Voir ci-dessus, p. 2oi. — E. Pontal

Oui pourra croire que des remparts formidables, que les plus grands capitaines de l'antiquité se seraient fait gloire de conquérir dans une année, aient été forcés en trois jours par la capacité et par la valeur d'un prince qui, pour ainsi dire, ne fait que de naître!

Qui pourra s'imaginer qu'une armée que l'on regardoit comme enveloppée par toutes les forces de l'Empire, ait triomphé de ses ennemis par une victoire aussi complète que celle qu'elle a remportée dans les plaines d'Hochstett, sous les ordres de M. l'Électeur de Bavière, dans le temps même qu'on se promettoit de l'accabler !

Ne sera-l-on pas surpris qu'une armée si supérieure à celle qui lui étoit opposée, et qui ne se promettoit pas moins que la conquête des principales villes des Pays-Bas, ait été contrainte par la haute capacité des généraux de France et d'Espagne à borner ton- ses projets à la prise de quelques châteaux, qui éloient de si peu d'inporlance, que l'on en a même négligé la conservation?

Qui ne regardera pas comme un prodige et un événement merveilleux que l'armée du Roi commandée par le maréchal de Tallard ail dans le même jour conquis une des plus fortes places de l'Europe, et défait entièrement auprès de Spire l'armée des alliés qui venoit pour la secourir?

D'un autre côté, Magnifiques Seigneurs, qui pourra croire qu'une flotte capable de faire trembler les côtes les plus inaccessibles ail été obligée jusques ici de parcourir toutes les mers sans avoir osé rien entreprendre?

On vient de vous donner part que l'archiduc a été proclamé roi d'une monarchie possédée par un prince qui y a été appelé par les droits du sang, par le testamenl de son prédécesseur et par tous États de son royaume. Enfin vous venez de voir un prince dont troles doivenl être sacrées, qui vivoit tranquillement à l'abri des royaumes de France et d'Espagne, prendre un parti contraire à ses véritables intérêts et fausser la foi des traités qu'il avoit jurés solennellement, et qu'il avoit scellés par les deux plus grandes alliances de l'Europe.

Tout ce que je vous rapporte ici, Magnifiques Seigneurs, est l'ouvrage de quatre mois, et sans qu'il soit besoin que j'entre dans un plus long détail, ne vous est-il pas aisé de conclure, par tout ce que vous voyez, que le Dieu des armées protège visiblement la juste cause des deux couronnes? Rien ne résiste contre les troupes qu'elles ont assemblées pour leur défense; les places les plus fortes ne peuvent soutenir leurs attaque-; ,, peine sait-on qu'elles sont assiégées que l'on apprend qu'elles sont prises par la seule valeur des soldats, par la sage conduite des généraux, el sans qu'on s'abaisse, pour faire ces rapide- conquêtes, à mettre en usage ni les surprises, ni les intelligences. Cette même protection divine n'éclate-t-elle pas encore, lorsqu'un prince du sang de France, appelé par le droit de succession à la couronne d'Espagne, trouve dans ses nouveaux sujets toute la fidélité, tout le zèle qu'il peut désirer d'eux; lorsqu'il voit que ses

peuples, non seulement ne peuvent être ébranlés par les sollicitations et par les promesses continuelles de ses ennemis, mais même qu'ils sont prêts à sacrifier et leurs biens et leur vie pour découvrir, pour rendre inutiles les conspirations qu'excitent sans relâche ces" mêmes ennemis contre un roi légitime qu'ils ne peuvent détrôner a foi :e ouverte, et contre lequel ils tâchent vainement d'employer les secours des perfidies les plus borribles et des trahisons les plus noires '. Que vous devez avoir été surpris, Magnifiques Seigneurs, après des succès si heureux pour les deux couronnes, d'apprendre ce qui s'est passé à la cour de Vienne, et que l'Empereur ait fait non seulement proclamer l'archiduc son fils, roi d'Espagne, mais même qu'il ait pu déjà le voir partir pour l'Angleterre sous la conduite des Ânglois et des Hollandois! Ce prince ne pouvoit jamais se porter à une plus grande extrémité; car enfin celte démarche fait connoilre évidemment, ou l'ambition démesurée de la maison d'Autriche, ou l'extrême nécessité où elle est réduite. Que ce soit par l'une ou par l'autre de ces deux raisons qu'elle ait pris celte résolution, n'est-ce pas une chose étonnante de voir l'Empereur abandonner son fils à la merci des Ilots et à l'inconstance de la fortune, sans avoir la moindre sûreté pour le succès de ses projets?

