VIII

de toutes les faveurs. 11 connaissait les faiblesses de celuici, et les flattait adroitement. Peu de temps avant sa lin, il le fit dîner, un jour des Rois, avec douze convives de la cour, hommes et femmes plus âgés que Fleuri. Le cardinal,, étant le plus jeune, tira le gâteau. A la mort de son protecteur, Barjac jouissait d'une immense fortune. Fleuri fut vite oublié. Louis XY avait commandé un mausolée pour lui ; mais la famille paya les frais de ce monument. € Plus d'hommes en France! » s'était écrié le roi. Vers 1743, un mécontent partageait l'avis de ce prince^ en comprenant Fleuri parmi les incapables :

Un prince mineur à trente ans.

Un prêtre régent en enfance.

Des conseils sans expérience Et des généraux sans talents I Des courtisans bas et rampants, Flattaiit l'idole qu'on encense, Et n'osant rompre le silence ; Des magistrats dans l'indolence Aux maux publics indifférents; Un État qui, par sa puissance.

Éclipsait les voisins tremblants.

Les tenait dans la dépendance.

Aujourd'hui soufifre en patience Leurs outrages les plus sanglants Sans oser en prendre vengeance.

On fait des efforts impuissants.

Sans conduite et sans prévoyance, Sans soldats, vaisseaux ni finance.

Lésine, lenteurs, contre-temps.

Timidité, fausse prudence.

Imbéciles ménagements.

Sont les armes de l'Éminenco.

Plus des revers humiliants.

Une paix funeste à la France, Son déshonneur, sa décadence, Triomjihe de ses concurrents.

Seront les fruits de la régence.

Or« apprenez en confidence L*auteur de ces événements :

Un prince mineur à trente ans.

Qui n'a pas la mâle assurance De renvoyer, sans perdre temps.

Un prêtre régent en enfaiice^

i. D'apièo uhe pièce au temps.

Au « prêtre régent en enfance » succéda t Tintrigante » madame de Châteauroux. La France ne gagna pas au change dans les conseils de Louis XY. L'armée française évacua le Palatinat ; nos soldats se laissèrent battre par les Anglais, à Dettingen (27 juin 1743). Dans cette bataille, le régiment des gardes françaises repassa en toute hâte le Mein à la nage, d'oii leur vint le sobriquet de « canards du Mein, » sobriquet qui fit, pendant cinquante années, répandre beaucoup de sang dans des duels. Le duc de Gramont avait compromis, par son imprudence, une jWrnée bien commencée par le maréchal de Noailles, et de Broglie avait reculé jusqu'au Rhin devant les Autrichiens. Après Dettingen, les vaudevilles du temps chansonnèrent Noailles. Une nuit, des plaisants attachèrent une épée de bois à la porte de son hôtel.

Il fallait relever les affaires. En 1744, nous eûmes quatre armées sur pied. Les États du Languedoc levèrent un régiment à leurs frais. Une déclaration de guerre fut lancée (mars) contre la reine de Hongrie et l'Angleterre, qui venaient de conclure un traité, à Worms, avec le roi de Sardaigne et l'électeur de Saxe. Louis XV se rendit à Lille (ma^ pour se mettre à la tête de cent vingt mille hommes, commandés par les maréchaux de Saxe et de Noailles. Madame de Châteauroux l'y avait fortement engagé, et semblait une nouvelle Agnès Sorel. Menin fut pris; Ypres, Lenoque et Furnes capitulèrent (juin). Ces quatre vers sur Louis XV couraient dans le public :

Les bienfaits volent sur les traces Du plus aimable des vainqueurs.

C'est par la conquête des cœurs Qu'il prépare celle des places K