Cluileaubriand, Préface des Études historiques

La disparition des « partisans » était dérisoire. Les « traitants, » leur succédant, passaient les mêmes marchés, récoltaient les mômes bénéfices, menaient la même vie, s'attiraient les mômes haines. Avec eux tripotaient les « croupiers, » gens qui, sans se mêler de la gestion, faisaient une partie des fonds et participaient au gain à proportion.

Antoine Crozat, financier, avait prêté au Régent trois millions pour parer aux nécessités les plus urgentes pendant les premières semaines de son gouvernement. Depuis septembre 1712, Crozat possédait pour quinze ans le privilège du commerce exclusif de la Louisiane. Il avait été tour à tour receveur général du clergé, trésorier des États du Languedoc et de Tordre du Saint-Esprit, marquis de Châtel. C'était l'homme le plus riche de Paris (au moins 40 millions). Venaient ensuite : Samuel Bernard, dont la fortune s'élevait à trente -trois millions de capital, et sur r « avoir » duquel figuraient les plus fiers gentilshommes; Bourvalais, propriétaire d'une partie de la Brie, qui avait fait construire le château de Champ s- sur- Marne, habitait un magnifique hôtel à la place Vendôme, et avait reçu à jouer et à manger le frère de Louis XIV.

Ces habiles, parvenant aux honneurs malgré leurs manières bourgeoises, excitaient la jalousie générale. La pensée de les rançonner vint simultanément à tout le monde. Fouiller le passé, ne pas laisser les concussions impunies, se procurer de V argent per fas et nef as ^ satisfaire les masses en flattant l'orgueil des grands, telle fut l'idée fixe des gouvernants. Les attaques contre les financiers s'étaient multipliées depuis la mort de Colbert. A côté des travaux économiques de Vauban et de Boisguillebert,onpouvaitlire « Les tours industrieux, subtils et gaillards de la maltôte, nouvelles galantes. Paris, chez Michel le Plagiaire, à l'enseigne du Banqueroutier de la Ferme* ; » puis « Pluton maltôtier, » et « L'art de voler