Édit de
On renouvela leur bail et on le porta à cent dix millions (1755). A de rares intervalles, l'État contracta des emprunts et organisa des loteries. Séchelles avait pu, comme intendant, approvisionner les armées ; il ne réussit pas, comme contrôleur général, à améliorer la situation financière du pays.
En 1759, le déficit annuel du trésor fut de deux cent dix-sept millions. Les acquits de comptant ne dépassaient pas. dix millions sous Louis XIY. Ils s'élevèrent en 1730 de vingt à trente millions ; ils arrivèrent en 1759 à cent dix-sept millions. Ces dépenses secrètes et honteuses de la royauté se faisaient en dépit de toutes les critiques.
Moras et Boullougne, créatures des frères Paris, restèrent inactifs, pour ainsi dire, dans les crises difficiles où les finances retombaient sans cesse. Ils étaient au-dessous de leur tâche.
Après eux, Etienne de Silhouette, un Sulli inventé par madame de Pompadour, un homme dont l'imagination était brillante et subtile,, chercha à opérer des réformes, surtout des économies. Mais il indisposa la nation par la création d'impôts insolites ; les gens de cour, par la réduction de leurs pensions ; les gens de finance, par l'infraction des engagements contractés avec eux. Louis XV envoya une bonne partie de sa vaisselle à la Monnaie, et invita ses sujets à en faire autant.
On ridiculisa Silhouette. Des chansons coururent. Une caricature le représenta « donnant le fouet aux fermiers généraux, croupiers, etc. *. » Par allusion à ses idées d'économie, toutes les modes se firent mesquines. Les « surtouts » n'avaient point de plis ; les tabatières étaient en bois brut ; les portraits étaient des visages tirés de profil avec un crayon noir, d'après l'ombre de la chandelle, ou découpés sur un papier noir que l'on
l. Carions de la Bibliothèque nationale, 1759.
LE FRANÇAIS DU XVIIIe SIÈCLE 353
collait sur un fond blanc ; la chanson des Portraits à la mode dit :
On fait la figure avec des ciseaux.
On nous rend aussi noirs que des corbeaux. Voilà les portraits à la mode '.
L'opinion se déclara contre Silhouette. Les tailleurs imaginèrent des culottes sans goussets, auxquelles ils donnèrent le nom du contrôleur général, et les gens de lettres firent des vers épouvantables contre lui.
Lorsque Silhouette eut demandé, obtenu sa retraite, Bertin passa de la lieutenance de police au contrôle général. En ce temps se répandirent des plaisanteries sur différents contrôleurs généraux : Moreau de Séchelles, fils d'un marchand drapier, nous en a donné tout du long de r (( aune » ; Moras, gendre de Moreau de Séchelles, nous a c( rasé » de près ; M. de Boullougne, fils d'un peintre du roi, nous a achevé de a peindre ; * Silhouette, gendre du médecin Astruc, nous a fait passer par les (c grands remèdes, » et Bertin, lieutenant général de police, va mettre de la t police » dans les finances.
Bertin « était un petit homme qu'il était impossible de maîtriser; lorsqu'on voulait le contrarier, il n^'avait qu'un mot : Cela ne vous convient-il pas? Je m'en vais 3. » Il négocia, pendant son ministère, pour deux cent huit millions de capital^ et céda très-volontiers sa place, après quatre années de pouvoir, à François de l'Averdy, que madame de Pompadour et Choiseul firent nommer.
Un noël signala ainsi son avènement :
N'ayant de confiance Qu'au poupon nouveau-né, De l'Averdy s'avance D'un air tout consterné.
