LETTRE DU ROI AU PAPE CONTENANT LES MOTIFS DE LA GUERRE DE SAVOIE

Très-Saint-Père, nous suivons les sentiments que notre vénération filiale pour Votre Sainteté nous inspire, en l'éclaircissant des motifs de la conduite que nous avons été obligés de tenir dans ces derniers temps à l'égard du duc de Savoie. Nous ne voulons point devoir à la seule amitié dont elle nous donne tant de marques la bonne opinion qu'elle a de la justice de nos démarches, et nous lui ferons connoitre particulièrement le véritable auteur des nouveaux troubles de l'Italie.

Il nous est important qu'un pape si digne de la place où Dieu l'a élevé, et que nous chérissons personnellement, voie la vérité sans ombres; qu'il sache certainement que nous conservons les mêmes sentiments que nous lui avons témoignés, lorsque l'Empereur, trop vivement frappé de la crainte de déplaire à ses alliés, refnsoit d'écouter les saintes exhortations et de recevoir les ministres du vicaire de Jésus-Christ, et que Votre Béatitude trouvoit de notre part seulement et de celle du Roi Catholique, les facilités qu'elle pouvoit désirer pour la paix.

Si le désir d'augmenter les États que nous avons reçus de Dieu par notre naissance, nous eût fait agir contre le duc de Savoie, il y a longtemps que les raisons de nous assurer contre un ennemi secret ne nous manquoient pas, et il nous étoit aussi facile de le faire que de l'en menacer.

Votre Sainteté, employée aux principales affaires du gouvernement longtemps avant son pontificat, est suffisamment instruite des mesures que nous primes après la conclusion de la paix de Ryswick pour conserver le repos public. Les négociations de la maison d'Autriche pour enlever injustement la succession de la monarchie d'Espagne à notre préjudice, annonçaient à l'Europe une nouvelle guerre, si le Roi Calho-

1. [V. ci-dessus, p. 271. On trouve le texte de ce document à la Bibliothèque nationale sous la cote Ui'^-W. Paris, F. Uelaulne, 1704, iu-fol. Pièce. — E. Pontal.]

lique, depuis longtemps malade, mouroit sans enfants; nous crûmes la prévenir par le traité de partage. Pendant qu'il se négocioit, les intérêts du duc de Savoie nous étoient présents. 11 l'ignoroit, mais les effets lui auroient appris que nous voulions sincèrement contribuer à son agrandissement, si ceux qu'il a regardés depuis comme ses plus fidèles amis ne s'étoient constamment opposés à toutes les propositions que nous fîmes alors en sa faveur. Ils y consentirent enfin, mais Dieu vouloit que ce traité n'eût point d'exécution.

L'Empereur refusa d'y souscrire. La mauvaise foi de l'Angleterre et de la Hollande à notre égard se découvrit; leurs ministres révéloient à Vienne les circonstances les plus secrètes du traité. Nous trouvions de la part de ces deux puissances de continuelles difficultés aux mesures où la diligence étoit la plus nécessaire; si quelque prince approuvoit le partage, sa déclaration leur suffisoit pour le traiter aus>ih)t comme ennemi. Ainsi la Providence nous conduisoit, par ces avertissements, à préférer le parti le plus juste à celui dont nous devions en apparence retirer le plus d'utilité.

Le roi Charles 11 mourut; il avait confié quelque temps auparavant au feu Pape la disposition qu'il avoit dessein de faire en faveur de ses légitimes héritiers. Votre Sainteté en étoit informée. Nous apprîmes les dernières volontés de ce prince par la régence qu'il avoit établie, nous acceptâmes son testament, et nous consentîmes à donner le roi notre petit-fils aux vieux empresses de toute l'Espagne.

Les États de cette monarchie ainsi réunis sous un seul prince, il ne dépendoit plus de nous de faire jouir le duc de Savoie des avantages que le traité devoit lui apporter. Mais s'il eût été possible de l'arrêter dans le seul parti conforme à ses véritables intérêts, rien ne pouvoit être plus capable de le fixer que le mariage de la princesse sa fille avec le Roi Catholique. Le duc de Savoie devoit souhaiter une nouvelle alliance avec nous aussi glorieuse à sa maison. Nous prévînmes ses désirs, et la proposition lui en avoit été faite par notre ambassadeur même avant l'arrivée du Pvoi Catholique à Madrid.