Ce n'est pas sans raison, Magnifiques Seigneurs, que je vous représente ici que nous sommes dans le temps des événements extraordinaires. Vous voyiez il y a peu de temps M. le duc de Savoie à la tête des troupes des deux couronnes, il commandoit leurs forces, il y avoit même joint les siennes pour soutenir leurs droits incontestables; maintenant vous voyez chez vous un agent de ce prince, qui vous demande des troupes de la part de son mailre pour agir contre la France et l'Espagne. Cet agent ayant ramassé tout ce que les ministres des puissances ennemies du Roi mon maitre avoient déjà rebattu tant de fois en ce pays-ci. en a formé un mémoire, par lequel il lâche de rendre odieuses à votre louable république toutes les actions de Sa Majesté; mais il a cru renchérir sur M. le comte de Trautmansdorff en tâchant de vous persuader que si la France s'emparoit de la Savoie, rien ne seroit plus dangereux pour vos frontières; il conclut de là que vous devez prendre cette province sous votre protection, et ayant déjà pris la même route que prennent nos ennemis, accoutumé à leurs maximes, il tâche de vous engager dans la guerre qui agile présentement toute l'Europe, et il s'efforce de vous faire embrasser une conduite toute contraire à celle de vos illustres ancêtres et aux. sagesm exeples qu'ils vous ont laissés. Enfin, pour tout dire en un mot, M. le duc de Savoie, par une alliance purement défensive qu'il a avec les louables cantons catholiques, prétend être en droit d'exiger de vous de puissants secours toutes les fois qu'il s'avisera, comme il fait aujourd'hui, de se jeter imprudemment dans une guerre à laquelle non seulement il n'a aucune part, mais même qu'il entreprend contre la foi des trailés et eu renonçant aux liaisons du sang les plus étroites, et tout cela dan- la

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vue de profiter d'une conjoncture où, croyant que les deux couronnes ne pourront résister aux efforts redoublés de leurs ennemis, il sera eji état de se faire valoir et d'exécuter au gré de ses désirs les vastes projets que lui inspire son ambition démesurée. Mais, Magnifiques Seigneurs, vous connoissez trop bien vos véritables intérêts et ceux de toutes les puissances de l'Europe pour vous laisser persuader par des discours si souvent et si inutilement rebattus, et pour ne pas connoitre surtout que cette crainte que Ton tâche de vous inspirer sur les conquêtes du Roi mon maître, n'est qu'un prétexte spécieux et sans fondement, dont on se sert pour vous faire sortir de cette neutralité qui est le seul fondement de votre repos. Le Roi mon mailre et ses glorieux prédécesseurs se sont emparés de la Savoie autant de fois que les princes de ce nom se sont joints à leurs ennemis; mais vous devez remarquer, Magnifiques Seigneurs, que dés que ces princes ont repris le parti de la France, ont embrassé une sincère et véritable neutralité ou ont fait quelque alliance avec elle, elle leur a restitué sur-le-champ ce même duché, qu'elle auroit conservé sans doute si elle eût eu le dessein de s'en servir pour opprimer ses voisins. Vous avez vousmêmes été témoins de ce que je vous représente ici, lorsqu'à la fin de la dernière guerre, Sa Majesté a rendu non seulement la Savoie au prince de ce nom, mais même la plus grande partie des pays qu'il possède au delà des monts.

