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Guerre, Il voulut introduire en France le système russe, parfaitement militaire, mais sans y mettre les nuances et les adoucissements qui pouvoient le rendre praticable pour la nation française. Il ne put pas accoutumer les soldats aux coups de bâton ni aux coups de plat de sabre substitués à la prison. D'ailleurs, c'estoit trop sévère pour de légers manquemens d'exercice. Si on rèservoit ces punitions pour les fautes graves, elles devenoient infamantes et l'homme qui les avoit subies ne pouvoit plus rester au régiment. Ces peines ont occasionné la désertion d'une multitude de soldats.
Vous reconnoissez bien, mes enfans, à ces évènemens, ma fortune ordinaire. Je vais vous en raconter d'autres à peu près du même genre.
Tout ce qui tenoit aux du Barry ne pouvoit rester sous le nouveau règne. M. du Barry quitta sa place de colonel des Suisses, madame du Barry, sa femme, quoique fort estimée, fut obligée de quitter la sienne auprès de Madame la comtesse d'Artois. Je la demandai pour votre rrère, quoique M. de Thianges prétendit que ce fut bien mal fait, parce que cela pouvoit empêcher madame de Fougières de jouir des appointemens. (Vous noterez que votre grand-père n'avoit alors que 130, 000 livres de rente ! ) Maillé s'y porta avec beaucoup de zèle ; mais, comme je le lui disois, son crédit estoit fort diminué. L'on demeura plus de trois mois en balance entre les deux plus vertueuses femmes du royaume ; l'une estoit votre mère, qui n'apportoit aucun obstacle étant née fille de qualité, l'autre feu la comtesse de Saint-Simon, née mademoiselle de Ponge ; le titre de Grande d'Espagne flattant M. le comte d'Artois, elle l'emporta.
L'on augmenta ensuite la maison de Madame Sophie (1). Je demandai une place. Madame la duchesse de Beauvilliers, après avoir mené l'affaire au point de la réussite, la fit manquer net. M. de Thianges avait agi auprès de madame de Narbonne qui avoit le crédit absolu et elle n'estoit pas contre. Madame de Beauvilliers exigea que j'écrivisse à Madame Adélaïde.
(1) Sophie -Philippine- Elisabeth -Justine de France, tille de Louis XV.
J'eus beau lui en représenter les inconvèniens, lui dire que ce serait offenser madame de Narbonne, il fallut bon gré mal gré écrire cette lettre. Elle fut remise à une femme de chambre de Madame Adélaïde, qui, tout de suite avertit madame de Narbonne, laquelle détruisit l'ouvrage de sa rivale, fit un crime à madame de Saint-Chamans de ne point mettre de rouge et fit nommer madame des Entais. Madame de Beauvilliers sentoit que c'estoit sa faute et ne pouvoit se le rappeler sans colère, ce n'estoit pas ce qu'il falloit. Enfin elle se persuada qu'elle devoit revenir à la charge auprès de Madame Adélaïde, qui avoit conservé pour elle la plus grande considération, et lui demander cette place comme une grâce personnelle. Mais, à peine eut-elle pris cette détermination, qu'elle fut frappée de l'apoplexie dont elle est morte.
Je fus plus heureux, dans le premier moment, pour votre place, Georges; mais elle m'a causé depuis bien du tourment.
Monsieur, duc de Bcrry, est né en janvier 1778. Au moment de sa naissance et comme on revenoit du baptême, je dis à Monsieur le comte d'Artois : « Monseigneur, non seulement je veux vous rester attaché, mais je veux que toute ma race s'attache à la vôtre. Mon filsestoit trop jeune pour estre auprès de Monsieur le duc d'Angoulème, il ne l'est pas trop pour que je ne puisse demander une place de gentilhomme de la Manche auprès de M. le duc de Berry. S'il en est besoin, je ferai le service jusqu'à ce que mon fils ait dix-huit ans. — Il n'y a là rien de si honnèle que cela, répondit mon prince. Vous me faites grand plaisir et je vous le promots. »
Lorsqu'il s'agit d'avoir la promesse par écrit, j'eus un peu plus de peine. On différoit toujours et je fus même obligé de m adresser à Madame Adélaïde, qui obtint l'écrit pour son jiïlot. M. le duc de Berry vous a déjà témoigné beaucoup de bonté. Je vous conseille de ne point le négliger. Les choses peuvent se rétablir, et c'est lorsque l'on n'a pas abandonné les hommes dans leurs adversitez qu'ils vous en savent gré.
J'avois demandé et obtenu cette place sans en parler à M. de Serrent qui venoit d'estre nommé gouverneur du prince. 11 avoit d'autres personnes à porter. Ayant l'écrit, je lui en parlai. Je vis mon homme très piqué, oubliant qu'il avoit esté mon camarade dans un tems où il ne pouvoit prévoir sa for-
tune. Votre grand-père lui parla et ne fut pas mieux reçu. Je refoulai à l'intérieur ma colère, mais je pris avec le gouverneur le ton de la fermeté sous le couvert de la politesse. Les choses en restèrent là.
Lorsque vous lirez ceci, Charles, ne croyez pas que votre frère fût seul l'objet de mes soins, vous les partagiez également. A peine votre santé commençoit-elle à donner quelque espérance de vous conserver, nous demandâmes un bref de Malthe (1). Mais, mon cher ami, vous deviez hériter de ma malechance. Un commandeur m'offrit, le plus obligeamment du monde, de demander le bref. Il s'adressa à un autre commandeur qui n'estoit pas en ce moment à Malthe. La lettre fit un circuit considérable. Dans cet intervalle, plusieurs se firent inscrire, et comme le rang ne date que du jour du bref du pape, ils se trouvèrent devant vous au nombre d'environ douze ou quinze, quoique vous eussiez payé avant eux. Votre date n'est que de novembre 1778. J'ai essayé tous les moyens possiblesd'y remédier ; c'est de toute impossibilité. Cependant, ne vous désespérez pas ; avant que vous soyez dans le cas d'estre commandeur, ils disparoitront tous ou par mort ou en prenant d'autres partis.
(1) « Dans !e tems que la religion étoit en possession de l'isle de Rhodes, il y avoit dans la ville de ce nom un endroit appelé le Collachium, ou le cloître, quartier destiné pour le logement seul des religieux, et séparé des habitans séculiers. Dans le chapitre général tenu à Malthe en 1631. il fut résolu de construire un pareil cloître : il falloit pour l'exécution de ce dessein un fond de cent mille écus. L'argent manquant dans le trésor, on résolut pour y suppléer d'accorder cent dispenses pour recevoir dans l'ordre cent jeunes enfans, à condition qu'ils donneraient chacun pour droit de passage mille écus sans compter d'autres menus droits. Les cent
chapitre général, on a recours a l'autorité des Papes, qui par des brefs particuliers permettent cotte réception de minorité, à condition de payer pour le droit de passage trois cens trente-trois pistoles au prix courant des pistoles d'Espagne. Ce droit de réception est appelle droit de passage, et tire son origine d'une somme d'argent qu'un jeune gentilhomme qui vouloit aller prendre l'habit à Jérusalem ou à Rhodes, payoit au patron ijui l'y conduisait. » — Abbé de Vertot, Hist. des Chevaliers de Malthe, v. 319-330, Paris, Nyon, 17 ÔZ>.