Le duc de Savoie ne disoit pas alors, comme il dit présentement, que, sous prétexte de défendre l'Italie, notre intention étoit d'augmenter nos États aux dépens des siens; l'entreprise n'eût pas été difficile; mais il ne pouvoit ni le penser, ni le faire croire. Nos premiers soins furent de l'inviter lui-même à prendre part à la gloire de repousser les ennemis du roi d'Espagne, et de contribuera maintenir la tranquillité de l'Italie menacée par les grands préparatifs que l'Empereur faisoit pour l'attaquer. Le duc de Savoie parut' content du traité que nous fîmes avec lui. Il avoit obtenu de nous les conditions qu'il avoit demandées.

Toutefois, la campagne finie, il prétendit de nouveaux avantages; nous les lui accordâmes. Nous aurions pu croire que toute notre conduite à son égard augmenleroit sa reconnoissance, si, dans le même temps, nous n'avions eu des preuves certaines de ses liaisons secrètes avec nos ennemis.

Son penchant naturel étoit pour eux. 11 l'avouoit sans peine, et même il ne choisissoit pas les seules personnes admises à sa confiance pour leur parler de son aversion pour la France. Il nous assuroit cependant d'un attachement sans bornes à nos intérêts, mais ces mêmes termes dont il se servit lorsqu'il nous promit le passage demandé pour nos troupes, furent employés pour s'excuser auprès de l'Empereur de la permission qu'il avoit donnée contre son inclination, et forcé par la malheureuse situation de ses États.

Ses protestations à Vienne étoient plus sincères, et il éluda longtemps la promesse qu'il avoit faite de laisser le passage libre à nos troupes. Enfin le traité que nous finies avec lui étant conclu, il prit quelque temps après le commandement de nos troupes et de celles du roi d'Espagne. Nous n'aurions que de justes louanges à lui donner, s'il avoit pu comprendre que la véritable gloire ne se borne pas seulement à celle que l'on acquiert par les armes. Sa valeur naturelle parut en différentes occasions; il eût été à souhaiter qu'il se fût moins exposé, et qu'il eût accompli plus fidèlement les principales conditions du traité. Ses régiments étoient foibles; l'achat des chevaux avoit été fait lentement, et lorsqu'il joignit notre armée avec toutes ses troupes, le mois de juillet étoit presque passé.

Nos ennemis retirèrent de plus grands avantages du commandement que nous lui avions donné. 11 s'en est fait un mérite auprès d'eux; ainsi nous n'avançons à Votre Sainteté que ce qu'il écrivit quelques mois après à l'Empereur.

On nous donna pendant le cours de la campagne plusieurs avis de ses intelligences secrètes avec les généraux de ce prince; quelques incidents confirmèrent ces avis. Un officier piémontois, élevé auprès du duc de Savoie et dans la confiance de son maitre, fut surpris avec des officiers ennemis et ramené au camp par un parti de notre armée. Ils ne le traitoient point comme prisonnier.

Ce prince avoit concerté avec les généraux de notre armée une entreprise dont l'exécution dépendoit du secret. Le prince de Vaudemont, instruit de toutes les circonstances et de la conduite du projet, partit pour Mantoue : à peine cependant il avoit quitté l'armée, que le duc de Savoie lui écrivit tous les détails du dessein qu'on avoit formé. Il dépêcha deux courriers par des voies différentes pour porter la même lettre sans être chiffrée; l'un des deux fut pris; les ennemis, avertis du projet, le prévinrent. Il étoit difficile d'accuser ce prince de simple imprudence ; il dit qu'il avoit eu tort, qu'à l'avenir il se garderoit bien d'une pareille négligence. Il en étoit incapable lorsqu'il s'agissoit de parvenir à ses desseins.

Il crut qu'il lui convenoit de publier que l'Empereur avoit ordonné aux habitants des terres impériales en Piémont de prendre les armes et de se joindre aux rebelles du Mondovi; qu'il promettoit de leur fournir l'argent et les munitions nécessaires. Les officiers piémontois l'annoncèrent cà ses troupes en leur donnant l'ordre.

Le récit seroit long, s'il falloit rapporter tous les sujets qu'il y avoit

de soupçonner ses intentions, les prétextes qu'il cherchoit de se plaindre, les voyages secrets de ceux de ses ministres qu'il traitoit alors avec plus de confiance.

