Mémoires de Saint-Simon

Guillaume Dubois, né à Brives-la-Gaillarde (6 sepembre 1656), était fils d'un apothicaire de cette ville. On réleva presque par charité dans un des collèges de la capitale. Il fut bientôt précepteur chez des particuliers, obtint ensuite de hautes protections, devint successivement précepteur et secrétaire des commandements de Philippe d'Orléans. 11 s'employa à faire conclure le mariage de son élève avec mademoiselle de Blois. Cette négociation lui valut une abbaye. Dès les premières années de la Régence, malgré les avis donnés à son fils par la princesse Palatine, qui regardait Dubois comme « le plus grand coquin qu'il y eût au monde, » comme un homme capable de « sacrifier l'État et le Régent au plus léger intérêt, » l'abbé entra au Conseil d'État fort scandalisé, sans doute, mais rompu à l'obéissance.

Avec Dubois, la « rouerie » domina aux affaires. Les débauchés eurent l'oreille du Régent. Le vieux libertin, qui semblait rajeuni par les ardeurs ambitieuses, et qui, d'ailleurs, était inaccessible « à la niaiserie des scrupules, » se livra aux travaux diplomatiques, lia ensemble les maisons de Hanovre et d'Orléans, eut le ministère des affaires étrangères, ligua la France avec l'Angleterre et l'Autriche contre l'Espagne (triple Alliance), reçut une pension du gouvernement anglais, et renversa le ministre espagnol Alberoni.

Peut-être le Régent eùt-il subi l'influence de femmes haut placées. Mais la Régente se souciait peu de polique, et la duchesse de Berri préféra, comme on Ta dit avec raison, « la célébrité des vices et la liberté des plaisirs. » Quant à la princesse Palatine, elle ne prit pas de rôle actif. Bien qu'on la tourmentât à cet égard, elle tint ferme, disant qu'on ne lui avait point enseigné l'art de régner, et qu'elle s'en acquitterait fort mal. Elle ajoutait : « Ce royaume n*a malheureusement été que trop dirigé par des femmes jeunes et vieilles de toule espèce. Il est temps enfin qu'on laisse agir les hommes. )>

Voilà ce qui assura la fortune de Dubois ; ce qui

enleva aux femmes de la Régence toute influence politique.

Dubois connaissait et exploitait les défauts de son maître, jouissait d'une familiarité équivoque. Le Régent affectait de donner les noms de coquin^ de fripon, de drôle, de b..., et d'autres encore composant le vocabu/laire des roués. Dubois acceptait ces boutades, marchait droit vers son but, échouait d'abord, revenait à la charge, ménageait au duc certaines surprises d'amour, le faisait rire et le désarmait. Quoique fissent quelques gentilshommes à principes^ les roués souvent furieux contre lui, et l'opinion publique, le parvenu de Brives triomphait. Le maître et le valet semblaient êtres solidaires. On desservit bien des gens auprès du Régent mais on n'atteignit jamais Dubois, chanson né seulement :

« Monsieur l'abbé, où allez-vous?

Vous allez vous casser le cou, etc. »

A peine il eut débuté dans la carrière que, rêvant l'autorité de Richelieu, il voulut être premier ministre. « Tout ecclésiastique qui arrive, de quelque bassesse que ce puisse être, a pour but d'être cardinal et d'y sacrifier sans réserve. » Dubois visa au chapeau, « pour se mettre à l'abri des événements de la France. » Mais l'influence des cardinaux déplaisait au Régent comme à Louis XIV. Dubois persuada à Georges J" d^6n éorire au duc d'Orléans, lequel lui-même en écrivit au pape à différentes reprises, assuré que le chapeau de Dubois importait à la politique anglo-française. Clément XI, non satisfait de la protection accordée aux jansénistes parle Régent, refusa. Alors Dubois prit le Gascon Laffiteau, jésuite, pour agent à Rome, lui donna l'évêché de Sisteron, et lui envoya le plus d'écus possible, afin que cet homme de saillies et d'amabilité pût se rendre favorables les neveux du pape. Ce ne furent que négociations dans toute l'Europe.

