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tière, si les règlements n'avaient pas décidé qu*il ne pouvait remplir son office après le mardi saint jusqu'à Pâques. Cet homme auquel on donnait, par euphémisme, la dénomination de « maître à danser » *, jouissait, au xvn" siècle, d'un singulier privilège, — celui de percevoir un droit sur chaque panier de légumes qui entrait à la Halle, et de marquer à la craie l'habit de ceux qui l'avaient acquitté. Ce mode de perception n'a cessé qu'en 17S0.

La nature se déchaîna contre notre pays. Une longue suite de fléaux le frappa. En 1657, hiver très-rigoureux, et inondations 2. Les gelées de 1 659 furent les plus intenses, peut-être, du xvif siècle. Dans quelques provinces, tout le menu bétail mourut, confiné parles neiges au fond des bergeries. La nuit du 24 avril, les vignes gelèrent enBourgogne, en Champagne et ailleurs. Durant l'été de 1660, les blés furent abîmés par la nielle, maladie dont l'effet est de convertir la substance farineuse en une poussière noire. Ils rendirent peu. Des accaparements et une disette s'en suivirent. La récolte fut de nouveau niellée en 1662; celle de 1663 satisfit médiocrement aux besoins. Les manœuvres des publicains ou traitants empêchèrent la disette de cesser, jusqu'en 1664. Dans la Champagne, les pauvres se nourrissaient de racines et d'herbes des champs ; en Orléanais, la mortalité sévit contre les pauvres, dépourvus de toute nourriture. Guy- Patin observait : « Le pain est si déraisonnablement cher, ' que Ton craint une sédition du peuple, et ce sera bien pis dans quinze jours, s'il ne vient des secours pour l'hôpital général, qui n'a plus de blé, et à la nécessité duquel les directeurs ne peuvent trouver de remède... » ^. A Blois et dans la campagne, « la disette était si grande que les paysans manquant de pain se jetaient sur les