Les armées étoient encore en campagne, et celle des ennemis supérieure en nombre, lorsqu'il ramena ses troupes en Piémont; les instances qu'on lui lit pour laisser encore ses forces jointes à notre armée et à celle du Roi Catholique furent inutiles.

Immédiatement après son retour à Turin, il nous représenta qu'il lui étoit impossible d'exécuter le traité. Il se plaignit de la modicité de ses subsides, et il demanda de nouveaux avantages. Il insistoit pour les obtenir, dans le temps que ses intelligences avec nos ennemis étoient le plus vives. Son ambassadeur à Vienne, attaché à l'Empereur par des intérêts particuliers, sous prétexte de ces mêmes intérêts, étoit demeuré à cette cour longtemps après l'entrée des troupes allemandes et le commencement de la guerre en Italie. Le duc de Savoie avoit peine à le retirer, quoiqu'il comprit parfaitement qu'une correspondance aussi publique avec l'Empereur ne convenoit plus, depuis les engagements qu'il avoit pris avec nous et avec le roi d'Espagne. On jugea, par les longues audiences qu'il donna à cet ambassadeur depuis son retour à Turin, que les ordres du duc de Savoie avoient plus contribué que les intérêts de l'ambassadeur à prolonger son séjour. à Vienne. Ces conjectures n'étoient pas fausses, et les avis certains que nous reçûmes vérifièrent le jugement du public.

Le duc de Savoie sait conduire ses desseins avec un profond secret, mais son caractère excite souvent la curiosité des personnes même indifférentes. Les faits publics rapportés avec les avis particuliers découvrent quelquefois assez promptement la vérité, et dévoilent les mystères qu'il croit le plus cachés.

Nous sûmes que l'Empereur, vers le commencement de l'année 1702, lui offroit le Montferrat; qu'il lui promettoit ses offices auprès du feu roi d'Angleterre, Guillaume II l, pour en obtenir des subsides, qu'il le pressoit d'entrer dans son alliance et d'en signer le traité. Le marquis de Pire n'étoit pas seul chargé de cette négociation, mais le détail de la manière dont elle étoit conduite seroit présentement inutile.

On avoit alors de grandes espérances cà Vienne des progrès des Allemands en Italie; et soit que l'Empereur se crût assuré d'y terminer glorieusement la guerre sans secours, soit qu'il voulût simplement presser le duc de Savoie de se déclarer, il prolestoit que si ses olfres n'étoient promptement acceptées, il ne se tiendroit plus engagé. Il promettoit d'oublier entièrement le passé, et lui remontrant ses devoirs envers son souverain, il l'assuroit du retour de ses bonnes grâces, pourvu qu'il n'attendit pas pour se déclarer une conjoncture où l'on ne pourroit attribuer le parti qu'il prendroit qu'à une nécessité forcée.

L'inclination que le duc de Savoie avoit toujours témoignée pour la maison d'Autriche étoit retenue par la considération de ses intérêts.

Il souhaitoit à la vérité de lui devoir son agrandissement, mais il vouloit être assuré de le trouver en traitant avec elle. La simple parole de l'Empereur ne lui suffisoit pas. 11 douloit qu'on lui eût encore pardonné à Vienne le traité qu'il avoit fait avec nous en 1690. Plus cette cour paroissoit assurée de la conquête de l'Italie, plus il jugeoit qu'elle se rendroit difficile sur les avantages qu'il croyoit mériter. Ceux qu'elle lui offroit ne répondoient pas aux espérances dont il s'éloit flatté.

Comme il avoit une haute idée de la politique du roi d'Angleterre, il crut que ce prince n'épargneroit rien pour le faire entrer dans la ligue. Il lui communiqua donc et les propositions de l'Empereur, et la réponse à ces propositions. Mais, témoignant au roi de la Crande- Bretagne une confiance entière et sans réserve, il eut soin de prendre en môme temps toutes les précautions qu'une juste défiance lui inspiroit.

La crainte du duc de Savoie étoit fondée sur la défiance réciproque qu'il savoit que l'on conservoit à Vienne et à Londres de ses sentiments et de sa facilité à rompre ses engagements. Il prescrivit à son envoyé en Angleterre de se servir des termes les plus forts et les plus "soumis, mais il lui défendit de rien laisser par écrit.