En 1778, je fus employé à l'inspection des troupes provinciales. Je n'avois encore fait d'autre service de maréchal de camp que de recevoir un lieutenant des maréchaux de France que le tribunal m"avoit adressé en Lorraine. C'estoit M. de Roncault, fils du célèbre ingénieur, et ce grade ne m'avoit esté utile que pour la considération, dont je me suis servi à Plombières.
Je vous ai dit, mon fils, que les femmes, le jeu et le vin estoient l'occasion de toutes les querelles. Un jeune colonel, qui m'en a su depuis un gré infini, joue et perd à Plombières. Mauvois joueur, il fait entendre qu'il croit les cartes arrangées. Une espèce qui estoit là rapporte le propos à celui qui tenoit la main. Les deux hommes se battent et sont blessés mutuellement. Les femmes, qui aiment que l'on se batte parce qu'elles ne se battent point, disent que ce n'est pas assez, qu'il faut que l'un des deux y reste et tous ces jolis petits propos barbares. Je vais trouver M. le comte, depuis maréchal, de Vaux, lieutenant-général, et M. d'Argenteuil, brigadier, prest à estre maréchal de camp, lieutenant des gardes du corps. Nous nous réunissons, allons au salon, y condamnons hautement cette morale barbare, faisons taire les petites femmes et obtenons l'aveu des sensées, Ensuite, nous allons trouver les deux ennemis. Nous leur disons que nous trouvons qu'ils ont suffisamment fait et nous les réconcilions.
Mais revenons à nos inspections. Autant celles de troupes réglées est aisée, autant celle des troupes provinciales estoit difficile, parce qu'il y avoit plusieurs pouvoirs à réunir et à concilier, le militaire et le civil. Tant que l'homme n'a pas passé sous le drapeau, il est citoyen ; ainsi, les tirages, les discussions sur les fuyards, regardoient les provinces et les intendans. Mais, du moment que l'homme estoit enrôlé comme soldat et qu'il avoit prêté serment, c'estoit un militaire. Consèquemment, l'intendant n'avoit plus lien à y voir et il ne devoit se mêler ni des congés, ni des substitutions. Sur ce dernier point, j'estois fort facile. Toutefois je trouvois peu d'occasions d'exercer mon indulgence, par le motif que j'exigeois, en même temps que le milicien rendit à la communauté ce qu'il avoit reçu de la bourse commune, somme fort considérable pour la plupart, qui prêfèroient rester engagez. D'ailleurs,
j'avois un système totalement opposé à celui des intendans, qui accordoient des substitutions, de préférence à ceux qui payoient une grosse cote d'impositions ; au contraire, je les accordois plutôt à ceux dont les parents pauvres ne pouvoient se passer de leur travail. Ma façon de penser sur les troupes provinciales est consignée dans un mémoire que je fis avec M, de Mainville. Je le donnai à la Cour où il fut approuvé de tous ceux qui le lurent. Mais la plupart, n'en prit pas la peine, entre autres, M. le maréchal de Sègur, comme si 78,000hommes, qui sont le nerf de l'Etat, ne valoient pas la peine qu'on s'en occupât.
M. de Vault, des bureaux de la Guerre, qui avoit esté un moment inspecteur général des milices, me donna, sur ces troupes, des instructions qui me furent bien util .s.
Je fus chargé d'une partie de la généralité de Paris, où M. du Châtelet me contraria beaucoup. Il voulait simplement former dans cette généralité le régiment de garnison du Roy pour estre le dépôt des recrues de ce régiment. Le régiment de Paris me causa moins d'embarras. Il estoit composé de l'écume de la ville de Paris qui l'entretenait en remplacement de la milice. Cela me procura pendant quelque tems un grand crédit parmi les poissardes dont les maris et les fiacres (1), composoient le fond du régiment. Je leur avois fait avoir quelques grâces dont elles me surent gré.
Les officiers n'estoient pas bien délicats sur les moyens d'engager les soldats. Le régiment estoit rongé de maladies, escorté de trois fois autant de femmes qu'il y avoit de soldats. Je parvins cependant à le maintenir dans la discipline à Saint- Denis. Ce fut de ce régiment que je tirai M. de Bellouer pour le placer dans celui d'Artois-cavalerie. Ses ancêtres avoient porté la terre d'Avaugour dans la maison des ducs de Bretagne. Georges pourroit se souvenir de mon inspection à Saint-Denis et de la fête que les officiers me donnèrent.
Le plus embarrassant estoit ma conduite vis-à-vis de l'intendant de Paris. J'avois choisi des grenadiers superbes, tous de
(1) Ce terme désignait alors indifféremment le véhicule de ce nom ou son cocher.
bonne volonté. Mais le reste des bataillons estoit composé de pionniers auxquels on avoit donné, pour s'engager, vingt-quatre sols. Ils remplaçoient des soldats provinciaux qui avoient donné 27Û livres pour leur substitution. Mon camarade dans la généralité jetoit feu et flamme, crioit à l'injustice. Elle estoit manifeste et j'en parlai à l'intendant, qui me répondit : « Combien croyez-vous qu il y ait de bénéfice à ce marché ? — Mais, au moins 50,000 francs, rèpondis-je. — Vous vous trompez, reprit-il, il y a 50,000 ècus... Mais voilà l'ordre du ministre de Paris et de celui de la France, et voici l'emploi que j'en ai fait pour la province. Au demeurant, ne soyez point inquiet. Si la guerre venoit, je vous réponds que vous auriez tous soldats aussi beaux que vos grenadiers. »
Je rendis compte à M. de Montbarrey en lui disant : « Si vous voulez suivre cet abus, vous allez compromettre tous les ministères ensemble. Voyez... » L'intendant me sut un gré infini de ma conduite, qui doit vous apprendre à ne pas accuser légèrement de friponnerie les gens en place.
