Mot du duc de Noailles à Louis XV

2. E. Caatrel, Nouvelles à la main sur la comtesse du Barry, in 8°, Paris, 1861.

être témoin de son entrée. » La beauté de l'ancienne modiste, qui portait ce qu'on nommait « un habit de combat, » une parure de plus de cent mille livres, étonna tout le monde, envieux et partisans. Le lendemain, madame du Barry assista à la messe du roi, dans la place occupée naguère par la Pompadour. L' n exaltation de Lange » enchanta le roi. La Dauphine (depuis, Marie- Antoinette) trouva tout d'abord « charmante » cette femme dont le ton et la décence étaient remarquables dans le monde, autant que ses propos étaient licencieux dans l'intimité du roi, s'occupant désormais exclusivement de médisances et de rapports de police, vivant comme étranger aux populations.

Malgré les oppositions de quelques hommes politiques, madame du Barry acquit de l'influence. Cette épigramme courut en avril 1771 :

France, quel est donc ton destin.

D'être soumise à la femelle :

Ton salut vint de la pucelle.

Tu périras par la catin.

Comme Jeanne d'Arc, la du Barry était née àVaucouleurs. Comme l'héroïne, elle s'appelait Jeanne. On n'admettait pas qu'elle donnât audience aux ambassadeurs, et que tous les soirs le roi soupât chez elle. On disait qu'elle voulait se faire épouser. Ses portraits, peints ou gravés, étalaient partout sa beauté enchanteresse. Louis XV écrivait à Choiseul : ce Elle est très-jolie, elle me plaît, cela doit suffire » . *

Fatiguée promptement de Versailles, Cotillon III échappa aux humiliations qu'elle ne tarda pas à éprouver de la part de la famille royale. Combien de femmes jalousaient celle qui jetait l'or à pleines mains^ qui régnait

1. Lettre de Louis XV à Choiseul. Revue de Paris, t. IV, 1829.

sur la mode en tous genres, dont les robes coûtaient parfois plus de dix mille livres, qui paya avec une perruche une croix de Saint-Louis donnée à un commissaire de la marine ; celle dont la devise était : Boutez en avant i Le chevalier de la Morlière lui dédia (1769) son livre sur le Fatalisme*, et fut le premier homme de lettres qui encensa ses « vertus » et ses » talents. »

La du Barry se retira dans le pavillon de Luciennes, acheté pour elle par Louis XV, et dont son nègre Zamore était gouverneur par brevet du roi. Louis XV venait là voir sa maîtresse, manger des fraises et des framboises, qu'il aimait beaucoup, et faire lui-même le café. Madame du Barry, dans cette résidence, donnait au roi le surnom irrespectueux de « La France. » — « La France, dit-elle un jour, ton café f. ... le camp. »

Ce mot étonne peu, quand on sait que l'usage, à la cour comme dans la société, était de donner à chacun des sobriquets ridicules. Les habitués de Versailles désignaient le marquis d'Argenson sous le nom de « la Bête. » Ils appelaient le duc de Richelieu ce Fanfarinet, » parce qu'il était plus propre à l'amour qu'à la politique; le comte d'Argenson « la Chèvre, » ou plutôt t Cadet, » à cause de son frère aîné : la reine ne disait jamais autrement. Ils nommaient le maréchal de Contades «l'Apothicaire, » parce qu'il en avait la mine . Maurepas, dit « Faquin et, » avait mis en vogue certaines inversions de nom : Or farine^ d'Argenson ; Chauvelin, Velu-toile. Chauvelin était aussi a Grisenoire. » Le duc de la Vauguyon, gouverneur des quatre petits-fils de Louis XV, appelait ses élèves ses quatre F : le Fin (le duc de Bourgogne,) le Faible '(Louis XVI,) le Faux (Louis XVIII,) le Franc (Charles X.) Louis XV, au château de la Muette, dans ses orgies, prenait le nom de ce baron de Gonesse. » Il appelait madame de Lauraguais « la Rue des mauvaises pa-

.Mèmoires secrets pour servir à Vhisioire de la république des lettres,

rôles.» La belle madame de Flavacourt avait pour surnom « la Poule. » La marquise d*Alincourt était « la grande Jeanneton. » Le roi donnait à ses filles, dans Tintimité, les sobriquets suivants : madame Victoire Coche, madame Adélaïde Loque^ madame Sophie Gnaille, madame Louise Chiffe '.

Un laisser-aller incroyable distinguait les cours du Régent et de Louis XV de celle de Louis XIV (V. t. VII, liv. XI, ch. III.) La licence des mœurs y dépassait tout ce qu^on peut imaginer, et, à part les formalités imposées par une indispensable étiquette, rien ne s'y cachait sous rhypocrisie, comme durant le règne précédent t II ne se passait rien d'une certaine conséquence à la cour, qu'il ne parut d'abord un bulletin en vers ^. » Fréquemment, le bruit courait que Louis XV avait attrapé une maladie honteuse. Ces quolibets de la ville n'empêchaient aucun scandale, et les Parisiens savaient que les nombreuses indigestions du roi, dans les soupers, n'étaient souvent que des ivresses qui le réduisaient au dernier degré de l'abrutissement. Louis XV ne coucha que cinquantedeux fois à Versailles, pendant 1750. Il faisait incessamment des voyages dans différentes petites maisons de campagne, à Bellevue, Choisi, Crécy, la Muette, etc., surtout chez ses maîtresses.

L'entourage était à l'unisson, ce Sur vingt seigneurs de la cour, il y en avait quinze qui ne vivaient point avec leurs femmes et qui avaient des maîtresses; rien n'était même si commun à Paris entre particuliers. » Les séparations entre époux^ dans la noblesse et la bourgeoisie, étaient nombreuses. « Hors le duc d'Orléans, retiré à Sainte-Geneviève, qui n'a pas de maîtresse? > s'écrie Barbier. Au reste, « la plupart des dames du palais étaient de véritables garces de cour 3. « La maréchale de Boufflers,