Cet envoyé devoit assurer que son maitre étoit résolu de se conduire uniquement par l'organe du roi d'Angleterre (car nous rapporterons même les termes à Votre Béatitude) ; que c'étoit de sa protection qu'il vouloit tenir toutes choses; que c'étoit par lui qu'il attendoit le succès des prétentions qu'il lui avoit déjà découvertes, et que jamais il ne s'en ouvriroit directement avec l'Empereur; que le péril dont il se voyoil menacé était imminent, mais que, plus le sacrifice étoit grand, plus les avantages dévoient être proportionnés aux dangers où il s'exposeroit.

C'étoit de la protection du roi d'Angleterre, termes souvent répétés, que le duc de Savoie espéroit désormais la grandeur de sa maison. H croyoit, en s'abaissant lui-même, devenir beaucoup plus considérable, s'il obtenoit par sa soumission quelque nouvelle augmentation à la promesse de Montferrat. L'offre lui paroissoit trop simple par rapport à l'utilité dont il croyoit être à l'Empereur.

11 avoit reçu des assurances positives du roi Guillaume 111 de la déclaration de guerre que l'Angleterre et la Hollande jointes ensemble nous dévoient faire incessamment; l'idée peu avantageuse qu'il s'étoit formée de nos forces, lui persuadoit qu'elles ne suffiroient pas à soutenir les efforts de nos ennemis. Le premier service qu'il promettait de rendre à la ligue, étoit de réduire les troupes qu'il nous donnoit et de nous obliger à nous contenter qu'à l'avenir le nombre lui moindre de la moitié. 11 s'engageoit de refuser tous les avantages que nous offririons pour laisser ses troupes jointes aux nôtres pendant l'hiver; et pour marquer son dévouement, il assurait que la possession de Montferrat ne seroit pas capable de le tenter, et qu'il ne l'accepteroit pas si elle lui étoit offerte de notre part. Il prétendoit, en ne

ant de nous aucun nouvel avantage, devenir libre et maitre d'unir ses troupes à celles de l'Empereur, dans l'instant de la conclusion du traité qu'ils dévoient faire ensemble. Il réservoit à convenir des temps et des moyens de l'exécution, lorsque l'article

intérêts particuliers seroit ré,urlé.

Sun envoyé devoit représenter la nécessité indispensable pour son maitre de se ménager pendant cet intervalle, et d'employer la plus grande dextérité, puisque le secret étoit plus que nécessaire pour éviter les conséquences fatales que sa découverte entraineroit.

Sa réponse à l'Empereur vérilioit encore mieux les soupçons que sa conduite précédente à notre égard avoit fait naître: et s'il n 'étoit —aire de faire voir qu'ils étoient bien fondés, nous [lasserions - -ilence ce qu'il disoit de sa reconnoissance profonde pour l'acte plein de bonté dont ce prince avoit daigné en user à son égard; de l'espérance qu il avoit toujours eue que l'Empereur avoit la générosité de compatir au dur engagement qu'il avoit été force de prendre pour la conservation de ses États: enfin de sa confiance fondée sur la grande utilité dont ces mêmes engagements étoient pour le service et pour les intérêts de la maison d'Autriche.

Il exprimoit la violence que son cœur avoit soufferte en subissant la loi fatale qu'il s'étoit vu imposer, mais sans être intérieurement détaché des intérêts de l'Empereur: car enfin il y étoit lié par la reconnoissance inviolable de sa bonté, de sa protection, et par l'attachement égal qu'il professoit, disoit-il, pour un prince à qui il avoit conservé son cœur sans la moindre diminution.

Il lui representoit que. depuis la paix de RysAviek, il s'étoit offert le premier à servir en Italie; qu'il avoit continuellement insiste sur l'importance de prendre les mesures nécessaires pour conserver à la maison d'Autriche les Etats appartenant à la couronne d'Esp qu'après la mort du feu Roi Catholique, il avoit représenté à Vienne la nécessite de prévenir l'occupation du duché de Milan: que <i ses conseils avoient été suivis, l'exécution du plan qu'on avoit formé devenoit facile; qu'il auroit la liberté de se sacrifier suivant ses désirs au service et aux intérêts de la maison d'Autriche, et qu'il eût été dispensé des violentes extrémités où il s'étoit vu contraint de se soumettre.

