Cartons de la Bibliothèque nationale

de livres, montés par dix mille matelots. Quelle perte, quand, depuis 1730, l'abandon de la marine était systématique ! Elle ne recevait plus qu'une allocation annuelle de neuf millions; elle n'avait plus que cinquante-quatre vaisseaux du premier au sixième rang. L'Angleterre, au contraire, en comptait cent trente de cinquante-quatre à cent canons , avec cent quinze frégates et quarante mille matelots qu'elle nous avait pris. En 1748, on supprima les galères comme navires de guerre.

Pour répondre aux actes des Anglais^ les Français, commandés par le duc de Richelieu, s'élancèrent sur l'île de Minorque. La Galissonnière battit la flotte de l'amiral de Byng (20 mai 17oS), et nos troupes s'emparèrent de la forteresse de Port-Malion, que l'on déclarait imprenable. A peine pouvaient-elles croire à leur conquête.

Sur le continent, après le traité de Versailles, Frédéric II attaqua la Saxe, prit Dresde, vainquit les Autrichiens à Lowositz (1^' octobre 1756), força dix-sept mille Saxoais à capituler, et les incorpora, pour la plupart, dans ses régiments prussiens. Mais les Anglais, ses alliés, firent, à cette même époque, de nombreuses pertes au Canada et dans l'Inde. Sur nos cotes, ils échouèrent honteusement contre Rochefort, Saint-Malo et le Havre. L'année 1756 se passa sans événements trop défavorables à la France.

Quant à Louis XV^ le pacte de famine et le Parc-aux- Cerfs lui créaient des ennemis. Depuis les poissardes jusqu'aux religieuses, personne qui ne prédit sa mort par un assassinat. Lui-même disait : a Je serai tué, » évitait Paris depuis 1750, et traçait le « chemin de la révolte. » La chose arriva, par Robert-François Damiens, dévot, domestique qui volait ses maîtres. Damiens s'imaginait qu'on «lui avait jeté un sort, » se faisait saigner pour calmer son agitation *, poursuivait une idée fixe.