Selon d'Arpenson

LE FRANÇAIS DU XVIlIe SIÈCLE 557

dix-sept années de pouvoir, il releva le crédit public, prêcha l'économie, rétablit pour quelque temps l'équilibre entre les recettes et les dépenses, construisit plusieurs routes, rebâtit avec les deniers du roi Sainte- Menehould incendiée (1719), mais laissa dépérir notre marine, ne sut ni encourager l'industrie ni arrêter les manœuvres des traitants, et oublia les principes de tolérance religieuse.

Un des spectacles les plus ridicules de ce temps était sans contredit, le « petit coucher » de Fleuri, fort bel homme, fort grand, de mine douceâtre. « Chaque soir, dans la cour entière, gentilshommes et roturiers, oisifs et gens d'affaires, attendaient à leur poste. Son Éminence rentrait dans son cabinet ; puis en ouvrait la porte, et vous assistiez à la toilette de nuit tout entière. Vous voyez ce vieux prêtre ôtant sa culotte, qu'il pliait proprement. Vous lui voyez passer sa chemise de nuit, puis une assez médiocre robe de chambre, peigner ses cheveux blancs que l'âge avait fort éclaircis. Vous l'entendiez raconter quelques nouvelles du jour, assaisonnées de plaisanteries bonnes ou mauvaises, auxquelles l'assistance ne manquait jamais d'applaudir*. La princesse de Carignan, dérisoirement appelée « la maîtresse du cardinal, » avait sur lui un grand empire moral. L'abbé Couturier, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice, dirigeait la conscience de Fleuri, et, sans posséder la feuille des bénéfices, avait le département des affaires ecclésiastiques, distribuait en réalité les grâces de l'Église. Grossier^ dépourvu d'éducation, affectant un air balourd, couvert d'un grand chapeau, dont les ailes ombrageaient ses épaules, portant le blanc rabat et 1|l soutane de bure, il voyait son antichambre remplie des plus hauts personnages, et sa maison devenait une pépinière d'abbés de qualité.

Le ministère de Fleuri peupla la diplomatie de prélats. Barjac, valet de chambre du cardinal^ était le canal