Il déploroit la perte de tant de conjonctures heureuses, et pour relever le prix de son alliance, il décrivoit le bon état de nos forces en Italie, bien différemment de ce qu'il en pensoit et île ce qu'il en disoit ordinairement.il representoit les malheurs dont son pays étoil menacé. Il ajoutoit que s'il exposoit ces risques et ces difficultés à la haute intelligence de l'Empereur, il ne le faisoit que pour le mieux assurer de sa constante persévérance dans le désir sincère qu'il avoit de le servir et de sacrifier aveuglément toutes choses à sa gloire et à ses avantages. Il citoit le roi d'Angleterre comme un témoin assuré ments. et il espéroit que l'Empereur feront briller en sa faveur des effets de sa juste et généreuse magnificence, proportionnés

au sacrifice aussi bien qu'à l'avantage très essentiel que la maison d'Autriche retireroit du parti qu'il vouloil prendre.

Enfin il faisoit valoir comme une marque indubitable de son attachement la conduite qu'il avoit tenue l'année précédente, puisqu'il étoit facile de remarquer ses véritables sentiments dans le retardement de la marche de ses troupes, parties même en moindre nombre qu'il n'étoit obligé de les fournir, et dans les délais qu'il avoit apportés à se rendre à l'armée, où sa présence n'avoit pas été inutile aux intérêts de l'Empereur. 11 promettoit de tenir encore la même conduite à la campagne suivante; et se vantant d'avoir déjà pris des mesures pour réduire les troupes qu'il donneroit à la moitié de celles qu'il avoit fournies, il assurait qu'il laisserait les meilleures dans ses États, car il vouloit marquer en toutes manières sa passion pour le service de l'Empereur, se flattant qu'il agréerait ses sentiments très soumis et très sincères.

La conquête du royaume de Naples paroissoit alors le principal objet de l'Empereur. Quelques séditieux en représentoient l'entreprise et le succès faciles, et pressoient ce prince d'y porter ses armes. Le duc de Savoie craignit d'être abandonné si elles s'éloignoient du Piémont; il représenta vivement à Londres que la principale utilité de son alliance se perdoit si l'armée allemande étoit employée ailleurs que dans le Milanois; qu'on devoit regarder l'acquisition de cet État comme la base de l'établissement de la maison d'Autricbe en Italie.

Pendant que la négociation s'avançoit en Angleterre, il eut le plaisir d'attribuer à son habileté le consentement que nous donnâmes à la réduction des troupes qu'il étoit obligé de nous fournir. Mais celte satisfaction fut troublée par la nouvelle de la mort du feu roi d'Angleterre. Il fondoit ses principales espérances sur le crédit que ce prince s'étoit acquis sur ses alliés. Il eut peur de trouver désormais l'Empereur plus difficile. 11 ne désavouerait peut-être pas qu'il fut quelque temps agité de la crainte que les secrets qu'il avoit confiés au roi Guillaume ne fussent découverts, comme beaucoup d'autres, par les papiers trouvés après la mort de ce prince.

Nous sûmes donc ses desseins et ses démarches, mais sans lui témoigner ni inquiétude ni défiance. 11 accomplit librement ce qu'il avoit promis à l'Empereur et au feu roi d'Angleterre; ses troupes, réduites à la moitié, ne partirent que tard pour se rendre a notre armée. Il ne tint qu'à lui de prendre le commandement et d'y servir encore nos ennemis, comme il s'étoit vanté de l'avoir fait l'année précédente, mais il avoit changé d'idée. Il s'étoit engage de mettre tout eu usage pour s'exempter de commander l'armée, et s'il etoil forcé, il prioît l'Empereur de ne l'attribuer qu'aux malheureuses circonspections qu'il étoit obligé de garder pour éviter de nous donner le moindre ombrage.

Nous laissâmes à son choix le parti qu'il prendrait; il se plaignil de cette indifférence, car il cherchait incessamment des prétextes de

se plaindre, et il saisissoit les plus frivoles. L'arrivée du roi d'Espagne en Lombardie lui en fournit de nouveaux; il se plaignit du cérémonial. Vous savez, Très-Saint-Père, qu'il abandonneroit les prétentions qu'il soutient avec tant d'ardeur contre le Saint-Siège, s'il pouvoit à ce prix obtenir de Votre Sainteté qu'elle voulût traiter les ambassadeurs de Savoie aussi favorablement que ceux de la république de Venise, et qu'elle les admit à son audience dans la salle royale du Vatican Mais comme il vouloit se plaindre, oubliant les bornes du rang qu'il tient en Italie, il affecta de paroitre mécontent du refus que le Roi Catholique fit de lui donner la main et le fauteuil; il parla du traitement qu'il en avoit reçu comme d'une nouvelle preuve de l'ingratitude dont ses services étoient récompensés.

