fait de religion (Dieu m'est préservé !) mais pour vous apprendre ce qui n'est pas dans les autres catéchismes et pour vous faire appliquer les grandes vèritez de la religion aux différentes circonstances de la vie. Je commençois déjà à vous chercher un précepteur, et je ne trouvois ou que des gens envoyez par les impies, soldés par eux pour corrompre les jeunes gens, ou des imbéciles, ou des gens protégez par des supérieurs de collège, dont la plupart, imbus du Contrat social, le prêchaient, les supérieurs eux-mêmes leur ayant donné ces principes.

Votre mère, en 1774, eut la rougeole. Pendant qu'elle estoit dans son lit, mon Georges tomba malade avec tous les symptômes de la petite vérole que je n'ai jamais eue et crains. Sa mère n'estoit pas en état de le garder. Je prends mon parti et vais chez les Saxons et les plus fameux inoculateurs anglois pour me faire inoculer, à quarante-quatre ans, afin de pouvoir garder mon fils qui ne l'eut point alors. Heureusement, je ne trouvai pas les inoculateurs. Mais quelque tems après, sa mère me l'amène avec des boutons qui paraissoient mais non encore sortis ; ainsi peu dangereux ils ne m'empêchèrent pas de l'embrasser et de lui donner ma bénédiction. Nous logions au juste. Nous le mimes rue des Rècollets, vis-à-vis de l'Egoùt, chez Amaga, tapissier. Sa mère y alloit tous les jours. On me le montrait à travers les vitres. Ensuite, nous allâmes séparément à Villenauxe et je fus fort aise, lorsqu'après les six semaines, je pus l'embrasser.

Vous Fanny, vous estiez nourrie à la maison par la femme du portier, qui ne vous allaita que très peu de tems, car sans nous en rien dire, elle vous sevra estant devenue grosse. Je fus obligé, au milieu des glaces de 1775, d'aller vous chercher à Paris pour vous ramener à Versailles.

En 1775, le Roy fut sacré. Cette solennité fut précédée de la ridicule journée des Farines. M. Turgot avoit fait monter le bled très haut. C'estoit son système (1). Aux environs de Paris, on se souleva. Tous les boulangers de Paris, à l'exception d'un seul qui avoit écrit sur sa maison boutique à louer furent pillés. Il n'y eut point d'autre désordre. A Versailles, il y eut aussi un soulèvement du peuple. La Cour faiblit ; le mouvement se répandit dans tous les environs On rassembla près de vingt-deux mille hommes contre des mutins, déjà soutenus et payez. J'ai vu à Monsalet, chez monsieur le comte, depuis maréchal de Vaux, commandant la partie de la Basse-Seine, vingt-deux billets conçus en ces termes : « Avis aux bons citoyens. Vous savez que nous nous assemblons le 13 may à la chapelle d'Amonville, près Mantes. Venez-y avec des bâtons et bien préparez ; mais n'avertissez pas les riches, car ils nous sont contraires et vous savez que notre projet est le bien. » Ces billets avoient esté trouvez près Mantes. L'on ne crut pas même le voyage du Roy en sûreté, si les troupes ne le gardoient jusqu'à Rheims. M. de Vaux en fut chargé et disposa très militairement le peu d'hommes qu'il avoit. de sorte que la route du Roy fut bien gardée jusqu'à Compiègne et de là à Rheims.

Je n'ai jamais vu de spectacle plus beau, plus imposant et en même tems plus touchant que celui du sacre, surtout, le moment où le Roy, après avoir juré de ne jamais pardonner ni le viol, ni le rapt, ni le duel, de ne jamais souffrir en France d'autre religion que la religion catholique et de maintenir les

(1) Turgot ne voulait pas l'exportation des blés, mais leur libre circulation dans tout le royaume.

immunités et privilèges du clergé, est intronisé, que les portes s'ouvrent et que le peuple avec des acclamations qui font taire l'artillerie et les instrumens, le reconnoit pour Roy de France... Hèlas ! c'estoit le soixante-septième depuis 1,400 ans reconnu ainsi !

De Rheims, nous revimmes à Paris en douze heures, ce qui est la plus grande diligence qu'une voiture à six: places puisse faire.

Vous estes, mon fils, le premier enfant que le Roy ait tenu sur les fonts baptismaux, depuis son avènement au trône. Comme il l'avoit promis, estant Dauphin, il vous tint avec Madame Adélaïde. Les cérémonies vous furent supplées (1) par le cardinal de la Roche-Aymon. J'avois bien demandé que l'on vous nommât Marie, pour vous mettre sous la protection de la sainte Vierge. Je fus fort étonné d'entendre le Roy y ajouter celui de Georges. Il m'appela et me dit : « C'est le nom du roi d'Angleterre. — Sire, lui répondis-je, il n'est pas roi de France. » Le véritable motif est que ce jour-là estoit celui de saint Georges. Autrefois, le Roy faisoit à la mère de l'enfant un présent en diamans. Mais c'estoit retranché depuis longtems et réduit, je crois, à vingt-cinq louis aux domestiques et douze douzaines de boites de dragées. Si vous fussiez devenu favori du Roy, le titre de premier filleul auroit pu, un jour, vous devenir utile. Il vous l'a esté auprès de Madame Adélaïde.

