Voir dans Michelet, t. XVI, ce qui est relatif au procès

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Dans les premiers jours de 1737, il frappa Louis XV avec un petit couteau à deux lames, une sorte de canif, au-dessus de la cinquième côte, à Finstant où le roi descendait dans la cour de marbre, à Versailles . Croyant Tarme empoisonnée, Louis XV se regarda comme mort, se fit donner à tous moments l'absolution % et engagea madame de Pompadour à quitter le château.

Damiens subit un supplice aussi épouvantable que celui de.Ravaillac (V. t. VI, p. 173 et 174). On le tenailla, on l'arrosa de plomb fondu^ on Técartela à quatre chevaux, sur la place de Grève, devant une foule de dames de la cour (28 mars 1757), impassibles témoins de tant de cruauté ^, Il expira à six heures un quart.

Des canards, répandus à profusion, et deux médaillons retracèrent les péripéties du drame, — Damiens commettant son crime, Damiens lié sur un grabat, Damiens torturé, Damiens écartelé'.Les juges condamnèrent sa famille au bannissement. Chacun flatta le souverain en s'acharnant contre l'assassin, demi-fou^ sans complice, ne parlant que de prophéties. Tous les Damiens du royaume voulurent changer de nom. Un imprimé parut « sur l'attentat commis sur la personne du roi, le 5 janvier 1757 ; avec une requête au roi pour supplier très-humblement Sa Majesté de changer le nom d'une ville de France (Amiens)*. »

Louis XV se rétablit promptement de « cette piqûre d'épingle > ; et la Pompadour, qui, suivant les conseils de son amie, madame de Mirepoix, n'était pas partie, garda toute son influence. Elle continua à nommer les ministres et les généraux. Sa puissance aboutit à des fautes sérieuses. D'Argenson et Machault furent exilés.

Quatre armées entouraient la Prusse, délaissée par l'Angleterre depuis la capitulation de Closter-Seven,

i. Mémoires de Desenval, 1. 1", ia-S», Paris, 180o-i807.