Le récit seroit long si nous entrions dans les détails des envois secrets du prince Eugène à Turin, de ceux du duc de Savoie à l'armée de l'Empereur. Sa retraite en différentes maisons de campagne, ni la difficulté d'en aborder, n'empêchoient pas que la vérité ne fût pénétrée. Ses conférences les plus secrètes avec ses ministres employés auparavant à Vienne et à Loudres étoient sues. On découvroit jusqu'à ses chagrins, ses peines, ses agitations, lorsqu'il trouvoit l'Empereur plus difficile sur les avantages dont il croyoit que son alliance devoit être achetée. Le mystère étoit même inutile à l'égard du public; instruit depuis longtemps de l'inclination du duc de Savoie pour la maison d'Autriche, il jugeoit par les démarches de ce prince que son unique vue étoit de suivre son premier penchant, aussitôt qu'il le pourroit faire utilement et avec sûreté.

C'est ainsi qu'on interprétoit l'attention extraordinaire qu'il donnoit à ses troupes, les soins qu'il apportait à pourvoir et à fortifier ses places. Loin de louer en lui cette application digne de la sagesse des princes, on vouloit seulement qu'elle découvrit ses véritables desseins. Il aidoit à les faire. connoitre par les tentatives différentes qu'il fit pour lever des troupes en Suisse, et par la continuation des levées dans ses États. Il assuroit que les subsides qu'il recevoit ne suffisoient pas aux dépenses qu'il étoit obligé de faire pour l'exécution du traité; il obtenoit de nous la réduction de ses troupes; et dans le même temps, il augmentoit les fortifications de ses places, il faisoit de nouvelles levées. Il étoit difficile que ses projets fussent • ailles, la contrariété entre ses actions et ses discours étant si manifeste.

Il se tlaitoit cependant encore du plaisir de croire que son secret n'éloit pas pénétré, lorsque les princes ligués contre nous commencèrent à le révéler. Ils crurent persuader plus facilement le roi de Portugal d'entrer dans leur alliance en lui faisant voir que la ligue acquéroit chaque jour de nouveaux alliés; qu'il nous seroit impossible de résister au nombre de nos ennemis; et pour l'en convaincre, ils lui découvrirent les dispositions du duc de Savoie.

La nouvelle en fut bientôt divulguée dans toute l'Europe ; de tous ■côtés on écrivoit que le duc de Savoie vouloit réparer le tort qu'il

avoit fait à ses alliés dans la dernière guerre ; qu'il regagneroit leurs bonnes grâces par un coup éclatant. On nommoit comme le négociateur employé par l'Empereur ce même Salvay, qu'il vient de faire conseiller aulique, avec gratification de quarante mille florins, pour le récompenser de ses peines et des voyages qu'il a faits à Turin.

L'ambassadeur de l'Empereur en Pologne y parloil, dès le mois de mai dernier, du traité de son maître avec le duc de Savoie, aussi publiquement que le comte de Lamberg a fait depuis à Rome.

Les paris étoient ouverts à Londres et à la Haye, les marchands et le peuple étoient informés du parti que ce prince prendrait avant la fin de l'année. On comptoit principalement en Angleterre et en Hollande aussi bien qu'à Vienne sur les progrès des fanatiques du Languedoc, sur les intelligences du duc de Savoie avec ces malheureux révoltés, et sur les secours qu'il leur donneroit.

Plût à Dieu, Très-Saint-Père, qu'un profond silence sur cet article fit perdre à jamais l'idée des espérances qu'un prince catholique fondoit sur les cruautés de ces séditieux, pour ne pas dire des liaisons qu'il prenoit avec eux. Ainsi nous ne parlerons pas même à Votre Sainteté des facilités que les religionnaires, venant des pays étrangers trouvoient à traverser les États de ce prince pour entrer ensuite dans notre royaume. On ne sait que trop le discours qu'il tint au président du parlement d'Orange; le conseil qu'il lui donna de ne se pas éloigner des frontières de France, puisque les temps pouvoient changer, et qu'il feroit bien d'attendre dans le voisinage les conjonctures favorables de retourner dans sa patrie avec l'entière liberté d'y exercer sa religion. Ceux de cette même religion ont publié les éloges qu'il donna à leur valeur, à leur zèle; enfin c'étoit sur eux principalement qu'il comptoit, disoit-il, pour la défense de ses États.