Indépendamment du régiment de Paris et des deux bataillons de garnison de l'Isle-de-France et de Beauvoisis, je fus encore chargé des trois bataillons du Maine, d'Anjou et de Rohan-Soubise, composant en partie les milices de la généralité de Tours. J'arrivai au Mans, estant déjà au-dessus de ma besogne. Je m'attendois à trouver beaucoup de difficultez de la part des paysans manceaux ; je n'en trouvai aucune ; souvent, au contraire, j'estois obligé de trouver moi-même des raisons en leur faveur. Je commençai par faire composer les compagnies par arrondissement, ce qui fut exécuté en trois jours et deux nuits, avec une célérité sans égale. Je choisis ensuite les grenadiers. J'annonçai que je ne voulois que des gens de bonne volonté. Pour peu qu'un homme hésitât, il estoit refusé et aucune sollicitation ne pouvoit ensuite me le faire admettre. Je fis battre un ban pour savoir s'il y avoit quelque reproche à faire à ceux qui venoient d'estre choisis grenadiers, ce qui leur donna une si haute idée de cet état que l'on m'offroit de l'argent pour en estre. Un de ceux que j'avais choisis s'estant trouvé mal par suite de l'extrême chaleur, me demanda en grâce de lui permettre d'aller chez lui chercher un certificat constatant qu'il avoit une bonne santé et me pria avec larmes
de le laisser grenadier ; tous désiroient avec la plus grande ardeur d'aller à la guerre. C'est ainsi qu'il estoit bien aise. dans ce tems-là, de monter la tète aux François pour le bien.
La taille moyenne de ces grenadiers estoit de 5 pieds 6 pouces et demi, et la force moyenne, celle de lever une pièce de vin. Depuis, on les a trouvez beaux, mais l'air un peu trop dur, et on les a remplacez par des perruquiers bien frisez.
Les officiers n'estoient pas aussi intelligents. Cependant j'en trouvai quelques-uns qui savoient compter jusqu'au nombre de leurs soldats et j'en tirai parti. Il y en avoit même de bons. J'estois chargé de rendre de leur caractère un compte qui ne pouvoit estre que fort superficiel. J'ai vu avec plaisir que mes notes s'accordoient avec celles des colonels qui avoient commandé longtems ces mêmes officiers.
J'évitai une querelle avec Messieurs du présidial du Mans, le jour de la Fête-Dieu. Ces messieurs trouvoient tout simple que j'eusse à la procession un rang distingué et le fauteuil dans l'église, mais ils ne vouloient pas que les officiers les précédassent. Je m'aperçus de la rumeur et je dis à haute voix : « Messieurs les officiers, vous marcherez ici avec les chanoines, dont la plupart sont vos frères et vos cousins. » Par ce biais, j'apaisai les murmures qui auroient pu faire la matière de plusieurs volumes d'écriture, soutenus, chacun, par un ministère opposé.
Un nommé Moussay, garde-magasin, eut la fidélité de me dire qu'il y avoit au Mans, en dépôt, totalement oublié, l'armement de trois bataillons du régiment du Mans. C'estoit une chose très chère. En rendant compte de mon travail à M. de Montbarrey, j'eus toutes les peines du monde à obtenir pour le fils du fidèle Moussay la survivance de sa place. Pendant que l'on combloit de grâces un certain officier dont la fidélité n'estoit pas généralement reconnue, il fallut livrer bataille pour obtenir quelque chose en faveur du fameux Maizeroy (1)
(1) Lieutenant-colonel, membre de l'Académie des Inscriptions
en 1770.
qui savait mieux écrire que commander le fameux bataillon de Beauvoisis. Vous allez, mes enfans, crier contre le gouvernement des ministres. Soyez sûrs qu'il en arrive autant dans les républiques. Les hommes sont les mêmes partout.
Du Mans, je vins à Frouville. où j'appris que mon pauvre frère, parti très-malade de Paris, estoit à l'extrémité. Je m'acheminai vers Villenauxe et j'appris sa mort à Paris. Il me laissoit la tutelle de ses enfans.
Je demandai le gouvernement de Saint-Venant. M. de Laroche-Aymond proposa de remettre une pension de 8,000 livres pour avoir un gouvernement qui ne valoit pas davantage. Le roi, lui-môme, partagea la pension de M. de La Rochaymond, 4,000 à M. de Cambis et 4,000 à moi en attendant un gouvernement. J'en voyois tous les jours donner à mes cadets, même à des brigadiers.
A la fin d'août 1778, je fus employé. M. de Montbarrey m'avoit d'abord destiné le régiment de Royal-Piémont et un autre régiment de cavalerie, qui estoient en Auvergne. Dans la suite, il changea d'avis et je ne fus pas fâché qu'il me fit inspecter de l'infanterie à La-Rochelle, le régiment d'Aulbonne, depuis de Loll du Châteauvieux. La tenue de ce régiment me satisfit pleinement et je l'aurois même préféré pour la guerre au régiment de Salis, que j'inspectai à l'Isle de Ré.
Ce dernier régiment estoit le modèle des manœuvres et de la tenue. Quand on avoit dit le régiment de Salis-Grisons : a fait telle chose, on s'empressoit de l'imiter. Ce régiment se met en bataille devant moi, bien maquignonnè. Je parcours le front et ne dis rien, llartmands, lieutenant-colonel et Schmidt, le major, me disent avec etonnement : « Mais, mon général, vous ne nous dites rien de nos deux compagnies de
grenadiers ? — Non, leur répondis-je froidement. — Mais, mon général, reprennent-ils, est-ce que vous trouvez quelque chose à reprendre ? — Oui. Faites ouvrir les rangs. Je vais vous montrer ce que je trouve à redire. » J'interroge un grenadier ; je lui demande son pays. — Russe, répond-il. Je passe à son voisin ; j'apprends qu'il est Suédois. Je dis alors à Hartmands : — Sont-ils Suisses >. » Je passe à un troisième et lui demande son âge. — Cinquante-six ans. — Depuis quand estes-vous venu au régiment? — Depuis six mois. — Cet homme n'est pas jeune pour une recrue, dis-je. Je demande à un autre ce qu'il a aux doigts : « La goutte. » Un autre est boiteux. J'en interroge encore un qui a le regard fixe. — Je perds la vue, répond-il. — Voilà, messieurs, ce que je trouve à redire : Des hommes pour un théâtre, mais incapables de servir.
Lorsque les officiers du r.ègiment de Salis virent que le maquignonnage ne m'en imposoit pas, ils y allèrent beaucoup plus simplement avec moi. Ils furent les premiers à rire de toutes les ruses qu'ils avoient employées, des faux talons, des faux mollets, des fausses épaules qu'ils avoient donnés à leurs soldats. Au camp de Compiègne ensuite, je les vis manœuvrer. Ce n'estoit plus du charlatanisme. C'est d'après les meilleurs principes qu'ils s'alignoient et qu'ils faisoient leurs évolutions avec la plus grande précision et la plus grande vivacité. Les soldats estoient tenus par une discipline beaucoup trop sévère. On prenoit les plus grandes précautions pour les empêcher de déserter dans les marches. Le corps des officiers y est bien plus uni que dans le régiment d'Aulbonne, et meilleur ; mais les soldats sont moins propres à la fatigue. Les moyens de recrutement valoient aussi beaucoup mieux dans Salis.
