Suivant les calculs de Saint-Simon

renversé par la tempête avec ces mots à Fentour : Visa est dura stetit minor.

Le duc d'Orléans devint premier ministre. Maib u«^j;i la vie de ce prince était usée. Chirac^ son médecin, lui avait déclaré qu'il succomberait à une attaque d'apoplexie ou à une hydropisie de poitrine. Ses ennemis prévoyaient sa fin prochaine. Ils colportaient cette épitaphe de la princesse Palatine, morte en 1722 : « Ci-git l'Oisiveté; mère de tous les vices, » et, jouant le rôle de la vengeance divine, ils criaient au Régent :

Si tU' Véni fléchir ma justice.

Et que j'exauce^tes désirs,

Impie, abandonne le vice.

Quitté ïes criminels plaisirs. — JVwnc

Mon peuple, sous ta main coupable.

Languit, gémit amèrement, Qaoique la misère l'accable Sans espoir de soulagement. — Dimittis

Je t'ai mis en main la puissance,

Étoit-ce pour en abuser

Et pour opprimer l'innocence?

Le maître doit-il écraser? — Servum

Je t'ai doniîé ma loi pour guide.

Tu las transgressée en tout point.

Par ton avarice sordide

Tu ravis un bien qui n'est point. — TuUm

Si tu veux toucher ma clémence,

Travaille à te sanctifier;

On n'évite point ma vengeance

Eu se contentant do crier. — Domine

Ta détestable politique

N'écoute ni droit ni raison.

Tu pilles palais et boutique;

Nul n'est dans sa propre maison. — In paee

Ton nom, fameux par tes rapines,

Vole au delà de l'Océan,

Et les princes des cours voisines

Ta détestent comme tyran. — Quia viderunt

Suivant la chaleur de ta bile.

Tu maltraites tous les sénats.

Dans Paris et dans chaque ville

Les magistrats ne sont-ils pas? — Oculi mei

Tu ressentiras la misère

Avant qu'on ait vu le soleil

Parcourir trois fois l'hémisphère,

Si tu ne suis pas un conseil. — Salutare

Par la splendeur de la couronne En vain tes yeux sont éblouis; Ne crois pas que Je te la donne.

Je prétends conserver Louis. — Tuvm

Pour toi, règle ta conscience, Travaille à réparer le tort Que tu fais à toute la France :

Pour cela je te laisse encor. — Lumen

Profite du temps qui te reste;

Si je diffère à te punir.

Ton sort en sera plus funeste

Lorsque je te ferai venir. — Ad revelationem

Les débauches, les adultères Et les autres débordements, Qui font tes plaisirs ordinaires.

Excitent les gémissements, — Gentium

Si tu ne brises tôt les chaînes Dont tes crimes chargent ton cœur, Je t'infligerai mille peines.

Qui satisferont la fureur. — Plebis iuœ

Je suis le maître de ta vie.

Mon pouvoir n'est point limité ; Redoute donc le sort impie Qui tenoit en captivité. — Israël.

On ouvrit des paris sur la mort du duc d'Orléans. Celui-ci, le 2 décembre 1723, l'après-dînée, venant d^ donner audience, rentra dans son cabinet et y aperçut la ducbesse de Phalaris, à laquelle il dit : « Entrez donc, je suis bien aise de vous voir, vous m'égaierez avec vos contes, j'ai grand mal à la tête. » Il tenait à la main Y Histoire générale de la Danse sacrée et profane^ par Bonnet. A peine assis près de la duchesse, il se laissa tomber de côté sur ses genoux. En vain madame de Phalaris appela au secours . Il était trop tard, quand un valet de chambre de la princesse de Soubise ouvrit les veines du duc d'Orléans, mort en trente-et-une minutes, t assisté de son confesseur ordinaire *. »

Le Régent avait quarante-neuf ans et quelques mois. Pendant qu'il expirait à Versailles, les chœurs de l'Opéra chantaient : 0 destint quelle est ta puissance t Son fils, le duc de Chartres, se trouvait à Paris, chez une fille de théâtre qu'il entretenait. Monseigneur de Tressan fit l'oraison funèbre du « héros qu'on peut regarder comme le père de la patrie, le modèle des plus grands souverains et le plus parfait de tous les siècles. » Bien des éloges furent accordés au mort^ chansonné par les esprits malins. Dans des couplets on vit Dubois faisant au Régent les honneurs de l'enfer. Parmi les épitaphes satiriques^ on distingua celle-ci, peu connue :

Ci-gît un prince sans égal, Plus grand et plus fameux qu'on ne peut jamais dire! Ces deux vers pris en bien, ces deux vers pris en mal,

Font son éloge et sa satire.

Celle-ci encore :

L'on dit qu'il ne crut pas à la Divinité?

C'est lui faire une injure insigne, Plutus, Vénus et le dieu de la vigne

Lui tinrent lieu de Trinité.