Î40 MÉMOIRES

— Je viens savoir pourquoi on nVxécute pas mes ortire «5.

— Ah 1 vous avez donné des ordres?

— Oui, monsieur, j'ai donné l'ordre de vendre trois cents de prime dont un sou, et votre commis ne l'a pas exécuté; je voudrais bien savoir pourquoi.

— C'est que peut-être...

— Il a craint que je ne payasse pas. Non, monsieur, ce prétexte ne vaut rien, attendu qu'en employé prudent il a exigé une couverture, et je la lui ai donnée. C'est cinq cents francs net, monsieur, que vous me faites perdre, je ne sais pas si vous le savez.

Le petit bonhomme montait sur ses ergots en me parlant ainsi.

— Calmez-vous, je vous en prie, monsieur. Mon com- mis n'aura pas pu trouver le moment favorable pour exécuter vos ordres; vous savez que ça arrive souvent.

— On a fait 89,50 à trois reprises différentes; c'est à ce cours que j'avais ordonné de vendre et je crois que nous ne le leverrons pas de longtemps.

— Vous paraissez bien au fait de la situation de la place ; y a-t-il longtemps que vous jouez à la bourse?

— Deux ans, monsieur.

— Et votre famille le sait?

— Parbleu! on ne parle absolument que de bourse à la maison; la rente et 1rs chemins de fer, mon père, ma

mère, nos parents, nos amis ne sortent pas de là. Gela m'a donné envie de jouer. Que faire de l'argent qu'on me donne au jour de l'an? en acheter des bonbons, des joujoux, c'est absurde. Attendons d'avoir amassé une somme de cinq cents francs pour donner en garantie à un agent de change, et faisons quelques opérations de bourse. Mon père voulait me présenter à son agent, mais j'ai refusé, ne croyant pas prudent qu'il vînt mettre le nez dans mes petites affaires. Je travaille seul, et je ne m'en trouve que mieux. J'ai été le client de votre prédécesseui-, et je n'ai eu qu'à me louer de son zèle et de son activité ; tâchez qu'il en soit de même avec vous, si vous tenez à conserver ma clientèle, et surtout tâchez d'avoir des commis moins négligents.

Après cette mercuriale prononcée avec un aplomb imperturbable, le petit bonhomme sortit de mon cabinet, le chapeau sur le coin de l'oreille.

Je me retournai vers Anatole.

— Eh bien, lui dis-je, tu l'as vu?

— Ma foi oui, me répondit-il, et je le trouve bon, le mioche ! Je croyais que c'était aux États-Unis seulement que l'on se mettait à onze ans dans les affaires.

— Il n'est jamais trop tôt pour commencer sa fortune. L'exemple de ce mioche, comme tu l'appelles, devrait te faire rougir.

— Pourquoi donc, papa ?

— Parce qu'à vingt ans tu n'as pas encore de profession.

— Mais si, mais si.

— Ah ! tu te déciderais par hasard à faire quelque chose?

— Certainement.

— A choisir enfin un état?

— Mon choix est fait depuis longtemps.

— Et qu'est-ce que tu veux être?

— Vous le savez bien.

— Quoi donc?

— Oisif, je vous l'ai déjà dit^ plus je vais, plus je vois que c'est la seule profession qui me convienne et qui n'expose ni mon avenir, ni la tranquillité de ma famille.

Voilà tout ce que la vue de ce jeune et hardi spéculateur venait de faire naître d'élan et d'émulation dans le cœur de mon fils. Je compris que je ne pourrais jamais rien tirer de lui, et que le mieux était de l'abandonner à a photographie.

Depuis que j'étais agent de change, je ne m'appartenais plus. Impossible de m'enfermer seul un instant chez moi pour me reposer ou écrire ces mémoires. Le cousin Paintendre, l'oncle Friturier, l'ami Blaireau, la tante Parasol, sous prétexte qu'ils étaient intéressés dans ma charge, pénétraient chez moi de vive force pour contrôler mes opérations et me donner des conseils.

Il me semble les entendre encore.

DE MONSIEUR JOSEPH PilUDHOMME 143 LONCLE FRITURIER.

La tranchée est-elle ouverte?