Lettre de Guy'Patin, du 6 décembre

charognes, et aussitôt qu'il mourait un cheval ou quelque autre animal, ils le mangeaient... Les fièvres malignes commençaient à s'allumer... La pauvreté était si grande qu'il y eut même un peu d'orge en un bateau, que l'on n'a pas acheté, manque d'argent... Je viens d'apprendre qu'on a trouvé un enfant à Cheverny, qui s'étoit déjà mangé une main. Ce qui nous donnoit en ce pays le moyen de subsister étoit le vin; mais on n'en veut point, et chacun en est incommodé. On ne le vend point, et on manque de chevaux pour l'enlever, à cause des grandes impositions,., » i. Un contemporain écrivait à Colbert : « L'intempérance de l'air, le dérèglement des saisons et la stérilité des trois dernières années vous persuaderont facilement que la misère est extrême (en Basse- Normandie), puisque les blés et les pommes, qui sont la richesse du pays, ayant manqué dans toute la province, les moins incommodés des villages ne boivent que de l'eau et ne mangent plus qu'un peu de pain pétri avec un peu de lie de cidre, et les autres ne soutiennent leur vie qu'avec de la bouillie d'avoine et de sarrazin... Il y a des paysans, à trois et quatre lieues de Caen, qui ne se nourrissent plus que de racines, de choux et de légumes. Ce qui les fait tomber dans une certaine langueur, qui

ne les quitte qu'à la mort La grande quantité des

pauvres a épuisé la charité et la puissance de ceux qui avoient accoutumé de les soulager. La ville a été contrainte d'ouvrir les portes du grand hôpital, n'ayant plus de quoi fournir à la subsistance de ceux qui y étaient enfermés » Les fièvres et les flux de sang ont dépeuplé des paroisses tout entières... ^. Une « Relation importante pour exposer aux yeux des gens de bien un tableau raccourci des grandes misères de quelques provinces, » parut probablement en 1662 ou 1663. A Paris, le mal dépassait ce qu'on peut imaginer.

i. Lettre au marquis de Saurais, 1662.