J'avois défense de me mêler de ce qui regardoit les affaires d'argent ; j'estois curieux cependant de savoir ce que valoit une compagnie Suisse et j'y parvins et avois beaucoup de détails que mes prédécesseurs n'avoient pu avoir. Je commençai par leur dire qu'ayant servi toute ma vie dans un corps à privilège, je respectois le leur ; que, d'ailleurs, un inspecteur attaché à M. le comte d'Artois, colonel des Suisses, ne s"aviseroit pas d'aller contre les avantages accordés à ce corps. Je leur fis remarquer qu'au lieu de me demander quatre invalides, ils
pouvoient en proposer huit, pourvu que quatre fussent protestants, parce que les Suisses avoient établi, pour ces soldats, un fonds différent pour celui des Invalides. En général, les Suisses ont esté fort contens de moi.
Je trouvai que les Pères de la Charité, qui tiennent si bien leur hôpital à Paris, le tenoient on ne peut plus mal à La-Rochelle et à Flsle de Ré : ustensiles malpropres, malades, mourans, morts, dans le même lit ; nourriture mauvoise et tous les abus possibles qui, malheureusement, estoient soutenus. Je vous renvoie pour cela au mémoire que je donnai alors sur les hôpitaux.
Un autre mémoire vous fera connoitre ma façon de penser sur la fortification nouvelle de M. de Montalembert que les Suisses d'Aulbonne exêcutoient à l'isle d'Aix. l'y vis des choses à mettre en pratique, mais un inconvénient insurmontable est d'abord la fumée et l'ébranlement que cause à ces forts en bois, soit le canon de l'ennemi, soit le nôtre.
J'allai voir aussi le port de Rochefort et les travaux fort bien conçus qu'y avoit fait faire, pour la défense de la Charente, M. de La Tour du Pin, commandant en second dans le pays d'Aulnis. Ils sont détaillez dans mon mémoire à ce sujet. Ils estoient d'autant plus nécessaires que nos côtes n'estoient nullement en sûreté. Nous n'estions pas précisément en guerre avec les Anglois, mais nous soutenions ostensiblement les Américains. Les corsaires anglois croisoient journellement sur nos côtes. Il n'y avoit dans l'isle de Ré que le régiment de Salis, de 933 hommes, et les gardes-côte, dont les femmes composoient la principale partie, nul approvisionnement. L'eau douce et le bois manquoient. Il y avoit beaucoup de canons dans le fort Saint-Martin, mais pas un grain de poudre. Dans La Rochelle, il n'y avoit que le régiment d'Aulbonne qui avoit détaché cent hommes à l'isle de Ré. En défalquant les congés et les malades, il ne restoit pas cinq cents hommes pour la garde d'une place fort grande et dont la moitié est protestante. Aussi, fus-je fort peu flatté de me trouver commandant en chef dans cette ville pendant quelques jours.
En revenant, mon projet estoit de passer par Beaumesnil. Une attaque de goutte, qui me prit aux Ormes, me fit aller à Frouville. Si j'eusse suivi mon premier projet, j'aurois vu
mourir sous mes yeux la plus vertueuse et la plus sainte de mes amies, madame la duchesse de Charost. L'abbé Ponguilly, Georges, vous contera sa mort.
M. de Montbarrey, pour cette inspection, m'avoit donné 5,000 livres et 200 de logement. Je l'assurai que n'ayant à faire d'autre dépense que celle de la poste, c'estoit beaucoup trop, et que l'on auroit fort bien pu employer deux officiers généraux avec la même somme. Mais le projet estoit changé. M. de Montbarrey, qui avoit esté inspecteur, supprima les divisions et rétablit des inspecteurs tels qu'il l'avoit esté lui-même.
Maigre toutes mes sollicitudes, je composai pour Georges le premier volume de mou ouvrage sur les mathématiques, résumé, peut-être, de 170 volumes de géométrie. On l'a trouvé clair et méthodique. Le second, comprenant l'algèbre, est presque en entier de M. Lambet, qui estoit devenu savant, à l'exception de ce qui regarde les fractions et les puissances. Je travaillai ensuite au volume de la défense des frontières et des conquêtes de Louis XV. Lisez-le, mes enfans, avec attention. Vous y verrez comment les plus grands généraux ont appliqué les principes de la guerre à toutes leurs opérations.
En 1780,1e 8 janvier, Dieu fit naître M"0 Cèlestine, qui fut nourrie par la même madame Rouvel, à qui Charles a tant d'obligations. Cèlestine lui en a beaucoup aussi.
M. le comte d'Artois fut à Gibraltar et n'emmena point de gentilshommes d'honneur. Vous trouverez dans mes papiers la lettre qu'inutilement je lui écrivis à cette occasion. Il mena avec lui des étrangers et simplement ses deux capitaines des Gardes et son premier gentilhomme de la Chambre ; et il se trouva que. pour aller à un siège dangereux, il n'avoit avec lui que des gens qui n'avoient jamais vu de tranchée, excepté Maillé, seul officier général de sa maison. Heureusement il s'y conduisit fort bien, avec valeur, sans imprudence et avecintelligence. Ce voyage commença même à amener un peu de maturité dans sa tète.
Nous fûmes àLivry pendant quelque tems, chez madame la duchesse de Beauvilliers, qui fit une chute que je crois avoir occasionné sa mort, au moment qu'elle alloit faire les derniers efforts pour avoir une place pour votre mère, comme je vous l'ai déjà dit.
Le 5 mai 1781, la Providence m'a accordé Amable et je me
suis trouvé père de cinq enfans. Ce n'est pas trop, mes amis, si vous tournez tous bien. Sitôt la naissance d'Amable. nous demandâmes un bref pour le faire recevoir chevalier de Malthe et, quelques mois après, afin de vous épargner, messieurs, Tembarras de faire vos preuves et d'économiser votre petit bien, nous avons payé vos passages sur notre revenu. Ça esté un objet de 15,000 livres et plus, indépendamment des brefs, nous avons fait la dépense des preuves, ce qui n'est pas si aisé qu'on peut se l'imaginer. L'on croit, parce qu'il n'y a que quatre degrez à prouver dont le présenté fait le quatrième, que rien n'est plus facile ; mais il faut prouver pour seize familles, à cause des mères et voilà l'embarras. Les généalogistes de Paris crurent qu'il n'estoit pas besoin de bref pour la famille des Gaudon dont estoit la grand'mère de votre mère. Cette famille, en 1542, prenoit le titre de chevalier, seigneur de Souys. Le grand-père de votre grand'mère avoit esté convoqué et comparut à un ban de noblesse, en 1684. sous les ordres d'un Claude de Fougières. Les commissaires nommez à Paris pour l'examen des preuves n'avoient pas fait la moindre difficulté. Ils avoient donné les conclusions les plus flatteuses sur les noms de Saint-Chamans et de Fougières. Mais les preuves sont révisées à Malthe où les vérificateurs élevèrent une difficulté qui passoit les bornes de la rigidité. « Nous voyons bien, disaientils, Marc-Antoine Gaudon convoqué au ban comme noble sous les ordres de M. de Fougières en 1684, mais les preuves ayant esté faites en 1782, il manque deux ans au centenaire exigé. » On leur répondoit : « Le père, l'ayeul, le bisaïeul et même le trisaïeul de Marc-Antoine Gaudon prennent le titré de chevalier, seigneur de Souys. — 11 est vrai, répondoient les vérificateurs; mais nous les voyons en même temps lieutenans-gênèraux de Moulins, charge qui donne la noblesse tant que l'on exerce, mais ne la transmet point. Ainsi, après des conclusions encore plus flatteuses, il fallut leur présenter un titre antérieur à 1684 prouvant la noblesse.
