Allusion au système de Law (Voir plus bas, ch. IIL
LE FRANÇAIS DU XVÏIIe SIÈCLE 207
pendant la minorité de Louis XV, et élire un nouveau régent;, — le roi d'Espagne, ou le Légitimé sous son influence. Quant au peuple, on le contentait en lui promettant de réformer les abus, d'éteindre la dette nationale. Par provision, le Légitimé obtenait le titre et l'autorité de lieutenant-général du royaume.
Tout alla vite, mais étourdiment. Cellamare avait été chargé par sa cour de se mettre en rapport avec la duchesse du Maine et son conseil, d'informer exactement le cabinet de Madrid de l'état des affaires. Les entrevues avaient lieu, soit à l'Arsenal, quand la duchesse habitait Paris, soit à Sceaux. Dans la correspondance des personnages de l'intrigue, madame du Maine figurait sous la désignation de « la Reine du grand roman.
La conspiration eut son poëte, — La Grange-Chancel, élevé chez les Jésuites^ qui avait composé à neuf ans une comédie satirique, à dix-huit ans une tragédie (V. plus haut, p. 104). C'était un ancien page delà princesse de Conti, protégé par le duc de La Force, dont il devint ensuite l'ennemi. Bravo littéraire;, La Grange ne quittait guère la résidence de Sceaux, et mettait sa plume pleine de liel au service de la « poupée du sang. »
Sous forme de poème, il publia une satire que la France entière lut avidement, et dont le titre seul piquait la curiosité. C'étaient des Philippiques. On y lisait :
Peuple, arme-toi! défends ton maître!
Sache que la main de ce traître Cherche à lui ravir ses États i.
Plus loin, l'auteur faisait allusion aux bruits répandus sur les intentions du Régent, à l'égard de la noblesse française. La dernière strophe s'adressait à M. du Maine :
Vous, dont par un arrêt injuste Le grand cœur n'est point abattu, Prince, qui d'une race auguste Emportez toute la vertu,
1. Les Philippiques de La Grange-Chancel, par M. de Lescure, in-12, Paris, 1858.
Tout le reste la déshonore,
La France contre eux vous implore;
Par ses cris laissez- vous gagner,
Et forcez sa reconnaissance
D'ajouter à votre naissance
Ce qu'il y manque pour régner.
Nous omettons les passages des Philippiques où la Régent est accusé de crimes monstrueux, où on le dénonce comme un Néron, un Héliogabale, un Sardanapale ; où l'on compare la duchesse de Berri à Messaline; où Ton invoque les Euménides, vengeresses des divorces et des incestes.. . Jamais critique plus passionnée ne prodigua plus d'injures.
Aussitôt qu'il en connut l'existence, le Régent voulut se procurer l'ouvrage. Mais aucun courtisan n'osait avouer l'avoir lu ou vu, à plus forte raison s'en déclarer possesseur. Saint-Simon, pourtant, après un ordre formel, montra au Régent un exemplaire de ces fameuses strophes. Le Régent les lut, bas, debout, dans l'embrasure de la fenêtre de son petit cabinet d'hiver. Il les trouva telles qu'elles étaient, car il s'arrêtait de fois à autre pour en parler, sans paraître fort ému. Mais, tout à coup, il changea dévisage, se tourna vers Saint-Simon, puis, les larmes aux yeux et prêt à se trouver mal : « Ah ! dit-il, c'en est trop ! Cette horreur est plus forte que moi ! » Il lisait le passsage où le duc d'Orléans , formant le dessein d'empoisonner le roi, allait exécuter son crime *...
La Grange-Chancel fut envoyé aux iles Sainte-Marguerite.
Cependant la conjuration étendait partout ses bras. Parmi les conspirateurs, on remarquait le marquis de Pompadour, autrefois attaché au grand Dauphin; l'abbé Brigault, partisan fanatique de l'ancienne administration; le chevalier Du Ménil et son ami Malézieu ; Davisard, à qui mademoiselle Delaunay « pensait 2; » le
