Journal de Mathieu Marais
3. E. et J. de Goncourt, les Maîtresses de Louis XV, t. II, d'après Sophie Arnould, Barbier, Richelieu, etc.
La nourrice de Louis XY reçut la noblesse, comme autrefois le mari de la nourrice de Charles IX, (V. t. VI, p. 27). Son mari et toute sa lignée furent aussi anoblis, et « en considération de ce que ladite dame avait eu le bonheur d'allaiter successivement deux fils de France, qui furent tous deux Dauphins, on lui donna pour armes : coupé d'or et d'argent, chargé de deux fleurs de lis d'or, de deux dauphins adossés, avec une couronne royale posée sur le coupé, t Par suite, les mots « Avoir vu quelqu'un poirier », étaient une expression proverbiale, s'appliquant à un homme élevé en fortune, mais pour lequel on n'avait pas une grande considération, parce qu'on l'avait vu autrefois dans une position misérable. On prétend que l'expression venait de ce qu'un paysan ne voulait pas saluer la figure d'un saint de son village, faite avec un poirier de son jardin.
La morgue des nobles, et surtout des anoblis, demeurait toujours la même. Brissac désignait souvent Dieu par cette phrase: « Le Gentilhomme d'en haut *. » Cette morgue devenait parfois puérile. En 1720, la terre de Châtres, sur la route de Paris à Orléans, fut érigée en marquisat en faveur de Louis de Séverac, et prit le nom d'Arpajon, Ce changement de nom ne s'opéra pas sans difficulté, paraît-il. Le nouveau marquis employa un ingénieux procédé. Chaque matin, il se rendait sur les routes qui aboutissaient à sa seigneurie. S'il voyait un paysan^ il l'abordait: «Ehl l'ami, dis-moi le nom de ce lieu? — Châtres, répondait le manant. — Plaît-il? — Châtres. — Ahî coquin! ahl maraud! s'écriait le marquis, en frappant le paysan de sa canne, apprends que ce n'est pas Châtres, mais Arpajon. > D'autres paysans, mieux avisés, ne manquaient pas de satisfaire les désirs de Louis de Séverac, et celui-ci leur donnait un pourboire.
On se montrait fier d'avoir des « francs-salés. » Les francs-salés étaient des distributions de sel, gratuites ou
i. Chamfort, Caractères et anecdotes, in-S", Paris, an III.
à un prix inférieur au cours général, qui se faisaient de la part du roi aux personnes haut placées. Cela devenait comme un petit supplément de gages, et une sorte de caractère honorifique semblait s'y attacher. Les gentilshommes tenaient à leurs privilèges, et les bourgeois désiraient s'élever jusqu'à eux. Aux bals de l'Hôtel-de- Ville, le prévôt des marchands, Bernage, eût voulu n'avoir que de la noblesse.
C'était vers le temps où Boulainvilliers travaillait avec une ardeur extrême son livre sur Y Ancien Gouvernement de la France (1727). D'après lui, il y avait dans notre pays deux races d'hommes, les nobles et les roturiers. L'abbé Dubos^ au contraire, dans son Histoire critique de l'établissement de la monarchie française dans les Gaules (1734), faisait venirles Franks en Gaule comme alliés des Romains, montrait leurs chefs succédant par un traité formel aux droits de l'Empire, niait la conquête franke, indiquait l'usurpation et^ par conséquent, l'illégitimité de la noblesse.
Les hommes de cour excellaient dans la danse, l'escrime etle manège. Quelques-uns protégeaient l'esprit nouveau; le plus grand nombre se contentaient d'être courtisans. « Jamais le royaume de France ne sera heureux que notre monarque n'aime les roturiers, au lieu d'aimer la noblesse, disait un homme considérable de l'époque. Cet ordre-ci est bon pour la guerre ; encore n'y vaut-il pas mieux que l'ordre des soldats roturiers aujourd'hui: les pauvres habitants sont indéfendus. La noblesse a bien l'air de n'être que les frelons de la ruche^ qui mangent le miel sans travailler*. » Chez quelques-uns,, la bassesse égalait la nullité. Le frère de la Pompadour disait: ce Je ne puis laisser tomber mon mouchoir, qu'à l'instant des cordons bleus ne se baissent pour se disputer l'honneur de le ramasser. » Le duc de Tresmes envoya un jour ce billet: « Le sapajou de madame la comtesse du Barry