M. de Fougières avoit perdu le contrat de mariage du père de sa mère, le fameux M. d'Arvilliers, dont la mère estoit Gaudon, il ne put me donner aucun papier. A Moulins, nous ne pûmes rien trouver. A N.-D. de Clè'ry, un Ranchet avait épousé une Gaudon en 1601. C'estoit trop haut. Nous voulions
soutenir contre Malthe que les preuves estoient bonnes. Enfin, d'Estournel arrangea cela par son frère, le commandeur au moyen d'un bref qu'il fallut payer. Ainsi vos preuves, messieurs les chevaliers, sont parfaitement en règle. Cependant, j'ose le dire, peut-être ne seriez-vous jamais venus à bout de les faire.
Au mois de septembre 1781, Charles fut tenu sur les fonts baptismaux par Madame la comtesse d'Artois et j'eus grand soin de lui faire donner dans le même ordre les mêmes noms que ceux inscrits à Malthe. C'estoitfort important, parce qu'on auroit pu lui faire la chicane qu'il avoit esté tenu sous un nom qui n'estoit pas le sien. Mais les preuves sont reçues à Malthe. Il n'est plus possible qu'on élève cette difficulté.
Le duc de Berry passait aux hommes (.1)- M. de Serrent (2) ne vouloit pas entendre parler de vous, Georges, parce que vous aviez esté nommé saus sa participation. Le baron de Besenval (3), qui estoit de la société intime de M. le comte d'Artois, ainsi que M. de Serrent, protégeoient le chevalier de Buffevent, homme de beaucoup d'esprit, bon gentilhomme, du Dauphiné, âgé de cinquante ans passez. Le baron de Besenval demanda pour ce dernier une place de gentilhomme de la Manche auprès de M. le duc de Berry. Mon prince lui promit tout tout de suite, sans réfléchir que vous en aviez la promesse. Je vais trouver M. de Serrent et la conversation fut très vive. Votre grand-père va trouver Madame Adélaïde et j'y vais ensuite. Voire marraine va dire à son neveu qu'il est un étourdi, il en convient et est lui-même embarrassé.
M. de Serrent avait fait avoir la place de secrétaire des commandemens de M. le duc d'Angoulème à M. de Cangey. ancien secrétaire de M. le duc de Choiseul. qui avoit servi dans les Chevau-Lêgers d'Orléans, compagnie de votre grand père, et que j'avois traité avec beaucoup d'honnètetez. Il n'y
(1) C'est-à-dire, sortait des mains des femmes pour passer à ce lies des hommes, aux gentilshommes de la Manche. Le prince avait alors trois ans.
(2) Le comte de Seront ; il fut député de la noblesse en 178!).
(3) Ou de Besenwals, suisse, lieutenant-général en 1762. lia I des mémoires qui contiennent un grand nombre de parliculari d'anecdotes sur la Cour pendant les ré^r.es de Louis XV et Louis XVI et sur les événements du temps.
avoit eu entre lui et moi que ce seul rapport. Cependant il vous fit avoir votre place et tira d'embarras M. le comte d'Artois en proposant de nommer M. de Buffevent troisième sous-gouverneur, place qui convenoit bien mieux à son âge, et qui valoit davantage.
Le 1"' octobre 1783, je vous fis recevoir Garde du Corps, et vous pouvez vous souvenir que M. le prince de Tingry vous fit toutes les politesses que l'on pouvoit attendre du fils d'un ami de mon père.
Dans l'hiver, Georges, vous montâtes d*abord au manège à Versailles, y réussites d'abord assez mal. M. de Lorme vous instruisit avec un soin que vous ne devez jamais oublier. Sous l'inspection de M. de Kinstrot (?) il vous fit monter tous les chevaux de Monsieur, même les jeunes, et vous étiez au rang des casse-col. Je gardois mon logement à Versailles, mes chevaliers, afin d'être à même de vous procurer les mêmes moyens.
J'allois oublier de vous dire qu'en 1784, j'avois esté fait 1 ieutenant-gènèral .
En 1780, M. le marquis de Ségur, brave homme qui avoit esté blessé plusieurs fois, perdu un brasàLaufeld et qui devoit sa fortune à la maison d'Orléans, fut nommé pour remplacer M. de Montbarrey. Quelques années auparavant, j'avois cherché de l'employ en Franche-Comté, où commandoit M. de Ségur. Il me refusa son suffrage. Les sociétez de ce ministre estant diamétralement opposées aux miennes, je ne pouvois estre bien avec lui. Le comte de Broglie lui succéda au commandement de Franche-Comté. Celui-ci mourut dans l'année des suites de la maladie qu'il avoit gagnée au dessèchement des marais de la Saintonge. Il y eut beaucoup de brigues pour ce commandement.
M. le comte de Vaux (1), père de ma belle-mère, avoit conquis la Corse et il en avoit esté peu récompensé. Il estoit parti pour faire une descente en Angleterre, conduit par l'armée navale de M. d'Arvilliers. Ces deux généraux avoient chacun la promesse du bâton de maréchal de France. L'expédition
(1) Lieutenant-général en 1759.
manqua. Madame de Fougières, àl'insude son père, demanda pour lui le commandement de Franche-Comté. J'ai tant fait de mémoires que j'ai appris à les faire. Je fis celui de M. de Vaux. Je fis prendre au chevalier de Crussol et consèquemment à notre prince» un grand intérêt à sa cause. Un obstacle très considérable estoit que la Reyne vouloit faire avoir ce commandement à M. de Thiard : mais elle se désista quand elle vit sur les rangs M. le comte de Vaux, qui dut le commandement à sa fille. Il m'en sut fort bon gré. On fut forcé de le faire maréchal peu de temps après que M. de Ségur fut nommé ministre.
