CHAPITRE PREMIER

I. Encore une régence. Paris respire; délivrance des parlements. Deux rivaux. Le duc d'Orléans, régent ; le duc du Maine, surintendant de l'éducation du roi. Madame du Maine et ses « bêtes. » Elle proteste, elle agite. Réformes faites par le Régent. Les « six conseils de gouvernement. » Par qui présidés. Flatteries à l'adresse des présidents des conseils. Le parlement recouvre son droit de remontrances. Les Jansénistes rendus à la liberté. Le petit Louis XV vient habiter Paris. Espérances dans les actes du Régent. La noblesse reprend nombre de privilèges. Les « brevets de retenue. • Confirmation du droit de bâtardise.

IF. La cour de Sceaux et celle du Palais-Royal. Les • logements, t Lutte nouvelle entre les légitimes et les légitimés. Madame du Maine et son • Mémoire. > Chansons contre Y « excellent roi. » Mémoires par les princes du sang. Le Régent soutient les ducs et pairs. Arrêt et déclaration contre les légitimés. M. du Maine, € roi à Mississipi. » Conspiration de Cellamare; détails sur les conjurés. Les Philippiques de La Grange-Ghancel. Le Régent les lit. La Grange-Chancel est emprisonné. Le » comité directeur » de la conspiration. On veut enlever le duc d'Orléans. Dubois découvre tout. Arrestations nombreuses : Cellamare, le duc et la duchesse du Maine, l'abbé Brigault et autres. Clémence du Régent à l'égard des grands; son inflexibilité à l'égard des conjurés bretons. Drame de la place du Boufifay, à Nantes. • Traité de la patience chrétienne et politique. »

IlL Intrigues de l'abbé Dubois. Ses commencements. Précepteur, puis secrétaire des commandements du duc d'Orléans. Pourvu d'une abbaye. Conseiller d'État. Ministre des affaires étrangères, pensionné par l'Angleterre. Ce qui assura la fortune de Dubois. Il domine son maître, au moyen du libertinage. Le vieux débauché. Histoire de son élévation à l'archevêché de Cambrai et au cardinalat. Ce que le chapeau de Dubois coûta à

la France. Quatrain sur le nouTeau cardinal « crotté. • Chanson, brocards divers. Dubois traite avec l'Espagne. Il veut marier Louis XV. Caractère de ce € drôle ». Missions des femmes, sous son ministère. Dubois, ferme buveur. Il s'accorde avec les Jésuites et devient ministre principal, académicien, président d'une assemblée du clergé.

IV. Vie du duc d'Orléans. Ses débuts à Steinkerque; sa belle conduite. Nerwinden. Mal vu à Versailles, il se console au Palais-Royal. Il se distingue à Turin. Affaire d'Espagne. Chimiste, accusé d'empoisonnement par la foule. Soupçons rejetés sur M. du Maine. Ëpitaphe du Dauphin. Le duc d'Orléans demande des juges. Son portrait physique et Inoral. Faible buveur. Ses petites et grandes maîtresses. Vers de Lainez. La duchesse de Berri. Le Régent Hercule. Les soupers ; chanson du temps : • Ne parlons plus de politique, etc. » Anciens et nouveaux roués. Portraits de quelquesuns. Leurs fantaisies. Leurs surnoms.

V. Louis XV. Son éducation. Sa gouvernante et son gouverneur. Plaisirs cruels. Une visite à la duchesse de La Ferté, sa marraine. Soins physiques. Constitution délicate. Craintes d'empoisonnement. L'évèque de Fréjus, précepteur. Enfant gâté. Débilité morale. Majorité. Mort du cardinal Dubois. Mort du duc d'Orléans. La Vengeance divine. Satires et louanges. Ministère du duc de Bourbon. Madame de Prie a ses roués et sa pension. Elle marie Louis XV. Déclaration contre les protestants. Odieuses mesures ; « la ceinture de la reine. » Exil du duc de Bourbon. Suicide de madame de Prie. Fin de la Régence.