Mais ces circonstances sont inutiles; nous sommes persuadés que Votre Béatitude, lisant celles que nous lui avons rapportées, s'étonne qu'instruits des desseins d'un ennemi caché, nous ayons aussi longtemps différé à lui ôter les moyens de les exécuter. Nous avouons que la supériorité de nos armes en Italie nous donnoit lieu de croire que nous rétablirions enfin le repos; que l'entrée de nos troupes dans le Tyrol, et leur jonction avec l'électeur de Bavière, obligeroit celles de l'Empereur à repasser les montagnes pour venir défendre les Etats héréditaires de la maison d'Autriche; que le duc de Savoie, privé de toute espérance de secours de la part de nos ennemis, feroit de sérieuses réflexions sur sa conduite, et que, renonçant à toute idée de nouveaux engagements, il accompliroit ceux qu'il avoit pris avec nous. Nous étions également éloignés et d'exciter une nouvelle guerre, et de regarder encore comme ennemi un prince que tant de liaisons étroites dévoient attacher inséparablement à nos intérêts.

Enfin nous apprîmes que le comte d'Auersperg partoit de Vienne pour aller à Turin consommer une négociation commencée long-

temps auparavant, conduite en apparence avec secret, et pénétrée presque aussitôt que commencée. Nous fûmes informés de l'arrivée de ce ministre, de tous les pas qu'il lit, des différentes maisons où le duc de Savoie le faisoit loger, tantôt à la ville, tantôt à la campagne, du temps que ce prince ou ses ministres employoient à travailler avec lui. La négociation devint si publique que le duc de Savoie seul en faisoit encore mystère. On s'entretenoit à Tarin des conditions du traité; ou parloit des projets de porter la guerre dans le Dauphiné, d'y employer les habitants des vallées et les François de la religion prétendue réformée que ce prince pourroit attirer à son service. On étoit informé de la manière dont les Allemands dévoient entrer dans l'Alexandrin, pour le laisser ensuite au duc de Savoie, comme la récompense de ses engagements avec l'Empereur.

Si ces bruits répandus si généralement étoient faux, l'honneur et l'intérêt de ce prince l'obligeoient également à rendre la vérité publique; mais gardant le silence, il ne s'offensa pas seulement de la part que le comte de Lamberg donna du traité à tous ceux que cet ambassadeur voulut faire considérer comme partisans de la maison d'Autriche à Rome.

Nous rompîmes enfin ce silence que le duc de Savoie observoit avec tant d'obstination. Après avoir porté la patience jusqu'à l'extrémité, nous crûmes pouvoir faire une dernière démarche pour sauver ce prince du précipice où il se laissoit entraîner. Nous voulûmes éprouver s'il y avoit encore lieu aux réflexions, et si, dans l'incertitude où peut-être il étoit encore, on pourroit le déterminer à suivre ses véritables intérêts et ceux de toute l'Italie.

Les avis généraux que nous avions reçus de ses engagements furent communiqués par notre ordre à son ambassadeur. Il les désavoua, quoique sans ordre. Il assura que son maitre seroit toujours tidele aux. traités qu'il avoit faits avec nous et avec le roi notre petit-fils. Cette réponse fut confirmée par le duc de Savoie. Il y joignit de fortes protestations, qu'il n'avoit fait et ne feroit aucun traité avec l'Empereur, ni avec ses alliés; et suivant sa coutume, pratiquée avec nous et avec d'autres, il demanda de nouveaux avantages, comme le fruit et la juste récompense de son alliance et de ses services.

Il parla lui-même à peu près dans le même sens cà notre ambassadeur à Turin, sans l'assurer cependant aussi positivement qu'il ne concluroit point de traité avec l'Empereur. Il est difficile de nier soimême une vérité connue. Le duc de Savoie détourna toute explication sur un point aussi essentiel. 11 fit une espèce d'apologie de la conduite qu'il avoit tenue depuis la mort du feu roi d'Angleterre; toutes les plaintes qu'il avoit faites en différentes occasions furent rappelées; il conclut enfin en disant qu'il avoit les sentiments et toute la délicatesse nécessaires pour ressentir vivement les atteintes de tels procédés. J'ai ployé, dit-il, je me suis contenu; mais enfin mon temps bourrasqueux est passé; je me suis trouvé dans des conjonc-

