Bibliothèque nationale, cabinet des estampes

2, Inventaire général des habits et ustensiles du théâtre des petits appartements, dressé en 1749. (Magasin pittoresque.)

plaisants en eurent fait < le marquis d' Avant-Hier. » II devint marquis de Marigny. Le roi l'appelait « petit frère », et le fit dîner un jour avec lui et la marquise. De là un bruit énorme à la cour, où les plaisanteries, les « poissonnades, > selon Michelet, se répandirent autant que dans la ville. Plus tard, comme la Pompadour avait acheté un caveau dans Féglise des Capucines (place Vendôme), on la railla durement : « Les grands os de la Trémoille, dit-on, vont être bien étonnés d'avoir à côté d'eux les arêtes de Poisson. »

Madame de Pompadour s'efForça de n'être pas seulement « une maîtresse d'amusement, mais un personnage d'État. » Elle tranchait de la reine, restait assise devant les courtisans, faisait porter la queue de sa robe par un chevalier de Saint-Louis, et prenait pour femme de chambre une dame de qualité. Les courtisans se vengeaient en l'appelant tout bas « la robine. » Le prince de Conti, ennuyé de ce que madame de Pompadour le laissait debout devant elle, s'assit sur son lit en disant : « Madame, voilà un coucher excellent. » Louis XV ne pardonna pas une telle insulte faite à son « amie. » La favorite, dans une lettre, dépeignait son activité fébrile : « La vie que je mène est terrible, à peine ais-je une minute à moy, répétitions et représentations et deux fois la semaine voyages continuels tant au petit château qu'à la Muette, etc. Devoirs considérables et indispensables, Reyne, Dauphin, Dauphine gardant heureusement la chaise longue, trois filles, deux infantes, jugés s'il est possible de respirer, plaignes moi et ne m'accuses pas*.» « Elle chantait parfaitement et savait cent petites chansons amusantes ; montait à cheval à merveille'. »

Elle resta forte, quand sa beauté disparut, quand une infirmité dégoûtante l'éloigna du lit royal. Elle retint dans ses filets Louis XV, âgé d'environ quarante ans.

i. Lettre autographe, extraite d'an catalogue du 23 mars 1848. 2. Journal de Barbier, ayril 4745.

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gorgé (ift vin et de nourriture, ayant maintenant un teint de plomb, avec l'œil gris, terne, vitreux, et cédant à des goûts presque crapuleux, malgré son air sec, hautain et impertinent. Lebel amenait au roi (1753) les petites filles dans sa chambre, au su de madame de Pompadour. Cette chambre du valet se nommait « le trébuchet, » parce qu'on y prenait les jeunes oiseaux*.

Cotillon II entraîna à des dépenses folles Louis XV, qui faisait acheter jusqu'à quarante mille francs de glace par an. Elle n'admettait pas que ses projets ou ses caprices fussent irréalisables. Elle sacrifia une assez grosse somme, de ses propres deniers, pour la construction de l'École-Militaire (V. plus haut, p. 268). Pendant les dixneuf années de sa faveur, le total de ses dépenses s'éleva à trente-sept millions, près de deux millions par an, près de six millions d'aujourd'hui. Il faut reconnaître que la moitié servait à des œuvres de charité^. Lorsque naquit un duc de Bourgogne (13 septembre 1751), madame de Pompadour proposa de faire marier six cents filles dotées par le roi. Elle en dota elle-même dans toutes ses terres. A Crécy, en deux fois^ quarante-deux mariages. Trois cents livres pour dots, trois cents pour habits. Beaucoup de courtisans et de financiers l'imitèrent. La Pompadour faisait une pension de six cents livres à une bonne tireuse de cartes qui lui avait prédit, dès l'âge de neuf ans, qu'elle serait maîtresse du roi. Or, la maîtresse du roi de France s'égarait quelquefois dans les mansardes de devineresses au marc de café ^. Elle gagna, en 1752, jusqu'à trente-huit mille livres au jeu. La Yrillière, de son côté, gagna à Louis XV, durant les mois de janvier, février et mars 17oB,la somme de douze mille deux cent quarante livres.

On vernit, pour madame de Pompadour, tous les ap-