A.-A. Monteil, Histoire des Français des divers États

2. Marivaux, Le Xeu de ratoonr et xiu hasard, comédie, act. Il, se. 5.

Chez le pauvre des villes ou des campagnes^, le mobilier est rare, formé de vieux objets provenant du riche et achetés d'occasion, ou de marchandises de pacotille exposées dans les foires. Vaisselle en poterie de terre, Ustensiles de table eii fer, en étain, en bois. Peu ou point de linge, excepté au village, où les ménagères filent le chaiivre et le lin qui doivent leur servir. La huche de bois qui renferme le pain n'est pas même polie. A peine l'aïeule possède-t-elle un vieux fauteuil, pour s'y reposer^, quand sa famille est assise sur des bancs de sapin. Quelques gens dorment dans un lit garni de rideaux en grosse cotonnade, en toile ou en sergCi Leur grande pièce, l'endroit où ils se tiennent coùstam^ ment, la cnisine où la soupe aux gros choux, au gros lard, se prépare et se mange j est ceinte de cordons de brillant étain, meublée d'armoires à corniches et de dressoirs pleins d'assiettes. Ils Jouissent d'un certain bien-être, soit dans le logement sombre et enfumé qu'ils habitent en ville^ soit dans leur maison couverte de genêt ou de glui, et située aux champs, ils chantent et dansent entre quatre murailles que ne décore aucune image. Mais la masse des Français, absolument sans patrimoine, n'a toujours qu^un grabat. Plus d'un villageois vit eâ nomade, couche sur la paille des granges, mange le paiu noir et dur; plus d'un artisan semble fatalement destiné à être pauvre mendiant ou pauvre des hôpitaux. A cet artisan, à ce villageois^ aucune nouveauté, aucune invention ne sert. Le luxe qui entoure l'un et l'autre^ éXcite leur envi^ sans rendre leur goût plus délicat* Voilà ce qu'il ne faut pas perdre de vue, au milieu des splendeurs que nous avons décrites i

Revenant aux classes qui composent <c la Ville», rap^ pelons que les citadins singeaient parfois les habitués de Versailles, aux risques de s'attirer des railleries. Ils avaient des intendants pour leurs maisons, foisonnant en laquais. Ces laquais étaient souvent condamnés au a carcan » pour sottises et insolences proférées coUtre

leurs maîtres. Cédant à une manie ruineuse, on plaçait des hommes à livrée dans les antichambres. En style précieux, un laquais était « un nécessaire ou un fidèle. » « Hé ! pour l'amour de Dieu ! mon pauvre cousin, sauvezmoi encore un laquais...., » disait madame Tallemant à son cousin Gédéon, qui prêchait l'économie. Vers 1697, la France comptait un million cinq cent mille domestiques.

La femme d'un bourgeois, quelque ton qu'elle affichât, s'appelait toujours une «demoiselle;» mais elle s'entourait, comme une duchesse, de « dames de compagnie. » Elle organisait de petites loteries chez elle. Parfois, comme beaucoup de femmes, même de qualité, elle prenait plaisir à vivre éloignée du monde^ à filer la toile qu'elle dépensait à la maison, à faire des bourses et des tableaux en broderies *. Le plus souvent, avide de distractions^ elle cherchait à se procurer l'entrée aux « samedis » de mademoiselle de Scudéri, d'où partaient des c( poupées de modes » pour la province et l'étranger, appelées la « grande » et la « petite Pandore, » la petite ayant le costume négligé, la grande ayant les toilettes étincelantes. Si la bourgeoise se piquait de littérature, elle désirait paraître aux « mercredis » de Ménage, ou, du moins, elle assistait aux conférences publiques, scientifiques et littéraires, fondées par Théophraste Renaudot dans les environs du Palais, le lundi de chaque semaine. En 1679 et 1680, il y eut des conférences publiques par l'oratorien Jacques-Joseph Duguet, sur la théologie positive, c'est-à-dire sur les difficultés qui peuvent se trouver dans l'Écriture sainte, sur l'Histoire ecclésiastique et sur la Discipline. Ces conférences firent grand bruit, et plus d'une bourgeoise s'y rendit, par mode assurément, sinon par besoin de passer quelques heures en compagnie de gens de qualité.

Les réceptions de mademoiselle de Scudéri avaient produit beaucoup d'imitations. La bourgeoise aimait le

1. Le Pays, Amitiez, amours et amourettes, in-12, Grenoble, 1664.

« cadeau » , fête ou repas que Ton donnait hors de chez soi, particulièrement aux personnes du sexe. « On se promenait avec des dames : tout à coup sous une feuillée ou dans tout autre lieu agréable se rencontrait une table élégamment servie ; ou bien, pendant qu'on était un soir dans un salon avec une société aimable, des instruments et des voix se faisaient entendre dans la rue; toutes les dames se demandaient pour qui et de quelle part venait cette sérénade » *. Acceptation du cadeau. Les invités mangeaient des « petits pains à la reine » dont la pâte, mêlée avec de la levure de bière, était très-molle et trèsonctueuse. Ils se régalaient avec les petits pois, qui étaient de rigueur dans un cadeau, qui faisaient fureur, et dont on ne se privait pas, coûtassent-ils cent francs le litron 2. La bourgeoise allait aux bals, exécuter un « branle, » danse en rond où tout le monde dansait à la fois, et les « cinq pas », vieille danse du temps de Louis XIII. Femme de magistrat, elle accueillait bien les épices qui lui étaient apportées le premier jour de l'an, aux mariages, aux fêtes de ses parents, selon la coutume. Femme de financier, elle gardait un faible pour les collations copieuses. Elle « donnait les violons, » car les violons étaient « l'âme des pieds » ^^ en engageant les hommes à danser avec elle, au moyen d'un bouquet qu'elle leur présentait. Cela se disait aussi « donner le bouquet. » Elle « acceptait les violons, » que les jeunes gens avaient accoutumé d'offrir aux belles, en faisant, les uns après les autres, les frais de la musique du bal. Ils « rendaient le bouquet. » D'après l'usage, la bourgeoise adressait des i curiosités, » c^est-à-dire des questions, à de prétendus magiciens, pour connaître l'avenir ou le succès de quelque entreprise. Elle croyait aux gens qui se disaient tourmentés par un lutin. En 1670^ dans la rue Croix-des-Petits-Champs, à Paris,

i. V. Cousin, La société française au xvii« siècle, t. II.

2. J. de Visé, Les Coteaux ou les friands marquis, comédie, 1665.