Lorsque je sollicitai de lui le grade de lieutenant-général, je lui rappelai mes campagnes et mes actions. « Il ne s'agit pas de cela, me répondit il. Avez-vous esté employé. I — Oui, je l'ai esté. Vous pouvez vous faire rendre compte de quelle manière je me suis acquitté de mes emplois. — Il ne s'agit point de cela, il ne s'agit point de cela, dit-il encore. Ah 1 vous avez esté employé »
J'ai lieu de croire cependant qu'il fit ce qu'il put pour ne pas me nommer, et craignant sa mauvaise volonté, je m'adressai directement à la Reine. Elle me reçut avec toute la bonté et toutes les grâces possibles. Elle me dit : « Pouvezvous croire. Monsieur de Saint-Chamans, qu'un officier comme vous puisse estre passé? » Je fus bien sur alors d'estre sur la liste, quoiqu'il en parut déjà plusieurs sur lesquelles je n'estois pas.
Me voilà donc, mes enfans, parvenu au plus haut grade, dans un âge assez jeune (à 54 ans), ayant regagné presque tous les rangs perdus, à dix ou douze près, fort en estât de servir et me sentant, ou croyant me sentir de quoi devenir un maréchal de France si une guerre amenoit des circonstances heureuses. Mais la Providence paroit en avoir disposé autrement. Maintenant, ma vie est menacée à tout instant par de viles insurrections. Au lieu de posséder la première dignité de la Couronne, je me trouve à tout instant au moment d'estre insulté par la plus vile canaille ; au lieu de commander des armées, je suis réellement sous les ordres de mon épicier, et un vil chirurgien de village vouloit venir me faire pendre. Au lieu de la société des princes et de la famille royale, il me faut
rechercher les bonnes grâces de ceux qui mangent avec mes gens. Mais passons à des choses plus agréables pour mon cœur.
En 1785, nous passâmes par Chartres. J'y visitai l'évèque (1), noire parent, parce qu'il vient d'une Saint-Chamans. Il n'avoit point oublié que j'avois parlé de lui à ma nièee et à Madame de Busançois, lorsqu'il obtint de passer de l'èvèché de Trèguier à celui de Chartres. J'en profitai afin de demander pour vous, Amable, un canonicat de Chartres. Il me promit de vous le donner, aussitôt que vous auriez l'âge, et si Dieu vous eut appelé à l'état ecclésiastique, vous y auriez débuté par un canonicat de 4,000 livres de rentes.
Il faut que je vous parle de la lieutenance de Tourraine. M. de Voyer l'avoit laissée vacante. Elle estoit du prix de 100,000 francs. Mais, pour réduire ce prix énorme, on estoit résolu à faire perdre un quart à celui qui l'achèteroit. De sorte que je n'aurois eu un brevet de retenue que de 75,000 fr. Avec la lieutenance-génèrale, M. de Voyer avoit le gouvernement de Loches, qui valoit 8,000 livres. La lieutenance-génèrale, y compris la compagnie des Gardes, valoit de 8,000 à 9,000 livres. Je crus pouvoir hasarder de perdre 25,00'J livres en en donnant 100,000 pour avoir de 10 à 17 mille livres de rentes viagères. Je demandai donc à M. Amelot la lieutenance-génèrale avec ce gouvernement. Il y consentit d'abord ; mais il vint à la traverse un de ses parents, à qui il voulut faire avoir Loches, sans lequel la lieutenance-gênérale ne me convenoit point. Il me l'offrit toute seule, et je la refusai. Il n'eut point le gouvernement pour son neveu, et la Reine le fit donner à M. de Messey, officier des Oardes du Corps, frère de l'abbesse de Bouxières.
(1) De Lubci^ac.
A vous, mes filles, de paraître sur la scène. Je désirois depuis longtemps vous établir chanoinesses Bouxières, dont, pour lors, les preuves n'estoient que celles de Saint-Lazare, avoit une prébende ducale dont j'apprends la vacance. Votre grand-père la demande à l'èvèque d'Autun, qui l'accorde a Fanny, à condition de soutenir les droits du Roy. Ceci nie parut singulier d'abord; mais j'en eus bientôt l'explication. Les chanoinesses ne reconnoissoient pas la prébende ducale ; elles prétendoient qu'elle estoit la même que celle de joyeux avènement. Ainsi, il falloit commencer par avoir un procès avec le chapitre. Je vous aimois trop pour vous mettre dans ce cas-là.
Peu après, j'appris que Ton alloit transférer le chapitre de Bouxières à Nancy et augmenter le nombre des chanoinesses. Nous écrivîmes à madame de Messey, abbesse, dont la réponse froide et embarrassée nous prouva que nous ne pouvions guère compter sur elle. Nous en estions là, lorsque madame de Donnissan, dame d'atours de Madame Victoire (1), que nous no connoissions quasi pas, mais qui estoit amie de ma nièce, madame de Buzauçois, lui parla de ce chapitre. Elle lui dit qu'au moyen de 1U0,U00 livres que chacune de mes dames dévoient donner, elles se retenoient chacune la nomination de quatre places et que les preuves estoient remontées, pour les pères, jusqu'aux preuves de la Cour et, pour les mères, à celles de Saint Lazare.
Vous voyez combien les recherches généalogiques, que vous pourriez croire simplement dictées par la vanité, sont
(1) Victoire-Louise-Marie-Thérèse, fille de Louis XV.
cependant essentielles. J'ai rendu à la maison le service de mettre en règle des papiers qui n'y estoient nullement; il m'en a coûté beaucoup de soins et d'argent. Nos papiers estoient dispersés. Il falloit estre en état de produire trois titres sur chaque génération. Vous avez pu remarquer qu'au-dessus de celles à prouver, je ne rapporte que des notices d'existence, au lieu de l'histoire de nos pères.
Ma nièce demanda pour vous Fanny une place à madame de Donnissan, qui la reçut avec toutes les grâces du monde.
Je n'avois pas osé en demander deux. En l'assurant de ma reconnoissance. ma nièce dit à madame de Donnissan qu'il ne me resteroit qu'une fille à placer. Madame de Donnissan sourit et, deux jours après, elle dit à madame de Busançois que Madame Victoire accordoit sa nomination à Fanny pour une place de tante (1), et de même à Cêlestine pour une place de nièce. Elle demanda leurs extraits baptistaires, qu'en quatre heures de tems, je fis lever à Paris. La condition estoit de payer 15,000 livres pour l'ainée, dont la prébende devait rapporter 3,000 livres, et 6,000 pour la cadette, qui devait, en qualité de nièce, avoir 1,200 livres. Après cette heureuse négociation, je revins àFrouville, où votre mère et moi remerciâmes la Providence ; et nous nous occupâmes de chercher 20,000 livres.
