Paru à la fin de

LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 203

M. le Duc convint de retirer sa protestation injurieuse, voulut bien que les Légitimés prissent la qualité de prince du sang, « excepté dans les actes qu'ils passeraient avec lui, » promit de ne les point attaquer sans la permission du Régent, et de n'exciter personne contre eux;

Une ancienne sentence, produite à l'occasion de quelques affaires de famille, et où se trouva la qualité de prince du sang, prise par M. du Maine, traitant avec M. le Duc, ralluma la querelle. M. le Duc se récria, demanda que l'on retirât sa sentence, et déclara qu'il ne laisserait subsister les édits favorables aux Légitimés, que si ces princes n'en faisaient aucun usage. A cette nouvelle, madame du Maine s'indigna : « S'ils dorment, s'écria-t-elle, nous dormirons ; s'ils se réveillent; nous nous réveillerons ! »

M. le Duc, le comte de Charolais et le prince de Conti présentèrent conjointement leur requête au petit Louis XV. De leur côté, les Légitimés ne s'attardèrent point. Sous les yeux de madame du Maine, le cardinal de Polignac, Malézieu et Davisard, avocat-général du parlement de Toulouse, se mirent à l'œuvre. La « Bergère de Sceaux, » dédaignant pour un temps le plaisir, contribua beaucoup elle-même à composer un volumineux « Mémoire. » Bien des arguments ressorti cent de ses propres lumières, de ses laborieuses recherches. Au mémoire était employée la plus grande partie des nuits. Les jésuites lui fournissaient des pièces précieuses. Madame de Staal, sa spirituelle femme de chambre, lui servait de secrétaire, assistait au travail, feuilletait aussi les vieilles chroniques, compulsait les systèmes des jurisconsultes anciens et modernes.

Le grand Mémoire tomba comme une bombe dans le public; et, dès l'abord, il éclata assez fortement pour mettre en désarroi les ennemis du Légitimé.

On se réjouissait à Sceaux. Peu s'en fallait qu'on ne donnât au Légitimé le titre de Majesté. Certains chauds partisans de M. du Maine ne craignaient pas d'avancer

20i MÉMOIRES DU PEUPLE FRANÇAIS

que ce prince serait un « excellent roi. » A quoi des chansons, payées ou tout au moins suggérées par les Légitimes, répondaient ironiquement :

Français, reeonnaissez-moi Pour être un jour votre roi :

Car rien ne trouble un empire.

• Autant que le droit d'élire, Lampons, iampons.

Camarades, lampons.

On est plus sollicité.

Persécuté, tourmenté; Pour un seul que l'on contente.

On en mécontente trente.

Lampons, lampons, etc.

N'avons-nous pas un Guillaume Conquérant d'un grand royaume?

Lampons, lampons, etc.

Si je n'étais pas content, J»en pourrais bien faire autant; Mais épargnez-m'en la peine.

Essayez d'un duc du Maine.

Lampons, lampons, etc.

Informez-vous à Trévoux i Combien mon empire est doux.

On vous dira qu'on m'estime Plus qu'un prince légitime.

Lampons, lampons, etc.

Les princes du sang avaient poussé la guerre avec vigueur. Ils imprimèrent de nouveaux Mémoires. Du côté des Légitimés, Davisard produisit des arguments en termes peu mesurés, ce qui redoubla Taigreur entre les parties adverses.

Afin de n'offenser point sa femme, sœur de M. du Maine, afin de ne pas paraître juge dans une affaire qui devait être portée au tribunal de régence, le duc d'Or-

i. Capitale de la souveraineté de Dombes, au duc du Maine.

léans ne prit pas visiblement parti. Mais les ducs et pairs prétendaient faire perdre à M. du Maine la position que l'édit de 1694 lui avait accordée.

C'était le moment, pour la petite-fille du grand Condé, de prouver qu'elle possédait des talents politiques^ et d'annihiler complètement l'effet des Mémoires que les Légitimes avaient répandus avec profusion. Elle persuada à maints gentilshommes que les ducs affichaient des prétentions injurieuses pour la noblesse, dont ils voulaient se séparer en faisant entre eux un corps particulier. Ces gentilshommes sonnèrent aussitôt l'alarme. Chacun s'empressa de se joindre à eux, par jalousie contre les ducs , ou pour susciter des obstacles aux gouvernants.

Six des plus considérables chevaliers de Malte présentèrent requête au duc d'Orléans. Celui-ci, malgré son urbanité ordinaire envers les porteurs de noms illustres, reçut très-sèchement les requérants, blâma leur coalition, les évinça, et défendit aux chevaliers de Malte de s'assembler autrement que pour affaires de leur ordre. Le conseil de régence interdit toute associationn de gentilshommes, toute signature de requête en commun, sous peine de désobéissance.

Plusieurs chevaliers ne dissimulèrent point leur but. Un d'eux s'écria qu'il voulait détruire les ducs, — puisque lui ne l'était pas. Madame du Maine conseilla à son mari une démarche malheureuse. M. du Maine dit au Régent que, comme il s'agissait d'une affaire d'Etat, un roi majeur seul ou les États généraux devaient être juges.

Le Régent sentit bien le coup. A son instigation, on nomma six conseillers d'État pour recevoir les mémoires respectifs des Légitimes et des Légitimés, et pour en faire le rapport au conseil *. Un arrêt, en forme d'édit, révoqua et annula celui de 1714 et la déclaration de 1715,