De l'imprimerie du cabinet de S. M., in-4», PariSf

attendant son sacre, avec l'attaque d'un petit fort, pour « lui montrer les premiers éléments militaires*. * Le sacre^ qui eut lieu quelques mois avant la majorité du roi, motiva la construction de la première grande route pavée de Paris à Reims. Elle constata l'incrédulité des masses quant à la guérison des écrouelles. D'Argenson a osé dire, pourtant, qu'un des malades recouvra la santé 2.

Enfin la majorité de Louis XV arriva (16 février 1723). Le Régent alla trouver le roi dans son lit, et lui remit le soin de l'État. Louis XV, une fois levé, passa dans son cabinet, parut fort gai et fort content. » Une puce l'incommodait, écrit le duc d'Antin; Monseigneur de Fréjus lui dit : ce Sire, vous êtes majeur, vous pouvez ordonner de sa punition. — Qu'on la pende, dit-il. » Le duc d'Antin prit cette réponse pour un présage de sévérité. Sans nous arrêter à ce fait puéril, remarquons que le premier acte du monarque fut de signer le même jour l'exil de son gouverneur. Comme Louis XV, par suite d'une indisposition, ne put tenir un lit de justice que le 22, le bruit se répandit partout qu'il avait été empoisonné en communiant le jour de la Purification.

La Régence continua sous le roi-majeur, politiquement et moralement. Dubois, ministre principal, décidant les affaires du conseil d'État oii se trouvaient le duc d'Orléans, le duc de Chartres, le duc de Bourbon et le précepteur Fleuri. Il parut une chanson commençant ainsi :

Condé, Dubois et le Régent,

Sont, ma foi, bien faits l'un pour l'autre :

L'un méchant, l'autre brutal,

Le tiers en crapule se vautre;

Tous trois le fléau des humains.

Pauvres Français, que je vous plains f

Dubois, plus puissant que jamais, ne tarda pas à

i. Mémoires de Saint-Simon. 2. Mémoires de d'Argenson,

expier ses excès. La maladie de vessie qu'il avait longtemps cachée, fut aigrie par une cavalcade qu'il voulut faire pour la revue du roi. Son mal empira. « Il n'oublia rien cependant pour la dissimuler au monde ; il allait tant qu'il pouvait au conseil, faisait avertir les ambassadeurs qu'il irait à Paris, et n'y allait point, et chez lui se rendait invisible, et faisait des sorties épouvantables à quiconque s^avisait de lui vouloir dire quelque chose dans sa chaise à porteurs... * » Le 7 août, les médecins lui déclarèrent qu'il fallait une opération. Dubois menaça, jura, mais à la fin consentit, se confessa à un récollet qu'il avait fait venir à Versailles, sans communier néanmoins, car il ignorait c le cérémonial adopté pour la communion d'un cardinal. » Le lundi 9, vers cinq heures, l'opération eut lieu. Vingt-quatre heures après, Dubois expirait^ selon le vœu du duc d'Orléans, qui avait dit le jour de l'opération, en entendant les éclats de la foudre : ce J'espère tjue ce temps-là fera partir mon drôle.» Le drôle parti, le duc écrivit à Noce, exilé : « Morte la bête, mort le venin ; reviens, je t'attends à souper. »

Dubois laissait un millioû huit cent quatre mille livres de revenu ; neuf cent soixante mille livres provenaient de la pension que lui faisait l'Angleterre ^. Il avait songé à faire le duc d'Orléans son légataire universel. Mais ce prince ne voulut pas le permettre ; il accepta seulement la vaisselle dont le cardinal se servait pour les repas de cérémonie. Le médecin Dubois^ son frère, était devenu secrétaire du cabinet du roi, ayant la plume. Son fils, chanoine de Saint-Honoré, ne voulut ni places ni bénéfices, fit dresser un mausolée modeste au cardinal, et distribua aux pauvres le reste de l'héritage auquel il ne toucha pas. Le défunt eut de magnifiques funérailles. On frappa une médaille en son honneur. D'un côté était son effigie, de l'autre un arbre