Une pareille conduite, lorsque vous la considérerez bien, ne vous doit-elle pas faire connoitre évidemment que tous les discours de M. de Mellarede touchant votre voisinage sont mal fondés et contraires à l'expérience qu'on a faite de tout temps? Pourrez-vous croire après cela que la conquête de la Savoie ne tend qu'à vous enfermer? Non, certainement, Magnifiques Seignenrs, vous ne donnerez jamais dans des raisonnements si chimériques; vous distinguerez de vousmêmes vos véritables amis, et il seroit superflu que j'entreprisse de vous les faire connoitre. Vous avez vu le Roi mon maitre toujours glorieux, toujours triomphant, toujours en état d'imposer la loi à ses ennemis, donner généreusement la paix à la Chrétienté dans le temps que rien n'étoit capable de résister à ses forces. Vous avez vu en même temps que Sa Majesté a toujours été la même à votre égard, et que si ses ennemis ont ressenti l'efl'et de son juste ressentiment et ont succombé sous ses forces,* vous qui êtes ses plus chers alliés, n'avez jamais reçu de sa part que toutes les marques possibles de l'estime et de l'alfection qu'elle conserve pour le Louable Corps Helvétique; vous avez vu que Sa Majesté n'a jamais cherché que votre repos et votre tranquillité; que ses soins sur ce sujet ont été sincères et désintéressés, et qu'elle a toujours été prête à vous soutenir de toutes ses forces contre ceux qui voudroient attaquer votre liberté. Jamais rien n'a été plus constant que la bonne intelligence qui règne entre Sa Majesté et le Louable Corps Helvétique. Tout ce que je vous dis sur ce sujet est sans réplique : ce ne sont point de belles paroles

qui ne tendent qu'à vous éblouir, comme disent, les ennemis de la France; il leur est impossible de pouvoir contredire ces vérités, et s'ils l'entreprennent, les effets sont les seules armes dont je me servirai pour détruire et pour anéantir leurs raisonnements." Examinez tout ce qui s'est passé, considérez tout ce qui arrive aujourd'hui; considérez ce que les puissances qui vous sont alliées ont fait autrefois et font encore à présent à votre égard, et voire équité ordinaire vous fera convenir que parmi elles la France s'est assurément toujours distinguée envers vous par les solides avantages qu'elle vous a procurés; vous avouerez que notre nation vous convient mieux qu'aucune autre par mille raisons incontestables; qu'il y a entre elle et vous une étroite sympathie, d'où procède une union que rien ne sauroit affaiblir; qu'en France, dans les armées, dans les garnisons, que partout enfin les François et les Suisses sont toujours d'accord, vivent familièrement, sans répugnance, sans haines secrètes, sans jalousies, et se comportent en un mot les uns envers les autres d'une manière qui feroit croire qu'ils sont nés sous un même ciel et qu'ils ne composent qu'une seule nation, si l'on ne savoit que les uns sont sujets d'un grand monarque, et que les autres ont reçu le jour dans une république également digne d'admiration et par ses fameux exploits, et par le rang considérable qu'elle tient parmi les puissances de l'Europe. Si j'opposois à cela la manière dont les troupes que vous avez au service des autres États sont traitées tous les jours, je ferois une comparaison qui vous déplairoit trop, et que je veux supprimer par cette seule considération.

C'est donc en vain que M. de Mellarede, à l'exemple des ministres des puissances ennemies de la France, veut tâcher de vous persuader que vous devez vous défier du Koi mon mailre; j'ai vu la lettre de créance que cet agent a présentée aux Louables Cantons de la part de M. le duc de Savoie. Dans cette lettre, ce prince tâche de vous insinuer que Sa Majesté a eu tort d'en agir comme elle a fait à son égard; mais vous conviendrez avec moi qu'il n'a d'autre sujet de se plaindre du Pioi, que de ce que Sa Majesté a su prévenir ses mauvais desseins. Quelle surprise de voir un prince, qui doit plutôt perdre la vie et ses Etats que de manquer à sa parole, prendre les armes contre son gendre, chercher les moyens de détrôner sa propre fille, en' un mot tenir une conduite qui paroît indigne à nos ennemis mêmes avec lesquels il s'est engagé!

