Arrêt du eonteU, du 26 mai

LE FRANÇAIS DU XVllIe SIÈCLE 351

cusait ainsi : « Comment voulez-vous que je ne marque pas d'humeur? Sur vingt personnes qui me font des demandes, il y en a dix-neuf qui me prennent pour une bête ou pour un fripon. » La chasse aux emplois de finance ne cessait pas. L'auteur de la Chronique du règne c?e ZomsXF rapporte, à la date du 17 décembre 1742, que « le roi accorda un bon à madame de la Tournelle pour la première place de fermier général qui vaquera *. » Le notaire Camuset eut ladite place.

Au total, Orry n'accomplit rien de bien utile^ rien de nuisible non plus. Il quitta le ministère pour le céder à Machauit qui, de 1745 à 1754, fonda la caisse d'amortissement de la dette publique. Machauit eût voulu doter cette caisse au moyen d'un vingtième général et permanent ; mais les pays d'État, le clergé et la noblesse s'y opposèrent. Lorsque le contrôleur général tomba malade (1751), on dit que le clergé récita les prières de trente heures, et non de quarante heures, parce que Machauit lui avait retenu à son tour le vingtième. Ce ministre proposa inutilement rétablissement d'un impôt territorial auquel seraient soumis les privilégiés. Les guerres exigeaient de l'argent, et l'argent n'abondait pas dans les coffres. Il n'y avait pas plus de six mois, à la mort de Louis XV^, que le droit de joyeux avènement, pour son règne, venait d'être achevé dans sa perception. En 1723, ce droit fut affermé vingt- trois millions ; la perception n'en fut fixée qu'en 1744, et comme le parlement n'enregistra point la déclaration, la levée de cet impôt s'opéra sourdement et lentement.

Ce fut pendant l'administration de Machauit que le gouvernement fixa le nombre des maîtres des requêtes à quatre-vingts 2.

Jean Moreau de Séchelles dirigeait les finances, quand les fermiers généraux prêtèrent au roi soixante millions.