J'écrivis à l'abbesse pour lui demander le tems où il falloit envoyer les papiers pour les preuves et ce qu'il falloit faire pour jouir de la prébende. Elle me répondit qu'elle vous avoit présentées et proposées au chapitre avec grand plaisir; mais
(1) Madame de Genlis raconte dans ses Mémoires (I, 49), comment elle fut faite chanoinessc du chapitre d'Alix, au diocèse de Lyon : « 11 y avoit dan* ce chapitre, ainsi que dans quelques autres, une espèce d'adoption formellement autorisée par les statuts. Chaque chanoinesse ayant l'ait des vœux avait le droit d'aniécer, c'està-dire d'adopter pour sa nièce une jeune chanoinesse étrangère, sous la condition que cette jeune personne prononcerai! ses vo.'ux quand elle auroit l'âge, et qu'un attendant, elle resteroit toujours avec elle. Alors la tante adoptive pouvait laisser après elle à sa nièce, ses bijoux, ses meubles, sa petite maison et sa prébende. » Le chapitre d'Alix « étoit composé d'une grande quantité de jolies petites maisons toutes pareilles et toutes avant un petit jardin. Ces maisons étaient disposées de manière qu'elles formaient un demicercle dont le palais abbatial occupait le milieu. »
que, comme vous estiez fort jeunes, vous aviez plus de tems pour attendre une prébende dont les revenus n'estoient pas encore assignez ; qu'en attendant, je remisse, au mois de novembre, les 21,000 livres à M. de Laborde. Cette réponse, comme de raison, m'inquiéta ; j'allai à Paris où j'appris que les prébendes des nouvelles chanoinesses n'estoient assurées que sur deux abbayes, dont l'une, déjà réunie au chapitre de Bouxières, avoit servi à l'augmentation de la prébende de la crosse (c'està-dire, de l'abbesse) de la secrète et de l'élat-major (pour ainsi dire) du chapitre. L'autre estoit l'abbaye de Saint-Evre, possédée par l'êvèque de Meaux (Polignac), lequel n'avoit que trente-huit ans ; que l'argent demandé estoit destiné à bâtir des logemens beaucoup trop magnifiques pour les chanoinesses qui auraient deux appartemens à donner, elles seroient logées comme à Paris, avec antichambre, salle à manger, salon, chambre à coucher, cabinet de toilette et surtout, boudoir. L'archevêque de Toulouse (BrienneJ estoit celui qui avoit obtenu cette augmentation, rempli toutes les formalitez et il estoit à la tète du chapitre (1).
Je ne le connoissois pas du tout; cependant, je pris le parti d'aller le voir. Je le trouvai infiniment honnête, quoique je contrariasse son plan. Tout d'abord, il me vanta la beauté de ce chapitre sous le rapport des preuves. « Ce ne sont que les preuves de la Cour, qu'ont faites presque tous ceux qui l'habitent, lui dis-je. — Oui, répondit-il ; mais du côté des mères '.
— C'est précisément ce qui en éloignera une partie. Heureusement, ce n'est pas un obstacle pour mes filles. — J'y ai placé ma nièce, madame de Canisy (c'estoit me dire que les Brienne estoient dans le cas des preuves) et elle a payé 15,0!,0 livres.
— C'est un peu cher, lui répondis-je ; il n'en coûte pas cela pour faire des preuves dont les gens de ce pays-cy n'ont pas besoin. D'ailleurs, pourquoi bâtir des maisons ? — Ah ! cela sera superbe! me répondit-il. — Mais qui les habitera?... Celles qui les auront payées n'iront pas y loger sans prébende et M. l'êvèque de Meaux a trente-huit an*;. — Oui, mais une
L) Cette combinaison, pour battre monnaie, rappelle celle que l'ordre de Malthe avaitdéjà employée.
mauvaise santé. — Ah ! Monseigneur, on ne donne pas 20,000 livres sur la délicatesse de santé d'un èvèque. Je m'engagerai, si vous voulez, aies donner lorsque mes filles jouiront de leurs prébendes. Jusque-là, il est inutile de bâtir leur logement. — Il faut, dit l'archevêque, que toutes les maisons soient bâties ensemble. — Faites-nous donc jouir, Monseigneur ! Obtenez que M. de Meaux change son abbaye, alors, mon argent est tout prest. »
Il ne tenait qu'à l'archevêque de Toulouse, devenu premier ministre, de donner l'abbaye de Sainl-Faron, près Meaux, à l'évéque. L'abbaye de Saint-Hèvre seroit revenue au chapitre et vous seriez chanoinesses, mes filles. Vous auriez été reçues au lieu que vous n'êtes que nommées, et les seules nommées par le chapitre, ce qui pourrait peut-être servir en temps et lieu.
Je tâchai, mais inutilement, de faire comprendre à Mesdames du chapitre que, donnant de l'argent elles-mêmes, les chanoinesses qu'elles nommoient, ne dévoient point en fournir. Mesdemoiselles de Béarn, nommées en même tems que vous, ne payèrent point ni vous non plus. Cette affaire a duré trois ans: on me pressoit ; je disois que je ne voulois pas payer. L'abbesse m'ècrivoit lettres sur lettres. Enfin, je m'adressai à l'abbé de Fontanges, nouvel archevêque de Toulouse. Je fis revivre une vieille parenté et il me servit fort bien. La négociation avec lui commença du vivant de votre mère ; elle s'est terminée depuis par l'arrangement que je payerois 21,000 livres. J'ai payé effectivement, l'intérêt des premiers six mois. Les travaux des bâtimens ont été interrompus, la Révolution est arrivée et je ne paye plus rien (1).
Pendant ce tems-là, Georges, vous finissiez d'apprendre ù
(1) « Marie-Françoise-Gcnevièvc de Saînt-Chamans, Adélaïde- Célestino-Maric de Saint-Chamans étaient, en 178(>, chanoinesses de l'église de N.-D, de Bouxières, fondée en 935 par saint Gauplin, el sont ;iu nombre des bienfaiteurs dont les archives de l'église ont conservé le souvenir. » — Extrait d'une lettre de M. le curé de Bouxières-aux-Dames (Meurthe-et-Moselle) adressée le 21 juin 1886 ■ i madame Noé mi-Fortunée-Modeste de Saint-Cliamans, tille d'Amabîe de Saint-Chamans el de mademoiselle de Maussabré et veuve de Gaston de Saint-Chamans, son cousfn, fils aîné de Georges, qui sollicitait une inscription. — Amable-Cbarles-Maric de Saint-
monter à cheval, et pour vous faire voir des troupes, je vous envoyai au régiment des Cravates, à Vendôme et vous fis travailler à la connoissance du pays. Cela vous a été fort utile en 1783, au camp de Saint-Omer.
Cette année, vous aviez esté reçu Garde du Corps. En 1785, par délicatesse, vous aviez refusé une compagnie de réforme clans la cavalerie et une de remplacement au régiment de Poitou, parce que ces capitaines de remplacement estoient très mal reçus dans le corps. En 1787. vous fûtes placé au régiment d'Artois (1).