Un pareil procédé, Magnifiques Seigneurs, me persuade que le Louable Corps Helvétique, qui fonde sa principale gloire sur la bonne foi, sur l'équité qu'il fait éclater en toutes sortes d'occasions, n'écoutera jamais les propositions qui pourront lui être faites par M. le duc de Savoie; et d'ailleurs les Louables Cantons connoissenl trop bien leurs véritables intérêts pour vouloir contribuer à l'agrandissement d'un prince inconstant, dont l'ambition démesurée ne pourroit être que très préjudiciable à ses voisins, si ses forces lui permettaient

d'entreprendre sur eux, et qui ne pourra jamais être assez puissant pour contribuer en aucune chose aux avantages du Louable Corps Helvétique.

Toutes ces considérations me font espérer que les instances que vous fait M. de Mellarede ne produiront aucun effet sur vos esprits, et que vous ne prendrez aucune résolution qui puisse préjudicier aux intérêts du Roi mon maitre. Dans le temps qu'il triomphe de ses ennemis, vous êtes témoins des soins qu'il prend pour empêcher que sa puissance ne puisse vous causer aucun ombrage. Vous avez pu le remarquer lorsque ses troupes, sous les ordres de M. le maréchal de Villars, pénétrèrent dans l'Allemagne. Vous ne lui eûtes pas plus tôt fait connoitre que leur approche vous causoit quelque inquiétude pour votre voisinage, que j'eus ordre de vous faire de sa part toutes les offres que vous pouviez désirer pour votre tranquillité. Je vous promis alors au nom de Sa Majesté que ses troupes ne s'empareroient d'aucune place sur vos frontières, pourvu que vous pussiez trouver les moyens d'établir un commerce pour les lettres de France avec celte armée, et je vous assurai qu'en cas que l'Empereur ne voulût entendre a aucun accord avec vous sur ce sujet, la garde des places qu'on seroit obligé de prendre vous seroit entièrement confiée; vous ne pûtes vous empêcher de convenir que rien n'étoit ni plus juste ni plus raisonnable que les propositions que je vous faisois. Tous ces témoignages si constants de l'affection sincère et confédérale que le Roi mon maitre a pour vous, devroient rebuter ses ennemis des soins continuels qu'ils prennent de vous faire craindre les desseins qu'ils imputent faussement à la France de vouloir vous entourer de toutes parts.

Enfin j'ai ordre du Roi mon maitre de vous renouveler encore les assurances de son affection confédérale, et de sa royale bienveillance pour tout le Louable Corps Helvétique. Je suis persuadé que vous les recevrez aussi agréablement qu'elles le méritent, puisque vous devez croire qu'elles seront suivies par des effets aussi avantageux pour vous que ceux que vous en avez toujours ressentis jusques à présent.

Toutes les victoires que les troupes du Roi ont remportées cette dernière campagne, toutes les conquêtes qu'elles ont faites et celles que la bénédiction de Dieu procurera à la juste cause des deux couronnes, ne feront jamais changer les sentiments que Sa Majesté a toujours conservés pour des alliés qui lui sont aussi chers que volis. Elles augmenteront au contraire, si cela est possible, le désir qu'elle a de contribuer à tous vos avantages. C'est sur quoi je vous prie de vous reposer absolument; après cela, Magnifiques Seigneurs, Sa Majesté a lieu de croire que, parmi vos alliés, vous ferez une juste distinction de ceux qui se signalent en votre faveur d'une manière qui doit vous être si agréable. Celte reconnoissance que vous en témoignerez répondra dignement à la réputation que vous vous êtes si justement acquise par votre prudence et votre équité, et fera senlir eu même temps à ceux qui n'ont pas mérité votre confiance

qu'ils doivent, pour se l'acquérir, en agir avec vous comme le Roi mon maître a toujours fait à votre égard. Cette sage conduite fera connoilre à l'univers que vous marchez dignement sur 1rs traces de vos glorieux ancêtres. De mon côté, Magnifiques Seigneurs, je n'aurai rien plus à cœur, que de vous donner des preuves solides et authentiques du désir que j'ai de contribuer à tout ce qui peut vous être le plus avantageux.