Le premier soin de la Cour fut de renvoyer M. d'Aiguillon, zélé partisan de madame du Barry. La Reine mit, vis-à-vis de lui et de sa famille, une partialité qui a pensé lui coûter bien cher depuis, et c'est une leçon pour les roys qui se livrent à des vengeances.particulières... Je n'en dis pas davantage parce que M. d'Aiguillon, le fils, m'avoit donné pour vous, moucher Georges, avec beaucoup de grâce, l'assurance d'une place dans les chevau-légers.

On avoit remplacé le ministre de la Guerre par le chevalier, depuis maréchal, de Muy. C'estoit l'homme le plus vertueux, et même le plus saint et le plus capable de ce ministère, où il auroit fait à peu près les mêmes changemens que M. de Saint-

1 1 L'enfant avait été déjà ondoyé.

Germain, mais pelit à petit, à mesure que l'on auroit eu de l'argent. Il m'avoitdit qu'il m'emploieroit et me demandoit un an. Il connaissoit également le militaire et la Cour, où il avoit passé sa vie, non pas favori, mais ami intime du vertueux Dauphin, père du Roy. Après avoir passé un très long tems sous M. de Choiseul ou sous d'autres ministres que je ne connoissois pas il en estoit enfin venu un qui m'estimoit et qui m'aimoit. Il estoit attaqué de la pierre, voulut se faire tailler, fut manqué dans l'opération et en mourut comme un héros chrétien... Il fut, suivant qu'il Tavoit demandé, porté à Sens, aux pieds de Monsieur le Dauphin.

Nous passâmes une partie de l'été au Plessis-les-Tournelles, chez le duc de Fleury, et à Villenauxe, d'où je ramenai votre mère avec une fluxion qui tendoit à l'esquinancie. Elle estoit grosse, il falloit ménager les remèdes. Elle guérit à Versailles et revint à Paris où la Providence, mon cher Charles, pour ma consolation, sans doute, vous fit naître le 19 avril 1776. Le même jour, M. Lombet, précepteur de Georges, fut installé à la maison.

Pendant un voyage que nous fîmes en Picardie, en 1776 je commençai, mes enfans, mon livre de la Caoalerie. Je préparais déjà les leçons que vous ne deviez recevoir que plusieurs années après.

En 1777, j'allai avec votre mère à Frouville, jusqu'au tems de la moisson. Elle s'y divertit beaucoup.

Vous allez demander comment, avec une place à la Cour, je pouvois estre aussi libre pour mes voyages. Nous estions logez à Versailles. Je faisois, l'hiver, le service pour mes camarades. L'été, ils me le rendoient ou ne me le rendoient pas, car rien n'estoit moins exigeant que le service de M. le comte d'Artois.

M. de Saint-Germain avoit succédé au maréchal de Muy. Il forma une constitution réellement militaire ; mais il se, pressa trop de la donner. Ne connaissant ni la Cour ni même l'esprit des officiers, il fut obligé d'envoyer une quantité de lettres interprétatives très nuisibles. Il réforma, sans en prévoir les suites, la Gendarmerie, la Maison du Roy, tous les corps d'élite créez ou conservez par Louis XIV, qui, en cela, avoit agi en profond politique, non seulement pour se faire garder, et la

suite n'en a que trop prouvé la nécessité, mais encore parce que ces corps estoient composés de tous gens qui tenoient aux provinces et lui en assuroient la fidélité. M de Saint-Germain avait formé des divisions et n'avoit pas été le maître d'en nommer les officiers généraux. Au mois de mars 1777, il me dit : « Monsieur de Saint-Chamans, j'espère que le règne des talons rouges est passé. Je vais estre le maistre des choix. Vous allez estre employé. Ayez soin de faire obéir à Dieu et au Roy ! — Je vous promets l'un et l'autre pourvu que vous me souteniez, lui rèpondis-je. Je ne demande pas à quelle division vous me placerez. Si j'avois à choisir, ce seroit celle de M. le comte de Vaux. Je serois fort aise encore d'estre à la même que M. Crussol d'Amboise. » Le ministre ne s'expliqua pas davantage. Il m'inscrivit tout de suite sur le tableau des officiers généraux employez aux divisions. Le travail devoit se faire sous peu de jours, irais il fut remis de semaine en semaine et il a fini par ne jamais se faire ; de sorte qu'il est demeuré dans le portefeuille de M. de Saint-Germain dont M. de Montbarrey (1), suivant l'usage, changea toutes ces dispositions.

M. de Montbarrey. mari de mademoiselle de Mailly, avoit rendu de très grands services à M. de Saint-Germain au tems de ses disgrâces, où, exactement, il n'avoit pas de quoi vivre. M. de Saint-Germain, piqué de reconnoissance, peut-être aussi un peu pour plaire à M. deMaupas, premier ministre, nomma M. de Montbarrey directeur de la Guerre, au commencement de cette même année 1777: cette place l'adjoignoit à M. de Saint-Germain qui bientôt éprouva que ni le thrône, ni le ministère ne peuvent se partager; il ne faisoit plus rien, estoit contrarié sur tout, et fut obligé de laisser le ministère à M. de Montbarrey. Il mourut peu de tems après.

M. de Montbarrey fit faire à cet homme cê'èbre, vertueux, chrétien et très bon général, un bel enterrement. M. de Saint- Germain estoit adoré des troupes, qui désiroient le voir à la tète du ministère. La faiblesse du gouvernement lui fit perdre confiance. Sa querelle avec M. de Broglie, dans laquelle il avoit tort, l'avoit fait passer en Danemark, où il avoit régi la

(1) Le prince de Montbarrey, ministre d'Etat pour la Guerre