Mémoires de Saint'Simon

un édit qui lui confiât la Régence. Dès que le corps du Dauphin reposa à Saint-Denis, ils affichèrent sur la porte de l'église cette épitaphe :

Ci-gît le seigneur de Meudon, Qui vécut sans ambition, Qui mourut sans confession.

Dépêché par la Maintenon!!!

Mais ces manèges des roués du Palais-Royal ne remportaient pas sur ceux des dévots de Versailles. Effrayé par ces épouvantables clameurs, le duc d'Orléans courut vers le roi, en lui demandant une prisoo et des juges. Louis XIV, malgré le partage d'avis des médecins et chirurgiens qui avaient ouvert les corps des princes défunts, se refusa à la mise en jugement de son neveu, et repoussa hautement ces odieuses imputations. La France entière, alors, revint sur les soupçons qu'elle avait conçus contre l'homme qui, dans sa jeunesse, avait pratiqué même les sciences occultes, disait-on, afin t de voir le diable. » Philippe d'Orléans se rapprocha de Fénelon, en le priant d'éclaircir « ses doutes sur Dieu, sur l'immortalité de l'âme et sur le libre arbitre. »

Mais il ne se convertit pas. Il était si peu porté vers les pratiques religieuses, qu'il lui arrivait d'aller à la messe de Noël un Rabelais en mains, « afin de ne pas s'ennuyer. »

Ce prince, à la taille courte et pleine, aux cheveux noirs, au teint allumé, à la vue très-basse, était, pour le physique, de ceux qui n'appellent pas Tintention; mais rien ne lui manquait, soit en agréments de l'esprit, soit en charmes du langage. Il avait l'éloquence naturelle et la grâce séduisante, une pénétration et une sagacité rares. Ses promptes reparties brillaient par la justesse et la gaîté. Homme de mémoire heureuse, il lui suffisait de peu d'études pour acquérir des connaissances variées; il devinait en partie les choses. Littérateur, il se vit at-

tribuer c( L'homme égal aux dieux par le plaisir, les Différents états, le Philosophe » % trois chansons assez agréablement tournées. Peintre et mosaïste, il fut élève d'Antoine Coypel^ et dessina de jolies vignettes pour orner une édition des Amours de Daphnis et Cloé (édition du Régent). Musicien, il composa la musique de l'opéra Panthée^ dont La Fare avait fait les paroles. Il possédait « toutes les qualités de l'homme aimable et tous les germes du grand homme ^.Médecin, chimiste, parfumeur, il protéga les sciences, les lettres et les arts, et sut parler à chaque célébrité son langage. Quelle générosité dans ses dons 1 quels cercles charmants formés autour de lui par Fontenelle, Yertot, Longepierre, Mairan, Mongault et Girard 1 Outre sa collection de tableaux au Palais- Royal, il lit l'acquisition, pour la couronne, du diamant le plus beau, sinon le plus gros, qui fut en Europe, du Millionnaire^ appelé depuis Régent,

Par malheur, sa supériorité intellectuelle disparut sous les excès continus. Les faciles amours l'épuisèrent ; le vin l'abrutit. Madame de Guébriant écrivait au duc de Richelieu : ((M. le duc d'Orléans est arrivé au spectacle fort pris de vin, et on n'a pas trouvé cela très à sa place dans un régent de France. Le duc de N l'accompagnait, et tout ministre qu'il est, il était dans le même état que son maître. Cela a donné lieu à des chansons qui courent déjà Paris, etc. » Au reste, un verre de vin, du meilleur, pris au commencement d'un repas, suffisait pour troubler la raison du Régent, dont la conversation s'émaillait aussitôt de propos très-licencieux. Voilà pourquoi la duchesse d'Orléans n'osait inviter personne à sa table.

Avec ses maîtresses, alternatives et consécutives ^, petites ou grandes, il faisait souvent des parties à Baga-

1. Ach. Genîy, Des chansons de la Régence, in-16, Paris, 1861.