Le trône appartient à un enfant de cinq ans et demi, à Louis XY. Encore une minorité, encore une régence. Ce qu'on nomme le dix-huitième siècle commence, et avec lui éclate une réaction subite contre le despotisme du défunt roi. Il semble qu un torrent ait coulé, de la régence d'Anne d'Autriche à celle du prince appelé à suppléer l'enfant-monarque ; torrent très-visible pendant la Fronde, latent sous Louis XIV, qui lui a opposé des digues, et reparaissant en 1715, avec toute son impétuosité, toutes ses violences. Déjà, durant les dernières années du grand règne, on a entendu le bruit des eaux cachées sous les sables ; maintenant, leur fracas épouvante, l'on n'élèvera que des ouvrages impuissants pour les arrêter. La décadence de la monarchie est certaine.

A la faiblesse et à l'indignité du gouvernement actuel s'oppose l'influence de la nation entière. Les guerres extérieures n'ont plus pour mobile l'esprit de conquêtes ou l'amour de la gloire; les traditions diplomatiques de Henri lY, de Richelieu et de Louis XIV, n'existent plus; de honteux traités de paix se signent effrontément. Les événements de l'intérieur montrent que le pouvoir s'efface ; les actes des gouvernants ne répondent point aux idées qui éclosent chaque jour; les mauvais penchants des hautes classes, par nous signalés^ deviennent pires. La royauté court à sa ruine; les populations s'agitent^ pour échapper au joug de maîtres qui ont perdu leur prestige. « Paris, las d'une dépendance qui avait tout assujetti, respire dans l'espoir de quelque liberté et dans la joie de voir finir l'autorité de tant de gens qui en abusaient. Les provinces, au désespoir de leur ruine et de leur anéantissement, respirent et tressaillent de joie; et les parlements, et toute espèce de judicature, anéantie par les édits et par les évocations^ se flattent, les premiers, de figurer, les autres, de se trouver affranchis. Le peuple ruiné, accablé, désespéré, rend grâces à Dieu avec un éclat scandaleux d'une délivrance dont ses plus ardents désirs ne doutent plus * . »

A peine Louis XIY eut fermé les yeux, que l'intrigue commencée entre les « légitimes » et les « légitimés j> se continua. Les deux rivaux pour la régence^, — car on était censé ignorer absolument le contenu du testament royal, — se tinrent sur la défensive. Le duc d'Orléans se regardait déjà comme investi du pouvoir. En effet, la foule des courtisans était venue le saluer du nom de « Régent. » Il prenait des mesures gouvernementales, dressait même des plans d'administration, comptait des amis bien disposés parmi les ducs et pairs, les magistrats et les hautes têtes de l'armée. Daguesseau était entré dans son camp ; le colonel des gardes-françaises, Guiche, beau-frère du

1, Mémoires de Saint-Simon, t. Xîil.

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duc de Noailles, lui avait vendu son appui pour six cent mille francs, Reynolds avait livré les gardes suisses , et la défection de Villars s'était opérée en vue de la présidence du conseil de la guerre.

Donc le parlement, « qui n'était pas fâché d'insulter au lion mort » *, s'assembla (2 septembre 1715) dès la pointe du jour. Est-ce qu'une scène renouvelée de la Fronde se prépare? L'inviolabilité des conseillers estelle menacée? On ne rencontre, dans la grande salle et dans les vestibules, que des officiers déguisés, des aventuriers turbulents^ portant des armes cachées sous leurs habits. Mais les Frondeurs ont vécu, et le parlement ne renferme pas une opposition bien terrible.

Le duc d'Orléans prit séance, avec les princes et les pairs, sans le jeune roi, bien que Louis XIV eût recommandé de mener son successeur au palais de justice, pour assister à la lecture du testament. Personne ne souffla mot sur cette infraction aux volontés dernières de Louis. Quelques minutes après, « arrivèrent les bâtards » .

D'après les ordres de Guiche, le régiment des gardesfrançaises occupait sournoisement les avenues du palais. L'abbé Dubois prouvait son zèle en menant dans une « lanterne » lord Stair, ambassadeur d'Angleterre. Cela devait insinuer au parlement et au public que la cour de Londres appuyait le duc d' Orléans.

Avant qu'on ouvrît le testament, Philippe d'Orléans, qui avait apporté tout ouverts les deux codicilles, prononça un discours par lequel il demanda la régence, en vertu de son droit de naissance. « Mais à quelque titre que je doive aspirer à la régence, dit-il, j'ose vous assurer, Messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du roi, par mon amour pour le bien public, et surtout étant aidé de vos conseils et de vos sages remontrances. » C'était cause gagnée, que de parler ainsi

d. Mémoires de Duclos.