tures, ou bien, il n'en arrivera jamais à espérer les avantages de ma maison. Parlant ensuite de l'horreur et de la pauvreté de la Savoie, quoique sans dessein de traiter, il fit entendre qu'il comptoil mériter par ses services l'agrandissement de ses États. Il auroit eu peine à faire connoitre en termes plus clairs le progrès de la négociation commencée entre l'Empereur et lui, à moins que d'avouer le véritable état où elle étoit alors; mais les mesures pour l'exécution n'éloient pas entièrement prises; il étoit nécessaire d'en suspendre la déclaration, et de nous laisser quelque temps encore dans l'incertitude.

Il fit dresser pour cet effet un mémoire vague, dont les termes généraux laissoient pénétrer qu'il prétendoit le Milanois pour récompense de ses grands services et du salut des États de la monarchie d'Espagne en Italie, dont il croyoit que nous et le roi notre petit-fils nous lui étions redevables.

Comme nous avions été ponctuellement instruits de toutes ses démarches, nous savions aussi que le détail des audiences qu'il donnoit à notre ambassadeur, les réponses qu'il lui faisoit, étoient communiquées au ministre de l'Empereur à Turin; que rien ne se faisoit plus que de concert avec lui; qu'il seroit averti de toutes les propositions que nous pourrions faire au duc de Savoie. La manière de répondre au mémoire qu'il nous avoit donné devenoit indifférente. Nous prévoyions l'usage qu'il feroit de ce qu'on lui diroit de notre part. On a vu comme il s'en est servi dans le premier mémoire qu'il a fait présenter aux cantons suisses. Enfin il n'étoit plus temps de négocier. Il falloit prendre un dernier parti, si nous voulions dissiper les desseins de ce prince. Déjà, depuis quelque temps, les officiers et les soldats de ses troupes se retiroient de l'armée sous de feints prétextes de maladie. Nous n'avions plus à nous reprocher que de risquer de perdre les affaires, en différant trop longtemps une résolution extrême, à la vérité, mais indispensablement nécessaire. Nous la primes donc, et nous fîmes arrêter et désarmer les troupes de Savoie, forcés de le faire par toutes les raisons que nous venons d'exposer à Votre Béatitude.

Quoique le récit n'en soit déjà que trop long, nous pouvons assurer que nous omettons plusieurs circonstances très essertielles. Mais que serviroit-il de les rapporter, puisque nos ennemis mêmes ont rendu témoignage à la justice de nos résolutions? La princesse de Danemark s'est fait honneur dans sa harangue au parlement d'Angleterre d'avoir engagé le duc de Savoie dans les intérêts de la ligue. Si nous eussions formé le dessein d'envahir ses Étals, comme il s'efforce de le persuader, sa conduite nous donnoit depuis longtemps de justes sujets de le traiter comme ennemi, il étoit inutile de les laisser accumuler. Mais, bien loin d'avoir eu jamais celle pensée, nous sommes encore disposés à laisser jouir le Piémont et la Savoie d'une parfaite neutralité pendant le cours de cotte guerre, pourvu que les places en soient gardées par les Suisses, ainsi que nous l'avons fait proposer aux Cantons; que le passage au travers du pays soit

ouvert à nos troupes, et que le duc de Savoie désarme les siennes.

La sûreté ainsi établie, Votre Sainteté verroit bientôt finir l'inquiétude que cette nouvelle guerre peut lui causer. Nos armes en Italie ne seroient plus employées qu'à procurer le rétablissement de son repos, et à la faire jouir d'une parfaite tranquillité. Nous l'attendons de la Providence divine, aussi bien que la paix générale de la Chrétienté; nous ne doutons pas des prières ardentes de Votre Béatitude pour l'obtenir. Elle doit croire aussi que plus il plait à Dieu de répandre ses bénédictions sur la justice de nos armes et de confondre les desseins de nos ennemis, plus nous sommes disposés à terminer par une bonne paix les malheurs dont l'Europe est depuis longtemps agitée. Sur ce, nous prions Dieu, Très-Saint-Père, qu'il conserve longues années Votre Sainteté au régime de son Eglise.

Ecrit à Versailles, le 14 janvier 1704.

Votre dévot fils, le Roi de France et de Navarre.

Louis.

Et plus bas,