Votre mère est morte avec la satisfaction de vous voir, Gorges, placé à la Cour, devant occuper chez votre prince une des premières places et avoir un de ses règimens. Quelle joie elle auroit eu depuis de vous voir bien réussir dans cette maison, de vous voir heureux dans votre ménage ! Votre femme auroit accru son bonheur; l'enfant qu'elle porte, surtout si c'est un garçon, auroit mis le comble à sa joie !
Déjà, Charles, je lui avois parlé de mon projet de vous avoir une sous-lieutenance des Gardes du Corps qui, avec ce que vous auriez tiré de votre ordre, vous auroit fait mener une vie fort agréable. Nous songions à avoir pour vous et pour votre frère des pensions sur l'ordre de Malthe. Amable y avoit la promesse d'un noviciat. Vous, mes filles, vous aviez vos prébendes. Tel estoit le voile que nous nous permettions quelquefois de soulever à la mort de votre mère. Dieu a soufflé, et il ne reste plus rien !
Chamans épousa Louise-Fortunée de Maussabré. Contrat du 23 août 1812 devant Dupuy, notaire à Ecueillé (Indre). Il est désigné dans cet acte comme héritier de ses parents défunts. Son acte de décès est du 27 août 1823 : t Décès de Amable-Marie-Charles, baron de Saint-Chamans, chevalier de l'ordre de Saint-Jean-de- Jérusalem, propriétaire âgé de 42 ans. né à Paris, fils de M. Antoine-Marie-Hippolyte de Saint-Chamans, lieutenant-général des armées du Roi, gentilhomme d'honneur de Mgr le comte d'Artois, et de Mmo Marie-Françoise de Fougières son épouse, époux de dame Louise-Fortunée de Maussabré. en son domicile Grande-Rue, n° 1 16, à Tours. » — Notes de M. de Clérambault.
(1) Ici l'auteur raconte à ses enfants les morts chrétiennes de madame de Fougières, aïeule de sa femme, survenue en décembre 1751, et celle de cette dernière arrivée à Paris, le 13 janvier 1787. 1! mentionne aussi celle de son beau-père, l"r mai de la même année.
Après que, mes enfans, le jour de l'enterrement; de votre mère, l'on m'eut amené votre frère aine presque mourant d'une attaque de nerfs, chez Crussol d'Ara boise, qui m'avoit fait l'amitiè de me retirer chez lui, je fis transporter les reliques (oui, je puis me servir de ce terme) les reliques de votre mère à Villemer. Je vous ai passé cette terre, Georges, dans l'intention que vous vous souveniez de votre père et que vous priiez Dieu pour lui, lorsque mes os reposeront auprès deceile qui m'esloit unie... Mais peut-être que cette consolation me sera enlevée par l'Assemblée nationale et le remaniement des paroisses.
Au bout de dix-huit mois, j'obtins votre pension, mes enfans, promise par écrit, heureusement, par le premier ministre de Brienne. Sans cela, son frère, le ministre de la Guerre, ne me l'auroit pas fait avoir, et il y mit, du reste, assez de mauvaise grâce. Enfin, vous l'avez, cette pension de 4,0J0 liv., 800 pour chacun ; mais on va vraisemblablement vous l'enlever.
En 1787, pour avoir une distraction à ma douleur, je demandai la présidence de l'assemblée provinciale du département de Châteaudun et Vendôme. Vous lirez au procès-verbal et \otre frère vous dira de quel zèle véritable pour le bien public estoit animé ce département, et comme j'avois monté les esprits pour la justice et le secours réel des misérables.
A la fin de notre assemblée, nous croyions recevoir des éloges. Point du tout! on nous jalousa ; on contredit tout ce que nous avions fait pour le bien du pays; on se souleva parce que nous demandions que l'argent fourni par les paysans, pour les chemins, au lieu d'être mis en bourse commune, comme Orléans le vouloit, pour estre appliqué à toute la généralité, fut totalement employé aux chemins de notre département. D'ailleurs, nous prouvions que l'élection d'Orléans ne payoit point en proportion de ses moyens. M. de Luxembourg, qui ne m'avoit pas nommé, chercha à me donner du désagrément.
Dans l'hiver, Vendôme, qui avoit beaucoup désiré l'atelier de charité, obtint de l'argent pour son établissement. Cette ville refusa parce qu'il venoit du ministère. C'estoient les premières étincelles du feu qui a embrasé la France. A mon assemblée
de 1788, le peuple fut oublié, le gouvernement attaqué. J'en prononçai la clôture aussitôt que je pus. Je prévis, dès lors, les malheurs de ma patrie.
A la Chine, on a établi un tribunal appelle le tribunal des ancestres où chaque mort est jugé pour savoir s'il n'a point dégénéré de la vertu de ses pères. Je ne crains pas la place que je tiendrai dans l'histoire des vôtres. S'il y avoit un tribunal d'amour et de sentiment, je ne craindrois point non plus. Je vous ai dit que ma vie avoit été consacrée à mes enfans. Vous ai-je trompez, mes amis ?
J'ai toujours demandé à Dieu qu'il vous accorde la piété, la vertu plutôt que des honneurs et des richesses, dans ce court stage de la vie. Adorons sa conduite ; baisons la main qui nous frappe ; espérons et ne doutons pas même que ce soit celle d'un père qui nous aime encore plus que je ne vous aime, mes chers enfans, et c'est tout dire.
M. G. Clément-Simon a publié dans le Bulletin de la Société de Tulle. 1895, un important et très curieux article sous le titre La Prise de Tulle par Jean de La Roche. A propos des passages du roi Charles VII à Tulle, en mai 1442 et avril 1443 (note de la page 158), notre savant compatriote dit : « ... J'ajoute que lors de ses chevauchées en Bas-Limousin, le roi fit étape à Saint-Chamant, près Argentat, et logea dans le château de Gui de Saint-Chamant, qui était un de ses bons serviteurs. » Il est dit « dans le château de Gui » parce que l'enceinte de la forteresse comprenait alors ceux d'autres co-seigneurs.
La chambre où coucha le roi est vraisemblablement celle qui est appelée du Roy dans l'inventaire du château de Saint-Chamans t'ait en 1770, publié dans nos Notes et Documents pour servir à l'histoire de la Maison de Saint-Chamans (Bull, de la Soc. de Tulle et tirage à part, Crauffon, 1885). Cette chambre était au deuxième étage d'un corps de château démoli, de plain-pied avec la chapelle et la salle de billard. Il est à remarquer qu'une vaste pièce, située au premier, sur la cheminée de laquelle était un grand tableau représentant Louis XIV, est dite la salle tout court, et que, dans la chambre appelée du Roy, on ne signale que quatre tableaux de famille, le Baptême de N.-S. sur la cheminée et un autre vieux tableau représentait le présent château, au-dessus de la porte. Cette dernière pièce ne devait donc pas son nom à un portrait royal, mais bien au séjour d'un roi. Nous savons maintenant que ce roi est Charles VII.
