Mémoires de Saint-Simon

à une assemblée que le défunt roi avait tant malmenée. « On sait par expérience combien le parchemin de ces Messieurs est souple quand on ne touche pas à leurs gages, » observe un contemporain. Le testament fut lu à voix basse, rapidement, et seulement pour la forme. Personne ne l'écouta.

Il ôtait en réalité la régence au duc d'Orléans, instituait un conseil dont le duc serait chef^ avec voix prépondérante en cas de partage, dont les membres seraient le duc de Bourbon, âgé de 24 ans, le duc du Maine, le comte de Toulouse, le chancelier Voysin, Yilleroi, les maréchaux de Yillars, d'Huxelles, de Tallard et d'Harcourt, les quatre secrétaires d'État, enfin le contrôleur général. M. du Maine aurait la garde de la personne de Louis XV, et le gouvernement de toutes les troupes de la maison du roi. En cas de mort du duc du Maine, la régence appartiendrait au comte de Toulouse. D'après un codicille, Yilleroi commanderait la maison militaire de Louis XY, depuis l'instant de la mort de Louis XIY jusqu'à l'ouverture du testament.

Quand la lecture fut achevée^ le duc d'Orléans prit la parole, adressa un mot de louange et de regret au feu roi, plaida pour sa prérogative, et produisit un grand effet sur Fauditoire. Étourdi par le succès de son concurrent, M. du Maine voulut parler; mais le duc d'Orléans lui dit d'un ton sec : « Monsieur, vous parlerez à votre tour. » Des bravos se firent entendre, tels que M. du Maine, de plus en plus accablé, n'osa ouvrir la bouche.

La cour, dans l'après-midi^ tontes ïes chambres assemblées, déclara le duc d'Orléans régent en France, pour administrer le royaume pendant la minorité. Elle ordonna que le duc de Bourbon serait immédiatement chef du conseil de régence, sous l'autorité du duc d'Orléans, et y présiderait en son absence ; que les princes du sang royal aurait entrée dans ce conseil à vingt-trois ans ; que le Régent pourrait former le conseil à sa guise, et accor-

derait seul à qui bon lui semblerait les charges, emplois, bénéfices et grâces.

Le duc du Maine demanda seulement à être déchargé de la garde du roi, de la responsabilité de sa personne ; et, sans désemparer, il donna acte de son désistement.

Le Régent avait fait revenir les magistrats sur leur arrêt du matin, « que tout se déciderait dans le conseil de régence à la pluralité des voix, » en disant : t Je veux être libre de récompenser; quand il s'agira de punir, j'en reviendrai à la pluralité des voix; je veux être libre pour le bien, et avoir les mains liées pour le mal. »

Une joie extrême s'était emparée des magistrats. Tous applaudirent bruyamment, quand on leva la séance. Un acteur, qui était en possession de parler familièrement au duc, se trouvait par hasard derrière lui dans la foule, sur les degrés du palais. 11 le tira doucement par sa manche, et lui dit à l'oreille : «Monseigneur, avouez que vous jouez aujourd'hui un beau rôle. » Le duc ne put s'empêcher de rire, malgré les choses sérieuses dont il avait l'esprit occupé.

Une gravure représenta l'installation du conseil de régence, avec cette légende : « Le conseil de régence établi par la prudence et la sagesse de Mgr le duc d'Orléans ^» Trois lignes seulement^ àansldiGazette deFrance, annoncèrent au public la double séance du 2 septembre

Pour consoler le duc du Maine, on le créa surintendant de l'éducation du roi.

Sa femme, désappointée, ne perdit pas courage, protesta contre l'arrêt du parlement, rédigea avec madame de Staal un mémoire pour réclamer les droi ts qu'on lui avait enlevés, et aïontra qu'elle était capable de lutter contre les ducs et pairs, le parlement, les princes légitimes, et le Régent lui oiême.

Des dernières intention? de Louis XIV;, une seule avait