Néanmoins, Dubois ne conquit pas d'un seul couj) le chapeau. Une mitre était plus facile à obtenir. L'archevêché de Cambrai devint vacant. Le roi d'Angleterre demanda ce siège au Régent pour son protégé qui, étant archevêque, deviendrait forcément cardinal. Ce siège donnait, paraît-il, la qualité de prince de l'Empire. Dubois l'obtint^ à Findignation de tout ce qu'il y avait d'honnête en France. Mais, au Val-de-Grâce, il eut un sacre magnifique auquel assista la cour, dans lequel officièrent Rohan, Tressan et Massillon. Une matinée avait suffi pour lui donner tous les ordres du sacerdoce. « Ce fut alors, rapporte un historien, que, Dubois demandant à celui qui le sacrait préalablement la prêtrise, le diaconat, le sous-diaconat, les quatre ordres mineurs et la tonsure, le célébrant, impatienté, s'écria : * Ne vous faudra-t-il pas aussi le baptême ? * Les polissons criaient que le sacre était un secret inventé par le Régent pour faire dire à ce nouvel archevêque sa première messe î

On pense bien que Dubois n'alla jamais dans son diocèse, et que les brocards ne l'épargnèrent pas. Plus tard, selon les bruits populaires, le cocher de Dubois se querellait avec celui du cardinal de Mailly, archevêque de Reims. Chacun d'eux faisait valoir son maître. Le cocher de l'archevêque de Reims dit que M. de Mailly sacrait le roi. « Yoilà grand'chose, dit celui de Dubois ; mon maître sacre Dieu tous les jours *. > Il circula une chanson, dans laquelle on remarquait ce psssage :

Je suis du hois dont on fait les caistros. Et cuistre je fus autrefois; Mais à présent je suis du bois Dont on fait les ministres.

Les femmes de la halle appelèrent certains poissons de^ « cambrais ; » l'expression demeura en usage dans

i. Journal de Barbiir.

la bourgeoisie, d'où elle monta dans les rangs élevés *. Plus Dubois entassait de dignités, moins la cour et la ville l'estimaient.

Ne cessant de briguer le cardinalat, il rendit des services an pape. Lettres sur lettres envoyées à Rome. Dans les unes, Dubois s'indignait qu'on marchandât avec lui; dans d'autres, il se regardait comme heureux s'il n'y avait que lui de sacrifié pour l'Eglise ; dans toutes^ il promettait de l'argent aux neveux du saint Père, à ses familiers, au pape lui-même. Le|22 juin 1720, il écrivait à Laffiteau : « Je ne vous répète rien de ce que je me ferais une gloire et un plaisir de faire à l'égard de Sa Sainteté : soins, offices, gratifications, estampes, livres, bijoux, présents,, toutes sortes de galanteries; chaque jour on verra quelque chose de nouveau et d'imprévu pour plaire et qui surprendra lorsque je serai en droit de le faire par reconnaissance. C'est le fond de mon naturel. Je ne puis me résoudre à faire la moindre démarche qui puisse être soupçonnée d'intérêt; mais je n'épargne rien lorsque je puis agir et répandre par pur goût. »

Seulement, le pape, entendant dire qu'il n'y avait plus d'argent en France, désespéra d'en recevoir aucun secours, ce Notre disette est cause d'un mépris, d'une défection générale. Toutes les victoires de Louis XIY ne l'ont jamais rendu si respectable à Rome que ses largesses, et, s'il eût été pauvre^ sa disette aurait flétri tous ses lauriers 2. » Nouvelles promesses de Dubois. Le solliciteur, pour avancer ses affaires, envoya à Rome le cardinal de Rohan, vanté par les roués des deux sexes, (( à cause des soupers de La belle Éminence. »

Mais Clément XI ne se méprit pas aux motifs de l'ambassade. Très-souffrant, d'ailleurs, il dit à Laffiteau : c Yos cardinaux me croient déjà mort, et viennent pré-