Vie privée de Louis XV, t. III

d'Étiolés^ lorsqu'elle fut déclarée maîtresse en titre (1745), avec le marquisat de Pompadour. Puis, Louis XV lui donna la terre de La Celle, le château et la terre de Crécy, coûtant sept cent mille livres (1746) ; le château d'Aulnai, la terre de Saint-René, Brinhorion, le château de Bellevue (1750), où elle se plaisait singulièrement. Madame de Pompadour possédait les plus beaux hôtels, à Paris (hôtel du comte d'Evreux,) à Versailles, à Compiègne, à Fontainebleau. Sa petite maison Babiole était charmante. La dame recevait environ quinze cent mille livres par an.

Elle s'établit au château de Choisi, naguère occupé par la duchesse de Châteauroux, et considérablement embelli : le roi y dépensa douze cent mille livres. Elle fit construire un théâtre où elle figurait elle-même, car son éducation avait été littéraire, et elle multiplia les plaisirs sous les pas de son royal amant. On bâtit aussi à Versailles, près des écuries ou hôtel de madame de Pompadour, un vaste théâtre d'opéra.

Dans le « spectacle des petits cabinets, » ou « des petits appartements, » le roi distribuait les rôles. Madame de Pompadour était la première actrice, aimait à représenter des paysanes naïves. Parmi les courtisans , c'était à qui obtiendrait un rôle; parmi les jeunes, c'était à qui danserait dans les ballets. Deux grands seigneurs faillirent se brouiller, dit-on, pour le titre qu'ils se disputaient d' c ordonnateur » de ces fêtes. On joua d'abord la comédie et la pantomime héroïque, puis des ballets et des actes d'opéra. Le duc de la Vrillière dirigeait la troupe ; l'abbé de la Garde, secrétaire de madame de Pompadour, soufflait. Les principaux personnages qui prirent part à ces divertissements, furent : madame de Pompadour, mademoiselle de Marchais (depuis comtesse d'Angivilliers), la duchesse de Brancas, la comtesse d'Estrade ; MM. les ducs d'Orléans, d'Ayen, de Nivernais, de Duras, de Goigny, les marquis de Courtenvaux, d'Entraigues, de la Salle, le comte de Maillebois, le chevalier de Clermont, le vicomte de Rohan ; et pour la danse : le marquis de Courtenvaux,

]e comte de Langeron, le duc de Beuvron, le comte de Melfort.

Conformément à ses statuts, la troupe s'adjoignit un certain nombre de musiciens, acteurs, danseurs et chanteurs des deux sexes, choisis parmi des amateurs^, et quelques-uns parmi des artistes de profession. Ces amusements durèrent seulement deux carnavals; ils n'allèrent pas au delà de quinze représentations.

Sur la carte d'entrée au théâtre despetits appartements, on voyait un balcon^ avec draperie sur laquelle on lisait: Parade, Pierrot, Colombine et Léandre *. Les billets s'obtenaient difficilement. Les auteurs eux-mêmes n'assistaient pas toujours à la représentation de leurs pièces. Un acteur ne pouvait introduire personne sans l'autorisation du roi. Aucune femme^ dans le principe^ n'était admise. Mais les actrices, pour les représentations où elles ne jouaient pas^ avaient une loge particulière oii la Pompadour se réservait deux places^ dont l'une était toujours occupée par la maréchale de Mirepoix^ sa confidente.

Outre une foule de brillants costumes^ le magasin du théâtre possédait des « masques, guirlandes, bouquets de fleurs artificielles ; crosses garnies de feuillage^ massues de géants, de faunes, de chœurs et de danse ; chaînes de fer-blanc; cassolette^ patère, faucille de tôle ; plats de fer-blanc garnis de poulardes et dindons en carton peint; deux quenouilles; un caducée; un foudre modelé et doré^ deux flambeaux d'Amour ; un flambeau de Discorde de bois doré; quatre couronnes de laurier; la couronne du Destin » *.

La faveur de madame de Pompadour ne s'écoula pas sans quelques amertumes. Son frère avait d'abord été marquis de Yandières, nom dont il se dégoûta quand des