Aux mânes de Louis XV, in-8°, aux Deux'Ponts

qua : c Voilà le roi au milieu de son conseil. » Comme le monument était supporté par quatre Vertus, un autre malin écrivit :

Grotesque monument, infâme piédestal !

Les vertus sont à pied, le vice est à cheval.

Une inscription : Statua statuœ (statue d'une statue), avait ce commentaire :

II est ici comme à Versailles :

Il est sans cœur et sans entrailles.

Justes reproches. Avec un roi tel que Louis XV, le vice devait trôner autant et plus que sous la Régence. Quiconque procurait une jouissance nouvelle au monarque et à ses intimes, méritait les faveurs, à l'exclusion des hommes utiles.

Le chevalier d'Auvergne, qui avait pour ainsi dire fondé le bal de l'Opéra, en fut remercié avec deux mille écus de pension. Bien d'autres récompenses allèrent trouver ceux qui contribuaient aux plaisirs de la cour. L'hiver de 1745-46 fut la plus brillante époque du règne. Des fêtes eurent lieu, pour lesquelles Voltaire composa quelques intermèdes, suivis de grandes faveurs. Il l'avoua :

Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur moi Pour une farce de la foire.

Comme sous Louis XIV, les accouchements de princesses, les victoires, les convalescences du roi^ ou ses voyages, motivaient de longues réjouissances. De trèsnombreux feux d'artifices furent tirés, à Paris ou à Versailles. Louis XV aimait beaucoup ces coûteux amusements, 011 tant de poudre s'en allait en fumée. Il se procurait aussi la magnifique distraction qui consistait à passer des revues, soit à Montesson, soit dans la plaine des Sablons, ou ailleurs, au milieu d'une grande affluence de carrosses. Enfin la majesté royale, en certaines occa-

Le FRANÇAtS DU XYIII^ SIÈCLE 311

sions, bannissait toute contrainte pour se divertir. On vit Louis XV déguisé en chauve-souris dans un bal travesti de Versailles 1739).

Étant connue la façon de vivre du prince et de ses favoris, il semble superflu d'insister sur la décadence de la noblesse, autant par les vices des anciens gentilshommes que par le peu de valeur de certains nouveaux anoblis. Louis XV voulait du repos à tout prix; les courtisans voulaient de l'argent à toute heure *. La t Bibliothèque satirique de 1722 » avait imprimé les facéties suivantes : Nouveau traité des infiniment petits, dédié aux grands de la cour de France, par un auteur anonyme ; — Traité des jubilés et des indulgences plénières, par la présidente Fillon, dédié au cardinal Dubois ; — Accord de la morale de l'Évangile avec celle des princes, par le cardinal de Rohan 2.

Quelques membres de la noblesse avaient perdu le sens moral. iJne des maîtresses royales non déclarées, mademoiselle de Romans, promenait souvent aux Tuileries le fils qu elle avait eu de Louis XV. Elle l'habillait de dentelles, le mettait dan^ une corbeille et le montrait à la foule : « Ah ! Mesdames et Messieurs, n'écrasez pas et laissez respirer l'enfant du roi ! » » Nous n''avons oublié iii les rivalités entre grandes dames pour obtenir un doux regard de Louis XY, ni les honteuses complaisances de certains maris que ce prince daignait déshonorer. Un règlement de 1760 imposa Tobligation, pour être présenté à la cour, de prouver, au Inoins d'après trois titres originaux par génération, qu'on était noble de face à l'époque de 1400. Mais, nonobstant cette obligation, trop de gens y avaient entrée par faveur spéciale parce qu'ils s'étaient ^enrichis, ou patce qu'ils avaient servi les passions royales.

^ i. ^owcenirs du comte de Ségur.