Recueil de Soulavie

î. Lettre de Laffiteau, du 17 décembre i720.

parer le conclave; mais, à leur arrivée, je leur prononcerai une homélie sur Marie Salomé et les autres femmes qui achetèrent des parfums, et vinrent de grand matin oindre le corps qu'elle ne trouvèrent plus. » Et ce pape mourut (19 mars 1721), sans avoir accordé le chapeau. Les intrigues changèrent d'allures, devinrent princières. Rohan « prépara le conclave, > au moyen de sommes considérables, de dîners somptueux et de largesses telles, qu'un seul prélat résista « aux fatuités de M. de Rohan, » prouvant que Dubois ne payait pas seulement de promesses, et « montrant les sûretés des paroles et la présence des objets *. » Le cardinal Conti signa les conditions et fut élu pape (18 mai 1721). L'archevêque de Cambrai entra, deux mois après, dans le sacré collège. Sa nouvelle dignité coûtait huit millions à la France, et plus cher à Rome, car un poëte écrivit ;

Pour avilir l'éclat de la pourpre romaine, Et lui faire porter l'opprobre de la croix. Le Saint-Père n'a cru de route plus certaine Que de l'enchâsser dans du bois.

Partout les ennemis du Régent et de son factotum se récrièrent. Un déluge de brocards tomba sur l'étrange cardinal, « sur le cardinal crotté. » Citons ces vers :

Or, écoutez la nouvelle Qui vient d'arriver ici, Rohan, ce commis fidèle, A Rome a bien réussi.

Mandé par Dubois, son maître, Pour acheter un chapeau.

Nous allons le voir paraître Et couvrir son grand cerveau.

Que chacun s'en réjouisse!

Admirons Sa Sainteté, Qui transforme en écrevisse Ce vilain crapaud crotté.